Под неподъемными веками появились цветовые пятна. Странные цвета, непрерывно менявшиеся и переходившие один в другой: зелень в золото, багрянец в красный, синий в аквамарин. Где–то между ними затесался оттенок, которого Нелл никогда не видела прежде и никогда не увидит.
Зрение. Слух. Обоняние. Вкус. Осязание. *****.
С–с–связь…
Слово было как булыжник, пытающийся занять место гальки, выглаженной миллионами лет и космическими расстояниями до невероятной точности и совершенства.
Нечто может находиться в миллионе световых лет от тебя и в твоем глазу одновременно.
Зрение. Слух. Обоняние. Вкус. Осязание. *****.
С–с–соеди…нение.
С–с–слллияние.
С–с–с-сообщщщеннние…
Внезапно Нелл представилось, как она бегает вокруг подножия пирамиды, высматривая дорогу наверх. Пока она вглядывалась в картину, та сменилась другой: Нелл бегала теперь вокруг слона и нескольких слепцов, но все еще пыталась найти путь на вершину пирамиды.
Картинка поблекла, и Нелл внезапно ощутила, как сильно бьет по закрытым глазам свет потолочных ламп. По глазу. Она вздохнула: даже если ей удастся в конце концов достичь понимания, или понимание достигнет ее, как она сможет объяснить связь между слоном, слепцами, пирамидой и кораблями Колумба?
В мысли ворвался затхлый запах поражения. Пахло очень сильно — Зовите–Меня–Анна все еще была здесь. Чуть позже Нелл услышала звук, с которым деревянная ложка стучит по дну кастрюли. Досада, но не просто чья–нибудь, а Маркуса.
Нелл еще никогда не ощущала присутствие мужа так ясно, не видя его. Возможно, запах поражения, исходивший от Зовите–Меня–Анны, сработал как усилитель.
Переменчивые цвета превратились в незнакомый женский голос.
— …много вы знаете о работе мозга?
— Немного, — ответила Зовите–Меня–Анна.
Маркус буркнул что–то — как будто тяжелый валун покатился по грязной дороге.
— Как правило, синестезия является побочным эффектом некоторых медикаментов или симптомом болезни.
— Как насчет сумасшествия? — резко спросил Маркус.
Ложка застучала по кастрюле громче.
— Иногда психически больные люди могут испытывать нечто подобное, но это не относится к характерным симптомам психических заболеваний. В случае вашей жены это симптом опухолей.
— Опухолей?
Зовите–Меня–Анна была искренне огорчена. Вина в ее голосе тихо–тихо скреблась острыми мышиными коготками.
— Двух, хотя, возможно, и трех. Насчет большей мы не уверены. Та, что поменьше, — акустическая неврома. Она…
— Это из–за нее Нелл слышит всякое? — вклинился Маркус.
Врач ответила не сразу.
— Вероятно, нет, хотя некоторые пациенты жалуются на шум в ушах, — в конце концов сказала она. — Опухоль не злокачественная, не дает метастазов и, как правило, растет очень медленно. У вашей жены она увеличивается быстрей, чем обычно. Но есть еще и вторая…
Молчание.
— Я работала нейрохирургом всего десять лет и не могу утверждать, что успела повидать все, но эта опухоль очень… э-э… необычна. Полагаю, Нелл жаловалась на головную боль?
Тишина, затем Зовите–Меня–Анна откашлялась.
— Я думала, у нее кластерные головные боли. Это неприятно, но не так уж редко встречается. У меня они тоже бывают. Я давала ей свои таблетки, но не знаю, принимала она их или нет.
Снова небольшая пауза.
— Иногда она говорила, что у нее болит голова, но этим дело и ограничивалось, — наконец произнес Маркус. — Мы официально не вместе уже больше двух лет, так что я не в курсе последних событий. Она ночует на улице.
— Мы не можем сказать, когда все началось, пока не проведем детальное сканирование.
— Сколько это будет стоить? — спросил Маркус.
Затем, после исполненной значения паузы, он добавил:
— Эй, она сама ушла от меня, чтобы ночевать на улице, — и это после того, как я спустил целое состояние на психиатров, лекарства и больницы. Затем мне сказали, что нельзя заставить человека лечиться насильно, если он не представляет угрозы для общества, и так далее, и тому подобное. А теперь у нее рак мозга, и мне придется оплачивать счет. Черт, мне давно надо было с ней развестись, но это казалось слишком…
Ложка заскребла по дну железной кастрюли.
— …слишком жестоким.
— Вы надеялись, что это со временем пройдет? — спросила врач. — Многие так думают. Надеяться на чудо нормально.
Зовите–Меня–Анна проворчала что–то утешительное и добавила пару слов о соцпакетах и регистрации в системе.
— Ну да, ладно, — буркнул Маркус. — Но вы так и не ответили на мой вопрос. Сколько будет стоить это сканирование?
— Простите, этого я вам сказать не могу: финансовыми вопросами занимаюсь не я, — мягко ответила врач. — Но мы можем сделать операцию и без сканирования.
— Я думал, вы уже что–то сделали, — сказал Маркус.
— Мы собирались. До тех пор, пока я не увидела, что творится за ее глазом.
— Опухоль такая большая?
— Дело не только в этом. Просто это не обычная раковая опухоль.
Маркус безрадостно хмыкнул.
— А что, у раковых опухолей есть стандарты?
— До определенной степени, как и у всего в человеческом теле. Но эта ведет себя не так, как свойственно опухолям.
Помолчав, врач добавила:
— Похоже, там есть включения серого мозгового вещества.
— Что вы имеете в виду? Клетки опухоли смешались с мозговым веществом? А разве рак не ведет себя так обычно, не врастает прямо в мозги? Ведь поэтому его настолько трудно вырезать?
— Но тут все по–другому, — ответила врач. — Видите ли, я сомневалась, говорить вам или нет…
— Если вы предъявите счет, то уж скажите, черт побери! — прорычал Маркус. — Что с ней такое?
— Насколько я вижу, рак либо позаимствовал у вашей жены часть мозга, вместе с кровеносными сосудами, либо у нее в черепе растет второй мозг.
Последовало долгое молчание. Наконец Маркус прервал его:
— Вы понимаете, насколько безумно это звучит? У вас есть рентген этой штуки?
— Нет. И даже
