Глава 10. Статус-кво

Они удалялись от города в сторону базы Артори. Приготовления к предстоящему полёту завершались. Астен Бранд понимал, что своим поступком задвинул отношения с альвой далеко назад, как и не знал, получится ли у него теперь добиться желаемого. Несмотря на все его усилия по сохранению спокойствия, девушка была напряжена и подавлена, забившись в угол автомобиля. Он ловил её эмоции, сохраняя бесстрастный вид, и сожалел о содеянном. Собранный чемодан и желание сбежать от него стали причиной произошедшего. Побега любимой альвы легат допустить никак не мог.

Варя же безучастно смотрела, как открываются тяжёлые ворота периметра. Шлагбаум. Коридор двойного забора. Ещё один шлагбаум. Машина продолжила движение вглубь объекта. Как же девушка ненавидела тот день, который привёл её сюда. Вот они проехали то здание, в котором она познакомилась с этим чудовищем. Впереди замаячил огромный ангар, поблёскивая металлическим сводом в лучах заходящего солнца.

— Варя, — произнёс Бранд. — Отнесись ко всему, как к интересному приключению.

Варя фыркнула, отворачиваясь от мужчины. И всё же автомобиль остановился. Бранд вышел из машины и открыл дверь, чтобы её выпустить, а после приказал следовать за ним.

При их приближении автоматические ворота ангара распахнулись, и они зашли в помещение, освещённое светом немногочисленных ламп. Ангар был пуст. Варя шла по металлическим плитам, которыми был выстлан пол, и рассматривала на них странные вензеля, похожие на вязь с визитки Астена. Едва они подошли к центру помещения, как часть металлических пластин раскрылась спиралевидно по кругу, образуя широкую яму. Варя остановилась, не зная, что и думать. Астен оглянулся на неё и усмехнулся, и в ту же секунду в глубине появилось голубое тусклое свечение. Оно усиливалось, пока не стало нестерпимо ярким. Ещё через несколько секунд перед глазами девушки переливались широкие голубые круги, создавая эффект светового тоннеля.

Бранд протянул руку.

— Пойдём. Это портал. Первый раз будет неприятно, но со временем ты привыкнешь.

Меньше всего на свете ей хотелось давать ему руку. Больше всего на свете ей хотелось бежать. Она стояла, как вкопанная, дрожа от волнения. Тело казалось натянутой струной от чрезмерного напряжения. Она не верила глазам, не верила происходящему.

— Варийя!

— Не называй меня так! — и всё же выпалила ему в ответ на требовательные нотки, и шагнула назад, заметив, как мужчина нахмурился.

— На моём языке твоё имя означает «Нежность», поэтому привыкай, — жёстко пресёк все попытки перечить Бранд, направляясь к ней.

И Варя сорвалась в попытке бегства, но тут же оказалась пойманной. Взвизгнула от страха, но крик застрял в горле. Астен подхватил её на руки, несмотря на попытки сопротивления, а затем понёс к светящемуся порталу. Последние шаги показались шагами в пропасть. Варя закрыла глаза. Затошнило, закружилась голова, стало тяжело дышать. Слишком быстрое движение вниз, слишком непривычные ощущения. В какой-то момент сознание вернулось, а самочувствие улучшилось. Сквозь шум в ушах она услышала голос Бранда.

— Всё готово?

— Так точно, эссэр, — незнакомец отвечал по-военному чётко.

— Груз на борту?

— Так точно. Даннарт лично проследил за всем.

— Где он?

— Отсек четыре А, модуль восемнадцать.

— Хорошо. Усильте наблюдение за модулем, — Астен говорил сухо, привычно.

— Когда отбываем?

— Взлёт через тридцать минут.

Взлёт… Что он сказал? Какой взлёт? Гулко в груди билось сердце. Варя открыла глаза и впилась взглядом в его лицо. Бранд шёл, еле заметно кивая в ответ на приветствия. Властно поджатые губы, ледяной взгляд.

Вокруг были матовые серо-голубые стены широкого коридора, подсвеченного синими и зелёными огнями. Бранд продолжал нести её, крепко прижимая к себе, а ей хотелось плакать. Всё происходящее казалось сном, но она догадалась. Это был космический корабль.

— Пришла в себя?

Мужчина ей улыбался. Конечно, есть чему радоваться — выкрал через принуждение и шантаж, герой! И прошипела ему сквозь зубы:

— Отпусти.

— Как скажешь, душа моя.

Варя и в ту же секунду она оказалась на полу. Астен поставил её на ноги и легко подтолкнул вперёд.

— Осталось недалеко. Позже я покажу тебе шаттл.

— Не надейся, что я буду радоваться происходящему, — сказала Варя, вкладывая всю ненависть к своему похитителю.

— Ничего, я потерплю, — спокойно ответил Бранд, а ей захотелось вцепиться ему в лицо.

Они шли по длинному коридору: пока не добрались до внушительного и просторного отсека. Бранд подошёл к двери и прикоснулся рукой к серебристой панели. Под ладонью едва слышно пискнуло, засветилось, и створка бесшумно отъехала в сторону.

— Твоя каюта. Между прочим, одна из лучших на корабле.

— Я не просила, — отрывисто бросила Варя и зашла внутрь, избегая его прикосновений.

Она пыталась сохранять самообладание, которого с каждой секундой становилось всё меньше и меньше. Не спеша осмотрелась, отметив просторное помещение, стилизованное под гостиную. Сквозь дверной проём просматривалась небольшая спальня. Рядом с широкой кроватью уже стоял её чемодан — единственная родная вещь в этом месте. Бранд подошёл сзади, взял Варю за плечи и развернул к себе.

— Варя, — уверенно сказал он, глядя ей в глаза. — Я хочу оберегать тебя.

— Вот как? — ехидно улыбнулась, пытаясь отстраниться. — А защити меня! — и добавила, заметив появившийся интерес. — Защити меня от себя!

— Я хочу заботиться о тебе, — словно не слыша издёвки, продолжил Бранд.

— Заботиться? Ты собрался обо мне заботиться? — Варя закипела от ярости. — А я? Я просила тебя об этом?

Ладони сжались в кулаки, и она со всей силы ударила Бранда в грудь. Мужчина не шелохнулся, отчего стало ещё противней. Она даже ударить его толком не может! Слёзы быстро выступили на глазах, и она, наконец, заплакала, выплёскивая из себя обиду и боль.

— Тебе лучше смириться, — ни один мускул