— Ничего особенно. Секс.

Астен задумался, глядя на тёмный экран смартфона. Варя — взрослая девочка, чтобы бояться занимающихся сексом людей. Снова вспомнил её вопросы про глаза и внимательно посмотрел на Даннарта.

— Ты пил альву?

— Да.

— Что-то происходит, а я не знаю, что, — задумался Ариэс, пальцами потирая подбородок и скорее констатируя этот факт для себя, чем для Варда. — Напрягает.

— Она не такая альва, как все остальные?

Подозрительный блеск в глазах Даннарта ему не понравился и он решил уйти от ответа. Быстро встал, потянулся, разминая мышцы.

— Альва как альва.

Даннарт Вард сообразительный, расчётливый и холодный карьерист, с которым нужно быть осторожным. Полезный для дел, жестокий, он может пойти на многое, преследуя свои цели. Этими качествами Вард был похож на него. Астен взглянул на помощника.

— Начинай готовить шаттл к отбытию и найди мне Громову.

— Хорошо, — Даннарт едва улыбнулся и покинул кабинет.

Варя ехала домой. Нужно собрать вещи. Сложнее всего сказать маме, что им надо срочно покинуть город. Как она отнесётся к новости? А если откажется, какие доводы искать? Рассказать правду, но поверит ли? Будет ли сложно объяснить причины внезапного и поспешного решения, сохраняя логику и последовательность? Она парковала машину около подъезда и казалась сама себе полной дурой.

А если она всё придумала? Что если всё накрутила опять? Но как бы там ни было, рисковать жизнью и здоровьем близких друзей и здоровьем мамы она не собиралась. Лучше перестраховаться.

Надежда на то, что ситуация разрешится сама собой, была слишком призрачной и неощутимой. Варя отчётливо понимала, как сильно боится Астена. Как без побега решить проблему, вариантов тоже не было. Только выиграть время и попробовать собрать нужную информацию о Бранде. Но как это сделать, если в сети нет ничего о нём?

И вдруг… Та самая, лучшая, мысль заставила улыбнуться. Синеглазый грубиян! Она найдёт Дейвина Керта. Он знает Бранда, и хорошо знает. Мало того, недолюбливает. Эти ненависть и презрение, которыми они одаривали «нежно» друг друга вчера, говорили сами за себя. Он наверняка ей поможет! Найденный выход из тупика тут же улучшил настроение.

Совсем скоро она отправит курьером заявление в агентство, уведомление о расторжении договора Бранду и на автобусе уедет в другой город, а потом самолётом до столицы. В огромном мегаполисе легче затеряться в толпе. Кое-каких сбережений им с мамой хватит на первое время, а потом… Потом ситуация разрешится.

Мамы ещё не было дотла. Она прошла в комнату и достала любимый чемодан в красно-коричневую клетку, чтобы побросать туда самое необходимое. Соседка охотно присмотрит за квартирой, пока их не будет.

Необходимые для поездки вещи уже лежали в чемодане аккуратными стопочками, когда в коридоре раздался звонок. Ну, наконец-то, пришла! Варя выдохнула с облегчением и пошла открывать двери.

Одного взгляда в дверной глазок хватило, чтобы обомлеть от ужаса. Сразу за мамой стоял тот, кого она не хотела видеть ни при каких обстоятельствах. Дыхание спёрло, руками потянулась к горлу, словно пытаясь открыть доступ воздуха к лёгким. Варя развернулась и побежала в комнату, прячась от угрозы. Она безвольно опустилась на кровать и закрыла глаза. В сердечнике замка зашуршал ключ, и через минуту дверь открылась.

— Доченька, ты дома? — мама казалась обеспокоенной. И тут же немного тише сказала, обращаясь к гостю. — Наверно, ещё с работы не пришла.

Варя затаилась, слушая приближающиеся шаги. Дверь в спальню открылась, и девушка вскинулась к матери, быстро приложив палец к губам, приказывая ей молчать. Лицо Дарьи Николаевны слегка вытянулось от удивления, но женщина еле заметно кивнула, без слов понимая дочь. И не успела развернуться, чтобы покинуть комнату, как за её спиной вырос Бранд. Нагло и бесцеремонно.

— Варенька! Что у тебя с телефоном? С работы раньше времени убежала, — заботливо спросил мужчина и быстро окинув комнату взглядом, остановил его на распахнутом чемодане.

Уголок его губы дёрнулся в сторону, не скрывая усмешки, а глаза на миг недобро прищурились, оценивая происходящее. через мгновение ничего более не выдавало в поведении Астена удивления и недовольства.

— Дарья Николаевна, очень чаю хочется. Не угостите? — попросил, даже не оглядываясь на женщину. Варя закусила нижнюю губу и соскочила с кровати, инстинктивно намереваясь покинуть квартиру, будто Бранд пришёл не к ней.

— Мам, совсем забыла, но у меня важная встреча через полчаса, — выпалила она.

— Варенька, что с тобой? — с притворным беспокойством задал вопрос Астен, останавливая её. — О встрече договаривались мы. Разве нет?

Заказчик тут же сориентировался, подцепив Варю за локоть. Его глаза весело сверкнули. Казалось, он наслаждался собственным превосходством. Бранд наклонился к уху девушки, чтобы угрожающе прошептать:

— В твоих интересах мне подыграть.

— Ма-ам… — сдалась девушка, признавая поражение. — Поставь чайник, пожалуйста.

Дарья Николаевна изучающе посмотрела на дочь, потом на мужчину и молча покинула спальню. Варя знала маму, та прекрасно поняла, что гость незваный и нежеланный. Но как только за женщиной закрылась дверь, Астен подошёл и приобнял Варю.

— Ты отвратительно себя ведёшь со мной, — тихо начал говорить, гладя её по спине. — Куда ты, девочка, собралась? Сбежать от меня? А как же мама, работа, друзья?

— У меня обозначилась командировка, — так же тихо произнесла Варя, оправдываясь. — Я не успела сообщить.

— Конечно, — усмехнулся Бранд, наклоняясь к ней и дотрагиваясь губами до виска. — Знаешь, я подумал… Не хочу больше искать тебя.

— Не ищи, — уцепилась Варя за сказанное. — Оставь меня в покое и найди другую.

— Таких, как ты, больше нет, — произнёс мужчина, и его рука забралась в её волосы, нежно массируя голову, а потом внизу живота потеплело и налилось тяжестью. — Я заберу тебя с собой.

Варя упёрлась в него руками, пытаясь оттолкнуть. Кровь уже стучала в висках, сердце колотилось в груди. Этого не гложет быть! Она весь день пыталась сбежать от него и априори нет в ней нежности к нему и страсти.

— Иди ты к чёрту, Астен!

— Следи за тем, что говоришь, Варийя!

Мужчина чуть отстранился, и в его глазах Варя вновь увидела чужака. Попытка вырваться из стальных объятий закончилась провалом.

— Да кто ты такой? — выдавила она в сердцах.

— Хочешь узнать?

На его губах заиграла улыбка, полная коварства, и Варя пожалела о своём вопросе.

— Я покажу тебе, кто Я такой. Но перед этим ты пойдёшь к матери и скажешь ей, что уезжаешь со мной в длительное путешествие. Недели на три.

— Никуда я с тобой не поеду!

— Иди. Иначе не у кого отпрашиваться будет.

Бранд разжал руки, предоставляя свободу. Невозмутимый, он пристально смотрел на девушку, уверенный в своей власти над ней. Варю тут же бросило в холодный пот. Зачем-то с сожалением вспомнила, что диктофон в сумке, а сумка в коридоре.

— Что-о-о? Ты мне угрожаешь?

— Ну что ты, девочка, — ласковым тоном произнёс. — Совсем нет.

— Зачем это тебе? — прошептала ему в своём бессилии и услышала нечто, сопоставимое с