Глава 20. Выбор землянки

Несколько дней до Орхида Варя безвылазно сидела в каюте, то перебирая фотографии в своём планшете, сделанные когда-то давно, будто в прошлой жизни, то размышляя над произошедшими переменами в судьбе. Она надеялась, что Керт сдержит обещание, сделав всё возможное, чтобы оградить её от Бранда. После того как она научилась различать и отделять свои эмоции от эмоций серта, страх постепенно ушёл. Астен не желал ей зла, но обида на него за совершённое, неприятие его исконной натуры остались. Он оставался убийцей, несмотря на желание избавиться от энергетической зависимости. Оснований не верить ему не было, достаточно вспомнить Стеллу и Даннарта, которых положение хищников устраивало. Но всё равно, Дейвин казался более надёжным и безопасным, и он защищал её.

Слушание по делу Земли приближалось с каждой минутой. Кто бы знал из землян, что скоро будет решаться участь целой цивилизации… Но люди продолжали жить своими радостями и проблемами, работали, рожали детей и умирали, не подозревая о происходящем. А ещё Варя неосознанно мечтала о дне, когда сможет увидеть маму.

Эпса регулярно сообщала ей суточное время, напоминая о еде. Астен пытался поговорить пару раз, но односложные ответы быстро сводили разговор на нет. Попытка серта расшевелить её с помощью андроида также потерпела неудачу. Это была не Ви, как Варя ни пыталась увидеть в А-328 подругу.

Очередной вечер ничем не отличался от предыдущих, пока в каюту не явился Бранд, предупредив о своём появлении через Эпсу. Варя приготовилась терпеть его присутствие, однако все планы разрушились в одночасье. Серт смотрел на неё пристальным, изучающим взглядом, видимо, ожидая хоть каких-то проявлений внимания или любопытства, но, не дождавшись, сдержанно и по-деловому сказал:

— Завтра будет слушание по твоей планете. Если хочешь присутствовать, то жду тебя рано утром на взлётно-посадочной площадке бета-сектора. Катер отлетает в семь, — развернулся и покинул каюту. Просто ушел.

Варя тут же вскочила с кровати. Это что получается? Он берёт её с собой на Орхид и не боится, что она сможет сбежать? Сердце забилось чаще от волнения. Там есть шанс встретиться с Кертом! А вдруг её сможет выкрасть Дейвин, несмотря на охрану? Она села на кровать, пытаясь успокоить дыхание. Слушание! А если серты проиграют, и у атрия не получится вернуть её на корабль? Вернёт ли её Бранд домой, как обещал? Она закрыла глаза. Спокойствие вернуть не получилось. Предстояла долгая ночь.

— Эпса, — произнесла Варя, вызывая компьютер.

— Слушаю вас, сэри Варвара.

— Разбуди меня в шесть утра, — на всякий случай отдала распоряжение. — И сообщи эссэру Бран Ариэсу, что я хочу присутствовать на слушании, — Варя на миг сделала паузу, — и благодарю его за это.

— Есть, — безжизненно отчиталась машина, принимая приказ.

Завтра… Судный день. Дейвин рассказывал ей, что вопросы колонизации третьесортных планет не рассматриваются в Альянсе долго из-за хорошо отлаженной судебной власти. Это значит, что завтра разрешится судьба планеты и, возможно, её, Вари Громовой, судьба.

Здание Межгалактического Суда Альянса поразило Варю размерами. Казалось, что верхние этажи небоскрёба скрывались за облаками. Впрочем, все строения на Орхиде из-за недостатка суши были высотными, поэтому на планете был развит передвижной летающий транспорт. Флаи сновали, как птицы, по горизонтальным трассам, иногда перемещаясь по вертикали, и временами притормаживали, высаживая своих пассажиров на специальных площадках. Так и флай Ариэса вскоре завис где-то посередине между этажами. Бортовой компьютер лаконично отчитался о прибытии на двадцать пятый уровень, а также дал разрешение на высадку.

Всю дорогу Варя чувствовала тепло, исходящее от Ариэса. Нечто сильное, уверенное и одновременно нежное дотрагивалось до неё, мягко укутывая, точно белые орхидские облака верхушки зданий. Она прислушивалась к ощущениям и удивлялась тому, что может различать гамму оттенков, касающихся её на уровне интуиции или какого-то иного сакрального, таинственного знания, и… пыталась закрыться от них. Его чувства беспокоили, заставляли нервничать. Он же… Астен, казалось, ничего не замечал, что-то перелистывая в планшете с бесстрастным видом.

Широкая терраса служила крыльцом и одновременно взлётно-посадочной площадкой для прибывающих, по которой они вскоре зашли в светлый холл. Навстречу им выбежал невысокого роста щупленький гуманоид и, быстро откланявшись, представился:

— Добрый день, эссэр Бран Ариэс. Меня зовут Д-Хар. Я ваш протектор.

Варя вздрогнула, когда Д-Хар посмотрел на неё. Уж очень необычно смотрелись глаза рептилии на человеческом лице.

— Сегодня я буду представлять вашу сторону в слушаниях. Вы можете дать мне отвод и заменить меня на другого протектора.

— Каков ваш стаж и уровень? — спокойно спросил Астен.

— Пятнадцать орхидских лет, тридцать восьмой уровень, эссэр.

— Что такое уровень? — вырвалась у Вари.

Её очень заинтересовала необычность происходящего, равно как и личность рыжего юриста, у которого часть волос была выкрашена в зелёный цвет. Множество прядей, отличных от рыжих, были заплетены в тонкие, длинные косицы.

Астен внимательно посмотрел на неё и пояснил:

— Он — коренной орхидец. Эта планета не зря была выбрана столицей Альянса. Здесь сидят самые щепетильные чиновники с высокими принципами честности и справедливости. Его стаж как юриста — защитника и обвинителя в одном лице — равен примерно тридцати земным годам, что очень неплохо. Уровень показывает его профессионализм. Максимальный уровень, которого может достичь этот орхидец, — сороковой, — и повернулся к Д-Хару, который быстро-быстро моргал, ожидая его ответа. — Какой уровень у протектора со стороны атриев?

— Разумеется, тридцать восьмой, эссэр, — взмахнул головой орхидец, создавая вокруг лица цветной калейдоскоп из волос.

— Это он так привлекает внимание к своим заслугам, — улыбнулся Бранд. — Количество выигранных дел равно зелёным косицам на голове, — и снова обратился к Д-Хару. — Надеюсь, у протектора атриев побед меньше?

— Никак нет, эссэр. Ровно столько же, сколько и у меня. Третий принцип честности и справедливости основной части свода законов Альянса.

— Разумеется, подтверждение статуса протекторов будет в системе до начала слушаний? — усмехнулся Ариэс.

— Верно, эссэр. Скрининг