И Варя смутилась снова. Внезапный комплимент и тёплая обходительность не стыковались с его привычной иронией и язвительностью.

— Что? — улыбнулся Дейвин.

— Я не узнаю тебя, — просто ответила Варя. — Раньше ты вёл себя… з-з… несколько иначе.

— Ну, скажем, я немного пересмотрел своё поведение и сделал выводы, — Керт накрыл её руку своей. — Расслабься. Я твой друг и не собираюсь обижать тебя.

— Хорошо.

Посмотрела на мужчину. Искренний взгляд, открытое лицо. Очень похоже, что Керт говорит правду.

— Ты сказал, что я твоя гостья?

— Да, Варенька, — ответил Керт, поднимаясь из-за стола, когда их тарелки опустели. — Пойдём. Я всё тебе покажу.

Флагманский корабль оказался поистине огромным. Варя догадывалась, что он в разы больше шаттла Бранда, но не настолько. Впрочем, как объяснил ей Дейвин, любой флагманский корабль — это космический мегаполис, в котором можно найти всё самое необходимое для жизни, как в любом городе на Земле. Обслуживают такой корабль в основном роботы-андроиды, а живут, неся вахту, служащие и военные. Управляет звездолётом центральная компьютерная система. Охраняет такой город самая настоящая армия как роботов, так и военных, иногда наёмных.

Шаттлы — это нечто среднее между катерами и крупными кораблями. Они бывают разных размеров, а попасть на любой космический звездолёт можно несколькими способами, как с помощью тепепортов и отсеков для взлёта-посадки более мелкого транспорта, так и по обычным трапам в зависимости от необходимости и предпочтений лётного состава или командования.

Довольно просторный зал, куда её привёл атрий, был практически пуст, не считая нескольких кресел, словно рассыпанных по помещению. Только стены и полное отсутствие окон. Варя взглянула на Керта с немым вопросом в глазах, осторожно вытаскивая пальцы из его руки.

— Комната переговоров. Здесь нас никто не услышит, а я смогу тебе всё показать и рассказать, — с этими словами он показал на одно из кресел. — Устраивайся поудобнее.

После того как разместился сам, произнёс:

— Варта! Покажи мир до взрыва.

Комната погрузилась во мрак, но Варя успела заметить, как нахмурился Дейвин, когда включились проекторы, транслирующие в помещение трёхмерные изображения. А потом…

В одно мгновение Варя оказалась в центре вселенной. Сначала выделилась из космического пространства большая жёлтая звезда, пылающая протуберанцами, и почти сразу вокруг неё появились планеты. Система казалась очень похожей на солнечную, но с небольшим отличием — планет было больше, и почти все они были освоенные.

Голубые, зелёные, синие и коричневые шары свободно плыли в темноте, усеянной звёздными вкраплениями. Керт протянул руку и приблизил один из них, небесно-голубого цвета.

— Это Атрий, Варя. Мой дом и центр Атрийской Империи. Средоточие могущества и развитости моей расы. Колыбель цивилизации и планета, которая была домом для тех, кто жил на ней много тысячелетий.

Варя смотрела, как на виртуальном макете своей жизнью живут люди. Строятся города, разрушаются здания, происходят приливы и отливы на морях, когда к планете приближаются её два небольших спутника. Она видела летающие флаи, плавающие в небе над городами острова, которые были военными и научно-исследовательскими базами. Это всё ей рассказывал и показывал Керт, приближая и меняя проекции. даже в уменьшенном виде мир произвёл на Варю неизгладимое впечатление. Это было… Чудесно!

— Атрии были самой влиятельной расой в Альянсе, продолжал говорить Керт, — пока не появилась блуждающая звезда.

Он взмахнул рукой, запуская новую проекцию. Из темноты космоса неожиданно появился сияющий белый шар.

— Редкое явление, но гостья оказалась в нашей галактике, а чуть позже добралась и до основной планетарной системы. Мы изучали её, не подозревая, к чему всё приведёт.

Небольшая звезда медленно приближалась к основному светилу, пока они едва ли не слились вместе.

— Мы и предположить не могли, что такое возможно.

Керт рассказывал, а Варя наблюдала за тем, как энергия большой звезды плавно перетекает к малой, напитывая её. насыщая и заставляя разгораться всё ярче и ярче.

— Гостья не собиралась покидать пределов системы. Она остановилась, а когда все поняли, что масса белого карлика стала критической, и это грозит взрывом… то началась спешная эвакуация. Но…

Ослепительная вспышка на всю комнату заставила Варю прикрыть глаза

— Взрыв привёл к уничтожению практически всей цивилизации атриев, — вздохнул Дейвин.

В комнате вновь воцарился полумрак. Только планет больше не было, а вместо звезды на её царственном месте Варя увидела мерцающее облако.

— Кто ты? — Варя посмотрела на мужчину. — Как спаслись?

— Мой отец был императором. Я остался в живых, потому что проводил военные учения на краю галактики. Учился управлять войсками. Когда всё окончательно прояснилось — стало поздно. Мне удалось спасти лишь часть населения с периферийных планет и увести большую часть флота от убийственного излучения.

— Так жаль.

Варя молча смотрела на опечаленного мужчину, пока очередная мысль не пронзила сознание.

— И вы направились на Землю?

— Да, Варя. Мы живём теперь на твоей планете. Но не все, а выжившая часть мужчин после выздоровления от дела-вируса, который проник на наши корабли с партиями переселенцев.

— И что вы хотите? — подозрительно прищурилась Варя. — Захватить власть также, как и Аризс?

— Если бы захотели, — усмехнулся Керт. — Ваше вооружение — ничто по сравнению с нашим оружием. Но мы постепенно развиваем Землю, передавая вам свои технологии, взамен на кое-какие бонусы в виде ископаемых.

— Почему?

— Вымираем. Кому-то надо оставить знания.

— Очень благородно, — улыбнулась Варя и взглянула на Дейвина. — Только вот, зачем ты мне всё это рассказываешь?

Варя поднялась со своего места, чтобы лучше рассмотреть газовое облако, светящееся в темноте жёлто-зелёным цветом, прошла сквозь него и замерла от мужского присутствия за спиной. Рядом стоял Дейвин.

— Я нисколько не жалею о том, что было между нами на Цейде. Даже рад этому, — его дыхание, казалось, обжигало её кожу. — Если ты дашь нам шанс, мы можем попробовать стать ближе друг к другу, по-настоящему.

— Я видела, как смешивались наши энергии. Там… На Цейде, — тихо произнесла Варя и чуть вздрогнула, когда Дейвин её приобнял, касаясь виска губами.

— Что ты имеешь в виду? — ласково спросил он.

— Я вижу, как серты пьют жизненные силы у жертв. Они высасывают их. У сертов ауры серые… — она говорила тихо, но боялась. что Дейвин прервёт её. — Там, на той планете, я видела твою энергию. У неё цвет — ярко-синий.

— А какого цвета твоя? — вместо смеха услышала вопрос.

— Голубая.

— Варенька, — он развернул её к себе и мягко произнёс. — Ты — особенная девушка. Это я понял ещё на Земле, потом на Орхиде… Просто признаться себе боялся.

Керт наклонился ближе и накрыл её губы своими. Нежно поцеловал. Длительный, ласковый поцелуй в сомкнутые губы показался Варе мягким. Он дарил защиту. Все сомнения и страхи постепенно пропадали, растворяясь в сильных мужских объятьях. Стало непередаваемо спокойно и хорошо.

— Пойдём, прогуляемся до оранжереи, — сказал Дейвин, когда оторвался от неё и слегка отстранился. — Покажу тебе кое-что ещё.

— С удовольствием.

Варя улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя воодушевление.