Дима испытал странное чувство. Что-то похожее на злое удовлетворение. Он стоял над поверженным телом врага, человека, который неделю истязал его, мучил с изощренной, садистской фантазией.

«Наверное, те же чувства испытывали жители серого зала, когда меня унижали у них на глазах, когда вынесли приговор, а я плакал и молил о пощаде. Человек – страшное существо. Страшное в собственном эгоизме и злобе. Как мне просить прощения у мироздания? Не знаю. Да и нельзя такое прощать. Впрочем… Мне все равно, и лгать самому себе уже не выйдет. Я действительно почти рад, что Дракула умер так, увидев конец дела всей его жизни, испытывая перед смертью ужас. Такой же, какой пришлось испытывать мне, когда открывались двери карцера. Он был моим палачом, и, как и мои жертвы, я не подал бы ему руки. Ох уж эта двойственность сознания. Не смириться, не забыть. Покойтесь с миром, мертвецы, а я продолжаю жить…»

– Пора идти. Здесь ничего не осталось.

Юноша поспешил в сторону общежития военных, едва переставляя ноги в глубоком снегу. Он чувствовал на затылке недобрый взгляд Дениса.

«Ну вот, теперь и он относится ко мне так, как я заслуживаю. Впрочем, это все уже совсем-совсем не важно…»

До территории завода Метровагонмаш добрались без приключений. Где-то вдалеке завывали собаки, но разведчики их не повстречали.

Дмитрий с грустью обернулся на красную громаду торгового центра, где проходила ярмарка. Он не хотел признаваться даже самому себе, но как же он тосковал по тому времени, когда все было хорошо! Воистину, военные были тем закрытым анклавом, который действительно жил, а не выживал.

– Даже рабы в нашем бункере были счастливее вас… Им была гарантирована миска похлебки, во всяком случае, если они будут покорными и верными. Им приходилось выживать, да, но выживать в условиях, близких к идеальным, им оказывали медицинскую помощь, их кормили. А вам… Нам. Теперь – нам. Придется столкнуться лицом к лицу с самым страшным – с неизвестностью. И никто не даст гарантии, что завтрашний день не станет последним, – тихо произнес молодой ученый, будто самому себе, когда они с Денисом остановились возле покосившихся ангаров Метровагонмаша.

– Еще раз так скажешь, я тебя ударю, – зло выговорил его напарник.

Дима встретился с ним взглядом.

– Мы еще поспорим об этом, когда окажемся в безопасности. А сейчас – вперед.

Территория завода была занесена снегом, здесь не появлялись даже мутанты, по крайней мере, с прошлой ночи. В подвал, где был выход из убежища к станции Мытищи, спустились легко, подсвечивая себе путь единственным на двоих фонариком.

Аккумулятор для фонаря полдня заряжали при помощи ручной динамо-машины, но все равно он светил тускло, едва-едва выхватывая из чернильного сумрака окружающие предметы.

Дверь в бункер была закрыта, но не заперта на вентиль.

– Подожди здесь, я спущусь первым, потом позову тебя. Если мои расчеты не оправдались, лучше пусть грибы убьют меня, чем нас обоих, – Дима кивнул товарищу и решительно потянул на себя дверь.

Хорошо смазанные еще с тех времен, когда бункер был жилым, петли легко поддались. Вниз спускалась короткая лестница, за которой была комната дезактивации и уже дальше – длинный коридор, ведущий в общий зал.

Юноше было страшно до одури, колени дрожали, а рубашка на спине была насквозь пропитана липким холодным потом.

В прошлый раз он входил сюда хозяином мира, готовый вершить судьбы и раздавать приговоры… Тогда коридор освещался лампами, часовой у входа встречал его, как спасителя. Чтобы остаться здесь на смерть. Дмитрий помнил его глаза, отчаянные, полные сумасшедшего ужаса. И ему не позволили уйти вместе со всеми, оставили в подземном склепе на верную гибель.

Разведчик забыл, как дышать. Ему казалось, часовой по-прежнему стоит у двери и смотрит на него из темноты.

Наконец Дима сбросил леденящее оцепенение и нашел в себе силы ступить на лестницу. Шаг. Еще шаг. Еще. Фонарь в дрожащих руках разрывает темноту в клочья.

Было тихо, где-то о бетон разбивались гулкие капли, хриплое дыхание юноши вырывалось из-под противогаза. Что-то казалось ему странным, неправильным в черном безмолвии, но что?

Он снова замер, прижимаясь спиной к стене. Прислушался, пытаясь разобрать хоть что-то сквозь гул крови, стучащей в висках. Тише. Еще тише.

– Ну, что там? – вполголоса окликнул его Денис, появляясь из-за приоткрытой двери.

Что-то не так! Дима в панике мазнул фонариком по фигуре товарища и вдруг выключил свет.

– Беги, – прошептал он. Сердце подскочило к горлу и забилось тугим комком. – Мы не одни.

Он обернулся вперед, пытаясь разорвать тонким, дрожащим лучом густой мрак. Прямо перед ним в ярком пятне мелькнула фигура – иссиня-бледное лицо, покрытое коркой заживающих язв, жуткие глаза с огромными черными зрачками.

Дима заметался, пытаясь снова увидеть, но впереди было пусто, только бетонные стены со светлой каймой побелки. Руки перестали слушаться, дрожащие пальцы не удержали фонарь, он упал на пол, мигнул в последний раз и погас. Кромешный мрак, не было видно даже собственных рук.

И шаги – легкие, почти бесшумные. Именно они так напугали разведчика. Дмитрий в ужасе кинулся по ступеням назад, но оступился и полетел вниз, хрипя и задыхаясь от страха и боли.

Тот, кто скрывался в темноте, бросился. Удар – и сознание померкло. И снова наступила тишина.