Десять. Их ровно десять, и на правах сильнейшего, данных им при рождении, они с легкостью сеяли смерть среди смерти. Если не справлялся один, к нему спешили на помощь двое. Не справились втроем – бросалась вся стая. Десять как один. И как только оказывался повержен очередной враг, темноту ночи оглашала песня победителя, и зов этот заставлял сладостно сжиматься сердца и трепетать души.
– Мать моя женщина! Да кто же они такие? – благоговейно прозвучало в тишине.
– Олдманы, – коротко бросил маг, даже не обернувшись. Он, если бы мог, сейчас совсем бы свесился, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Немного подумал и добавил: – Первородные.
– Олдманы? Первородные? – переспросил кто-то, явно не понимая, что бы это могло значить.
– Да, первородные, – ответил вместо мага Гардар. Голос юноши звучал очень тихо, но услышали его многие. – Легенда. Миф. Сказка. Одни из тех, кто когда-то был щедро одарен как Светом, так и Тьмой, и по своему усмотрению они могли выбирать для себя собственный путь, по которому идти по жизни. – Кто-то восхищенно присвистнул. Кто-то вслед за магом попытался свеситься за стену. – А Олдманы – это один из древнейших родов.
– Отлично. Просто замечательно. – Маг подошел к лучнику, схватил его за руку и крепко ее пожал. – Как ваше имя, юноша? – Не дождавшись ответа, восхищенно добавил: – Такое знание истории, да еще в наше время! Очень похвально!
– Да уж! – задумчиво проговорил комендант, изумленно отворачиваясь от стены. – Не знаю, как там в истории, но эти ребята только что на моих глазах играючи уделали целую ораву нежити и теперь преспокойно отправились пошалить в соседний лес. – Замолчал, строго осмотрел окружающих. – Так. Хватит прохлаждаться! Все по местам! Служба не ждет!
12
Ни дня без неприятностей. Не нашел сам, значит, найдут они…
Для Джим день не задался с самого утра. Не выспалась, не успела в душ, опоздала на завтрак, задержав при этом и друзей, а прибыв на занятия, обнаружила, что половина тетрадей забыта в комнате. Зато, кажется, все остальные были очень счастливы и довольны. За Алисией впервые не следовал тенью ни один из ее родственников, отчего улыбка так и не сходила с лица девушки. Алиар же, наоборот, с настойчивостью хорошей ищейки выглядывал по углам этих самых родственников Алисии и каждый раз сердито что-то бурчал под нос, когда не находил. Виттор же был погружен в глубокие размышления о своем несправедливом бытии, ругая на чем свет стоит старшего брата, строго-настрого запретившего ему пробовать без старших перекинуться в своего зверя, пригрозив дополнительными щитами и печатями. Наивная душа! Вот уже неделю как Виттор гордо объявил, что смог самостоятельно снять запреты и обойти все печати на превращение и что ждет только подходящего момента для того, чтобы обратиться.
В этот день друзья отсидели положенные занятия, ни разу не перекинувшись ни единым словом, каждый пребывал в размышлениях о своих насущных проблемах, а после так же молча направились в столовую. Когда до нее оставался всего один коридор, Алисия попросила задержаться и подождать ее и, ничего не объясняя, припустила бегом в свой корпус. Виттор тут же распределил обязанности между всеми. Джим должна была остаться и дождаться Алисию, а они с Алиаром отправятся в столовую, займут очередь и, если к тому времени они еще не подойдут, возьмут для них стандартный набор.
Алисия долго не возвращалась. Джим решила сходить и поторопить ее. Уже сворачивая на женскую половину, остановилась, сообразив, что не имеет ни малейшего представления, где ее искать. Она провожала серьезным взглядом уже вторую девушку, решая, стоит ли обратиться к кому-нибудь за помощью в поисках жилья подруги, как вдруг услышала тихое всхлипывание из соседнего коридора, ведущего в общий сад. Не раздумывая бросилась в ту сторону.
Джим остановилась, пригладила волосы и со спокойным лицом вывернула из-за угла. Юношей было двое. Разговаривать они старались приглушенно.
– Хорошая самочка, – похотливо шептал юноша могучего телосложения, держа хрупкую девушку за руки и прижимаясь к ней всем телом, – сладкая, молоденькая. Я тебя сразу приметил. – Вот он наклонился еще ближе и втянул запах ее волос. – Я теперь не забуду, как ты пахнешь. Никогда, – облизнулся и потянулся пухлым ртом к ее лицу.
Джим сорвалась на бег, но не успела – юноша впился своим ртом в губы Алисии. Растеряв все хладнокровие и спокойствие, Джим играючи откинула одного, с легкостью заскочила на спину к другому и впилась ногтями в круглое лицо дородного детины.
– Самочка, но не про твою честь, – прошептала она ему на ухо.
Второй юноша обежал со стороны и попытался стащить ее со спины приятеля, на что Джим еще сильнее впилась всеми ногтями в лицо обидчика. Громила вскрикнул от боли и с силой оттолкнул от себя Алисию. Девушка отлетела на приличное расстояние и со всего маху ударилась о стену.
– Ох, зря ты это сделал! – Джим проследила тревожным взглядом, как Алисия безвольно сползла вдоль стены и осела на пол. Переместила свое тело и заглянула ему в глаза. – Я сейчас отпущу тебя, но предупреждаю: если ты сделаешь хоть одно движение в нашу сторону, я тогда за себя не ручаюсь. – На лице Джим расплылась зловещая улыбка, но взгляд при этом оставался очень серьезным. Тревога за подругу не давала покоя.
Глаза юноши зло сощурились. Он ухмыльнулся, но при этом все же слегка кивнул, внимательно изучая лицо Джим, запоминая каждую его черточку.
– Отпусти. – Немного подумал и добавил: – Не трону… – еще подумал, – может быть.
Джим тут же оторвалась от него, с легкостью спрыгнула на пол и подбежала к Алисии. Опустилась на колени, с тревогой заглядывая в лицо.
– Как ты? – Голос почему-то предательски задрожал. Вокруг собирался народ. Она не видела, как по коридору, откуда она сама только что сюда примчалась, спешили к ним Алиар с Виттором, а с противоположной стороны весь коридор заполнили братья Алисии.
Джим помогла Алисии подняться с пола, тщательно осмотрела ее голову на предмет ушибов и вдруг в каком-то порыве притянула ее к себе, слегка приобняв за плечи.
– Все будет хорошо, – проговорила она шепотом, увлекая девушку за собой мимо нахально скалившихся парней. Краем глаза Джим заметила, что в их полку прибыло: за спиной парня стояло уже четверо, а он сам прижимал чистый платок к разодранной щеке и внимательно следил за каждым их шагом.
– А знаешь? Больно
