— Поздравляю, Керт, — сквозь зубы процедил Бран. — Но не радуйся сильно. Во-первых. Тебе не удастся так просто избавиться от моего преследования. Во-вторых. Гала-час тебе на возвращение крейсера и А-328. Иначе я обвиню атриев в воровстве. И третье. Не советую тебе вытаскивать чип из плеча Варвары. Это может стоить ей жизни.
Дейвин видел, как хладнокровие постепенно возвращалось к Ариэсу.
— Разберёмся как-нибудь, — устало улыбнулся Дейвин.
— Передай ей мои наилучшие пожелания. Пусть выздоравливает, — Астен на миг задумался. — И молись, чтобы мои люди остались живы. Иначе расценю это, как провокацию и разжигание конфликта. Следствием будет война. Тогда я со спокойной совестью объявлю её атриям.
Дейвин усмехнулся. Ну вот он и нажил сильного и могущественного врага, который будет теперь действовать в открытую. Керт вернулся обратно в кресло.
— Снимай поля, Астен, — сказал ему, выключил канал связи и потерял сознание.
* * *Не прошло и нескольких часов после дезактивации силовых полей, как один из атриев вернул крейсер Аккубенса на борт его шаттла.
— Перехватчик продезинфицирован на нашем борту, — отчитался пилот, бросая на него дерзкие взгляды.
— Убирайся, — презрительно ответил Астен. С каким бы удовольствием он отправил бы этого атрия без защитного костюма в открытый космос.
После того как катер с атриями покинул территорию Аккубенса. Астен сам зашёл на борт крейсера. Он не понимал, зачем это делает, но прошёлся по каютам и зашёл в кабину пилотов, пытаясь уловить следы девушки. Остановился, глядя на стоящую около приборной панели Ви.
— Ну, — спросил, — и чем занимался андроид в сопровождении?
— Ви помогала Варе, — произнёс робот.
— Выводи записи на экран. С момента побега на Орхиде, — приказал и сел в кресло, в котором когда-то сидел Керт.
Несколько часов он молча просматривал записи, то бегло, то более внимательно. Хмурился и становился всё более угрюмым. Время от времени Астен переводил взгляд на А-328, а потом снова смотрел трёхмерные проекции событий, слушая диалоги.
Следующая сцена заставила его впиться руками в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. Это произошло в минуту, когда он догадался, что обнаружили его люди там, в импровизированном шалаше, сплетённом изумрудной травой. Более Астен не выдержал. Резко поднялся, одарив андроида взглядом, полным ненависти, и вышел из крейсера.
— Эпса!
— Эссэр.
— Андроида на полную перезагрузку, — сквозь зубы прорычал он, сгорая от бессильной ярости. — проверить все платы, чипы, процессоры. Все заменить.
— Есть, эссэр.
Злой, растерянный, терзаемый мучительной ревностью, он шел по коридору шаттла. Вдруг остановился.
_ Эпса! Найди Нарада Ячина. Подготовь канал связи по грифу эпсилон семь.
— Есть, эссэр. Что-то еще?
— Нет, — Астен улыбнулся. — Варя, Варенька. Никуда ты не денешься от меня. Скоро мы встретимся, и у тебя не останется выбора.
Глава 17. Загадочный геном
Пробуждение было лёгким и приятным. Керт открыл глаза и обвёл взглядом регенерационную камеру. Увидел опознавательные знаки своего флагмана и улыбнулся. Всё получилось. Астен снял поля и ретировался, признав поражение. Благоразумным оказался серт. Решил не устраивать сражения.
Дейвин протянул руку и нажал на символ, показывающий завершение программы восстановления. Прозрачная крышка камеры с лёгким шипением отъехала в сторону: открывая доступ наружу, и он смог сесть.
— Дей, очень хорошо! — приветствовал его Лард, тепло улыбаясь. — Быстро восстановился.
— Сколько времени прошло?
— Орхидские сутки.
— Что с девушкой?
— Она в порядке. Жизненные показатели в норме, но девушка слаба. Мы поставили ей программу ультрасон. Ещё двадцать часов, и она придёт в порядок. Единственно… Её идентификационный чип в плече. Вытаскивать нельзя. Он закодирован сертскими технологиями.
— Плохо, — Дейвин спрыгнул на поп и потянулся, чувствуя бодрость в теле. Острый голод тут же дал о себе знать. — Поесть бы чего.
— Да, конечно, пойдём. — Лард мягким движением руки указал на выход. — Заодно поговорим.
Керт шёл по коридорам своего корабля, вспоминая и сопоставляя произошедшее с ним на планете и в космосе.
— Варта?
— Рада приветствовать, эссэр, — откликнулся главный бортовой компьютер.
— Доложи внешнюю обстановку.
— Обстановка стабильна. В пределах видимости радаров посторонних объектов нет. В трёх дэрах от нас следует аккубенский шаттл.
— Перехватчик вернули?
— Так точно, эссэр.
— Где андроид?
— Вернули вместе с перехватчиком.
— Чёрт!
— Что-то не так? — нахмурился Лард, шагая рядом с Кертом. — Мы действовали в соответствии с твоей договорённостью с Ариэсом.
— Робота жаль. Он же раскрутит его на винты, — разочарованно махнул рукой Керт, более не поясняя, кто это сделает и почему.
Они добрались до столовой, и Дейвин заказал нормальной еды. Накинулся на неё, как голодный зверь, наслаждаясь чётко определяемым вкусом. Всё-таки это получше будет, чем ягоды с Цейда.
— Керт, — задумчиво потёр нос Лард, когда тарелка у него опустела больше чем наполовину. — Тут такое дело…
Он внимательно посмотрел на Лореса. Тот сразу показался ему чрезмерно задумчивым, погруженным в какие-то свои размышления.
— Не томи.
— Девушка. Варя, да? — спросил Лард, а Дейвин кивнул в знак согласия. — Которую ты привёз с собой.
— Что с ней не так?
— Всё так. Или не всё, — друг тщательно подбирал слова. — Мы взяли её кровь на исследование.
— Ну?
— Она не апьва. И не землянка. Нет, конечно, её геном — это геном человека с Земли, но с особенными включениями или, правильнее, отличиями.
— В смысле? — обомлел Керт.
— Видишь ли… Мы обнаружили там четыре пары генов.
Дейвин отложил в сторону приборы и с интересом воззрился на Ларда — уж очень явно заблестели у друга глаза.
— Так вот. Одна пара соответствует уникальному геному атриев, вторая принадлежит сертам, а ещё две… в общем, я не видел ещё таких. Но мне очень интересно, чем Варя отличается от нас и чем похожа.
— А главное, откуда такое чудо взялось на Земле и от кого, — задумался дейвин.
— А самое интересное, Дей, — продолжил говорить Лард, — выяснилось чуть позже, при обработке данных системой и сопоставлении межрасовых генных карт. Теоретически, а вернее, с большой долей вероятности, эта девушка может забеременеть от атрия.
— И от серта?
— Скорей всего, и от него.
Керт резко вскочил со своего места, забыв о еде, своим порывом привлекая внимание экипажа, обедавшего неподалёку. Лард встал следом за ним.
— Но я тебе так скажу, Дей. Те гены, что отличают её от нас и от землян… Это сюрприз, который мне не разгадать без дополнительных изысканий и исследований. Требуется пропуск, как минимум, в Хранилище Альянса, — он развёл руками, — как максимум, мы можем ничего не найти.
— Да эта девушка — настоящее сокровище, — усмехнулся Дейвин. — Хотя бы тем, что носит в себе какой-то очень важный секрет.
— У неё уникальный геном, Дей.
— И серт сделает всё, чтобы получить её обратно. Судя по его стремлению идти войной, он знает то же самое, что и мы.
— Похоже на то.
Мужчины посмотрели друг на друга.
— Что делать будешь, Дейвин?
— Варта! Курс на Орхид, — приказал бортовой системе Керт, потом повернулся к медику. — Надо заявить права на М-36.
— Узнаю сына своего Императора, — Лард немного наклонил голову в почтительном поклоне.
— Это надежда, друг, — Дейвин улыбнулся, вдохновлённый новостью. — Продолжай
