Рафаэль говорил, а у Вари холодели руки и стыла в жилах кровь от тоскливого, жуткого предчувствия.
— И что происходит с жертвами? — иронично усмехнулась Ири. — И какое отношение к этому имеют глаза Дана?
— Они проводят над ними, — Раф понизил голос до вкрадчивого шёпота, пытаясь напугать девушек, — различные эксперименты и разбирают тела на органы. Похитителей можно определить по холодным светло-серым глазам.
— Ну ты, блин, придумаешь, — рассмеялась Ирина. — Теперь всех сероглазых людей бояться? Вареничка вон, например. Я-то думала!
— Занятная история, — задумчиво протянула Варя. — Что-то в ней есть… другие миры. Это демоны, да?
— Может инопланетяне? — отчего-то грустно улыбнулся Рафаэль. — Но люди «Сертана» мне не нравятся. Очень уж похожи они на чудовищ из страшилки. Держитесь, девочки, от них подальше.
— И как от них уберечься? — продолжала допытываться Варя.
— Не смотреть им в глаза? — хмыкнул Раф и повернулся Ирине. — Вот видишь, Ириша, наша Вареничек впечатлилась! даже не знаю, как мы теперь будем работать с Брандом. Может ну его с контрактом?
Варя не успела ничего ответить, как в двери кабинета постучались. В проём проникла Павловна и заговорщически улыбнулась, глядя на Варю.
— Тут курьер пришёл к Варваре, — уборщица бросила через плечо. — Заходите, она здесь.
В кабинет вошёл невысокий молодой человек с огромным букетом белых роз. Внутри сразу разлилась холодная, противная волна, вызывая дрожь. Курьер перевёл взгляд от неё к Ирине и обратно.
— Кто здесь Громова Варвара?
— Я, — ответила Варя и показала на стол. — Положите там.
— Распишитесь, пожалуйста, в получении, — курьер передал блокнот и после росписи вручил запечатанный конверт.
Варя надорвала бумагу. В ладонь незаметно скользнула небольшая карточка со знакомыми вензелями.
«Душа моя, надеюсь увидеть тебя сегодня вечером».
Простые слова вызвали сильную волну паники, подкатившую к горлу. Карточка с лёгким шелестом выпала из пальцев на пол, в глазах на миг потемнело.
— Варя! Что с тобой? — обеспокоенно спросила Ири. — Как-то ты выглядишь… бледная, глаза блестят. Что случилось?
— Ири, пожалуйста, — глухо произнесла Варя. — Избавься от Дана и побыстрее. Он тебе не пара.
— Почему?
— Просто пообещай, что не будешь с ним общаться. Вчера, на приёме, я видела его с другой девушкой. Очень красивой. И они занимались сексом. Случайно их заметила, — Варя обвела взглядом друзей, отмечая высветившееся разочарование на лице Ири. — И вообще… Мы не будем работать с «Сертаном». Мы поспешили, когда дали согласие.
— Громова, — Рафаэль был как никогда серьёзен. — Я приму любое твоё решение. А ты, Ир?
— А я ещё позавчера сказала ей, что пусть как хочет, так и поступает с этими… любителями продвинутых идей, — Платонова насупилась, чтобы язвительно уточнить. — А как у тебя с Брандом отношения развиваются?
— Никак, — поморщилась Варя. — Мутный он, — на миг замолчала, — и опасный.
Неожиданный звук и номер входящего звонка лишь усилили переживания и окончательно вывели её из себя. Быстро и внезапно. Весь настрой, вся защита рассыпались в прах, приводя в ужас. Казалось, она попала в тупик, из которого просто нет выхода. Варя смотрела на мигающий номер Бранда и отчётливо поняла, что не ответит ему, не сможет пересилить себя. Одним нажатием скинула заднюю крышку мобильника и вытащила батарейку. Удивлённые лица друзей, безмолвные вопросы, но… Она так и не осмелилась рассказать им о своих видениях, равно как и о принятом решении.
Ну ничего. Так будет лучше. Она отложит своё увольнение до утра завтрашнего дня, а перед этим отправит Бранду уведомление о разрыве контракта. Как раз предоплата ему на счета вернётся.
Друзьям придётся смириться с ситуацией. Пусть потом обижаются, главное, что останутся живы. Нет Громовой — нет опасности. Она им всё объяснит из аэропорта, поставит перед фактом, чтобы не смогли отговорить. И неустойку выплатит по контракту сама, продав бабушкину квартиру через знакомых риэлторов. Не такая уж там большая сумма получилась.
Когда на рабочем столе раздалась новая, настойчивая трель звонка стационарного телефонного аппарата, Варя уже поднималась с кресла, заканчивая совещание с партнёрами.
— Ири, кто бы это ни был, скажи, пожалуйста, что меня нет на месте. Где я, неизвестно, когда вернусь, тоже. Я беру больничный, для всех у меня грипп.
— Ва-арь, ты чего? — обе пары глаз уставились на неё
— Мне правда нехорошо. И, пожалуйста, не говорите никому, что я уехала домой. Скажите, что я на деловой встрече и скоро вернусь. И оставьте меня. Хочу проверить кое-какие документы.
Друзья ушли, переглядываясь в растерянности. Медлить нельзя. Бранд может найти её в любой момент. Через тридцать минут Варя покинула офис, оставив Рафаэля и Ири озадаченными. В сумке у неё лежали распечатанные электронные билеты на самолёт ночным рейсом и несколько документов, среди которых была копия банковской платёжки и письмо в «Сертан энтерпрайзис».
* * *Астен Бран Ариэс тщательно скрывал раздражение от своих помощников, сохраняя невозмутимый вид. Он думал, выстраивая планы.
Дейвин Керт. Этот атрий, как кость в горле, и ликвидировать нельзя — его телохранители всегда на страже. Опять ввели очередное новшество в земные технологии. Не пройдёт и десяти лет, как они эту планетку вооружат и снабдят межзвёздными крейсерами. Атрии понимают, что скоро их не станет, и передают все наработки аборигенам. Ещё немного, и землян представят Альянсу как полноценную гуманоидную расу, а там и до членства недалеко. Допустить подобного разворота событий категорически нельзя. Следует поторопиться с колонизацией М-36, и желательно предварительно переговорить с членами Совета, чтобы решение приняли в пользу Аккубенса.
Варийя. Он вспоминал, как девушка смотрела на атрия, и внутри всё закипало от ревности. Неожиданно и неприятно. Варя никогда не смотрела на него так. Астен взял мобильный и набрал номер альвы, дожидаясь ответа. Неожиданно связь прервалась, а оператор монотонно объявил о выходе абонента из зоны действия сети. Разговаривать не хочет или аккумулятор сел?
— Соедини меня с рекламным агентством.
Ариэс дал распоряжение секретарше. не объявляя подробностей. Ему нравилось. что сертанка интуитивно понимала его без лишних слов, предугадывая желания.
— Эссэр, в агентстве сказали, что Варвары Громовой нет на месте и сегодня уже не будет, — отчиталась равнодушным и методичным тоном Диана.
Сам не заметил, как нахмурился, вспоминая вчерашний вечер. С новой силой разгорелась ревность от одной мысли о том, что Керт хотел защитить альву. Хорошо, что есть соглашение о невмешательстве в дела друг друга, и атрии ничего не знают о предстоящей колонизации. Керт не посмеет лезть в его дела. Другой вопрос, что девушка была чем-то напугана.
В кабинет зашёл Даннарт и сел напротив него в кресло.
— Астен, я должен тебе рассказать кое-что.
— Говори, — решительный настрой Варда вызывал интерес.
— Вчера, на приёме, Варвара нашла меня с Майей…
— Что она видела? —
