Кайдан уводил Джим от любопытствующих глаз и подолгу беседовал с ней о технике боя и о том, какие необходимо улучшать навыки для освоения новых комбинаций ударов и защит. Подробно объяснял каждый новый элемент, рассказывал, какие должны быть при этом задействованы мышцы и как много значит дыхание, и только после предлагал ей повторить за собой упражнение. Сказать, что у Джим ничего не получалось, значит – не сказать ничего. Она старательно повторяла каждое движение, но могла поклясться, что выходило плохо, а смешки и обсуждения со стороны и вовсе не добавляли уверенности в себе.
– Тогда все как обычно: сначала повторение предыдущего урока, затем ты смотришь за мной, а потом пробуешь повторить сама. – Джим кивнула. – Начинай.
Джим расслабилась. Закрыла глаза, успокоилась и собралась. «Главное – начать». Шаг левой ногой вперед и влево. «Сделать все плавно. Выдох». Разворот туловища вправо. Положение рук в замахе, чтобы отбить оружие противника, теперь сделать шаг правой ногой к левой ноге. И снова шаг, разворот, положение рук уже прикрывает корпус. Шаг, еще шаг, поворот, замах, снова разворот. «Теперь добавить скорости». Джим расплылась в довольной улыбке. Открыла глаза. «Это правда как танец». Все оказалось довольно просто, и это снова заслуга Арни. Она полюбопытствовала, что делается в зале. Глен с Аниелем, как в зеркальном отражении, сейчас двигались точно так же, как и она. «Но зато как они двигались!»
Кайдан Орадус сложил руки на груди и с интересом наблюдал за тем, как двигается Джим. Сначала неуверенно, затем все лучше и лучше, движения выходили вымеренными, четкими и одновременно изящными. По мере исполнения его брови удивленно ползли вверх. Он даже не обратил внимания на безобразие, творящееся прямо рядом с собой, а ведь в другой раз он ни за что не потерпел бы такое самовольство в своем классе.
Когда Джим остановилась, в классе было очень тихо. Она посмотрела в сторону юношей. Те жестами показывали, что у нее все прекрасно получилось. Перевела взгляд на наставника. Он внимательно рассматривал ее, а потом так же молча начал показывать новые движения. Джим внимательно следила за ним, а потом присоединилась. «Надо сейчас сосредоточиться, повторить и запомнить все движения. И ничего страшного, если вдруг не получится. Она потом все покажет Арни, а он уже, глядя на это безобразие в ее исполнении, поправит и расскажет, как надо делать правильно. Даже больше: они будут делать это вместе».
Джим почему-то вспомнился тот день, когда Алисия напросилась с ней на ее тренировку. Тогда особенно ничего не выходило и толком не получалось, но зато девушка наблюдала за ней с таким восторгом, что Джим, видя это, каждый раз начинала спотыкаться еще больше, вызывая тем самым снисходительные улыбки со стороны. Именно в тот день было принято решение: больше никого с собой не приглашать, особенно когда не все гладко и хорошо получается и есть над чем еще работать. Ну, и чтобы лишний раз, конечно, не краснеть за себя.
Она узнала тогда, что среди воинов не все выпускники, а есть три человека, которые еще целый год будут учиться вместе с ней в стенах Академии. Трое юношей, в совершенстве владеющих этим искусством, это для Джим было хорошо, как сказал мастер. А вот с Аниелем и Гленом ей придется распрощаться, как и с множеством других выпускников. Джим помнила, что расстроилась и долго не решалась подойти и спросить, где они будут проходить свою практику, сомневаясь, есть ли у нее на то право. Но юноши сами рассказали, куда попросились – далеко на север, на самый дальний рубеж стены, что считалось самым крайним пределом или же, как говорили в Академии, самым первым.
Джим сама не заметила, как отработала все новые движения, быстро со всеми попрощалась и ушла из класса. Добрела до общего двора и направилась оттуда к стене расписаний. Учебный год двигался к своему логическому завершению, и в расписании каждый день появлялись все новые даты пробных срезов по основным предметам. С учетом чего свободного времени становилось еще меньше, и радости это никому не добавляло.
По негласному решению, к срезам друзья стали готовиться вместе. Началось это не так давно, но уже успело стать традицией: собираться всем вместе поздним вечером в дальнем вспомогательном корпусе Б, в небольшой комнатушке Джим. А началось все с неприятностей.
Тот памятный день был выматывающим для всех. Мало того, что друзья практически не спали всю ночь, готовясь каждый у себя к предстоящим испытаниям, так накануне этой ночи они умудрились ввязаться в драку со студиозами второго курса прямо в столовой (первый курс уже не рисковал задирать их неразлучную четверку). За что последовало неминуемое наказание в виде работ на этой самой столовой до позднего вечера. Поэтому когда подошло время снова идти готовиться и заниматься, все едва держались на ногах и были уставшими и злыми.
Джим доплелась до своей комнаты и засела изучать конспекты, с улыбкой поглядывая в окно. Первой в тот вечер объявилась Алисия. В дверь скромно постучали и не решались войти даже после настойчивого приглашения. Поэтому Джим сама распахнула ее и остолбенела, увидев за дверью испуганную девушку, в сомнениях переминающуюся с ноги на ногу и теребящую в руках кучу тетрадей. Ее последующая тихая фраза, не допускающая каких-либо возражений или сомнений: «Будем заниматься вместе, у меня более полные конспекты». И вот она уже стоит внутри комнаты, рядом со столом, аккуратно раскладывая свои тетради на свободном месте.
Следующим появился Виттор с огромной сумкой, от которой потрясающе пахло сдобной горячей выпечкой. Постучал и, не дождавшись приглашения, тут же ворвался в комнату. Увидел их двоих, вместе сидящих над конспектами за столом, довольно усмехнулся и занял место рядом. Он не впервые угощал их после занятий сладкой сдобой, но обычно это происходило в школьном саду, перед тем как они расставались на ночь. Джим неоднократно задавалась вопросом, откуда у него в столь позднее время может быть такое угощение, но не могла заставить себя спросить. Подозрения, конечно, имелись, но говорить об этом не хотелось.
Алиар появился следом за Виттором с огромной стопкой книг и со словами: «Я не понял! Такое собрание и
