Снизу тоже выстрелили, это он понял по вспышке, сверкнувшей между пролетами. Но она оказалась единичной, враги не стали развивать эту тему. Однако Карат напрягся, а потом вновь включил умение. Под ним как следует прицелился вниз из обычного автомата, выстрелил из подствольника, после чего просеменил на мостик и уже там вернулся в мир с нормальным ходом времени и атмосферой, через которую можно продвигаться, не ощущая ее.
Снова не удержался на ногах, покатился. Если переживет это плавание, надо обязательно потренироваться входить и выходить в ускоренный режим из скорченных положений. Совершенно не отработанный момент.
Начал было подниматься, и тут наконец кто-то применил подствольный гранатомет, так, как его и надо применять. В дальнем углу сверкнуло, по спине, голове и ногам прошелся стальной град. Оглушенный Карат на миг выпал из реальности, а когда вернулся в нее, обнаружил себя лежащим на боку.
Затряс головой, перевернулся на спину, с тоской подумав, что это все. Осколки – мелочь, но их много. Сейчас накинут еще пару-другую вогов, а потом и добивать никого не придется, найдут его тело в луже крови. Бронежилет защищает от них хорошо, но, увы, далеко не все тело.
Хорошая позиция, но в одиночку ее невозможно удержать. Вывалиться в окно и присоединиться к Чаку? Но рискует упасть на головы внешников, забирающихся в надстройку.
Ничего, он перед этим обработает все внизу из «шаромета». Ноги вроде не сильно посекло, даже боль не ощущается. Надо набрать магазинов для автомата, который Карат передаст Чаку. А там, засев за башней, станут прикрывать левый и правый проходы вокруг надстройки. Позиция, конечно, так себе, но пока внешники не захватят саму надстройку, шанс продержаться есть. Или даже прекратить дергаться и просто сигануть за борт. Команда, возможно, не сразу это поймет, да и первое время не до беглецов ей будет.
В общем, надо что-то делать. Срочно делать. Оставаться на мостике, обстреливаемом из гранатометов, и с врагами за дверью – это верная и быстрая смерть.
Магазины в шкафу, значит, Карату туда.
Приподнявшись, он покосился влево. Там пылающий корабль, оставляя за собой дымное марево, стремительно приближался к опоре здоровенного моста, перекинутого через реку.
В голове промелькнула удивленная мысль. Вроде бы мосты имеются только в Ростове. Хотя… Кто сказал, что этот ведет с берега на берег? Тут множество русел, нет сужения, значит, такие сооружения невозможны. Бабник, гореть ему в аду, об одном таком случае даже упоминал. Просто локальное явление, переправиться с его помощью через Дон не получится.
Карат спиной вперед шагнул к шкафу, поворачиваясь. Взгляд невольно обратился вперед и вверх, на пролет моста, под которым вот-вот должен пройти корабль.
Глаза поднялись, да так и застыли, уставившись в одну точку. Вместо того чтобы в темпе хватать боеприпасы и сваливать через оконный проем, Карат остолбенел, как последний придурок. Он позабыл обо всем, что секунду назад задумал.
Зато наконец понял, что именно хранится в обмотанном кевларом ящике.
Все детали пазла сошлись в цельную картинку, и в мозгу щелкнуло то, что называют озарением.
Очень уж мотивирующую картинку увидел.
Резко поумнел.
Глава 24
Карат, разумеется, окаменел не оттого, что созерцание мостового пролета кардинально задело его за живое. Нет, искусственные сооружения любой степени сложности и размера неспособны ни в коей мере выбить его из душевного равновесия.
А вот то, что поневоле приковывало взгляд, могло привести не только к смятению чувств.
Если сердце слабое, такое зрелище запросто вызовет инфаркт.
На самом краю моста, смяв металлическое ограждение, стоял Юпитер. Карат его сразу узнал. И дело даже не в том, что это единственный зараженный в доспехах, которого ему доводилось видеть за всю здешнюю жизнь.
Нет, этот монстр и без рукотворной брони был уникален. Очень специфически выглядит. И взгляд не по-звериному проницательный, что даже с такого расстояния пронизывает.
Элитник таращился не куда-нибудь, а именно на Карата. Смотрел неотрывно, все опуская и опуская глаза, по мере того как пылающий корабль приближался к мосту.
А когда дистанция приблизилась к нулевой, неспешно поднял правую лапу, небрежно взмахнул, будто мимоходом приветствуя давнего знакомого, с которым не нужно церемониться, разводя рукопожатия.
Взмахнул и со звериной грацией оттолкнулся, сиганув навстречу кораблю.
Перед ошеломленным взором Карата промелькнула туша, с металлическим грохотом приземлившаяся где-то внизу, под надстройкой. Там в тот же миг кто-то заорал с такой силой, что смог перекричать несколько автоматных стволов, продолжавших поливать мостик.
Крик, раздавшись, тут же стих, будто кто-то выключателем щелкнул. А затем резко пошла на убыль пальба, зато вместо нее начали хором орать с обратной стороны надстройки.
Карат, передвигаясь на предательски подрагивающих ногах, добрался до окон, обращенных к корме в тот момент, когда обстрел мостика полностью прекратился. Выглянув, он совершенно не удивился, выяснив причину внезапно наступившего перемирия.
Внизу творилась жесточайшая резня. Команда оказалась неготовой к появлению на палубе элитника. Может, на этот случай и существовали какие-то меры, но после побега пленников из клетки и всего последовавшего за этим ни о каких заранее предусмотренных мерах не могло быть и речи.
Легкое стрелковое оружие для тварей такого уровня – это все равно что выйти с голыми руками против носорога. Юпитер, успев пройтись вдоль правого борта, оставил там только лужи крови и разбросанные тела.
А то и фрагменты тел.
Внешники, сгруппировавшиеся по левому борту, все поняли правильно и, даже не пытаясь атаковать нового противника, драпали кто как мог. Некоторые прыгали в воду, и Карат счел, что они не настолько уж и безумны, ведь это единственный вариант, в какой-то мере гарантирующий уклонение от клыков и когтей. Остается открытым вопрос, как бедолаги выплывут в таких неудобных костюмах, да еще и не заразившись. Но это уже задачи на будущее, а спасаться приходится прямо сейчас – в настоящем.
Юпитер, двигаясь со скоростью разогнавшегося мотоцикла и с маневренностью кота, убегающего от стаи разъяренных доберманов, выскочил к левому борту, на бегу небрежно взмахнул лапой, расчленив надвое летящее тело внешника, с запозданием сиганувшего в воду.
Дальше Карат смотреть не стал.
Он не в кинотеатр пришел, он спасает себя и дорогих ему людей. А жизненный опыт подсказывает, что оставаться на корабле, на палубе которого резвится бронированный элитник, – откровенно неудачное решение.
Драпать надо прямо сейчас. Уж в одном можно твердо быть уверенным – внешники не погонятся за оказавшимися за бортом пленниками.
У них сейчас других дел по горло.
Выскочив в дверь, Карат, прерывисто ускоряясь, начал спускаться вниз по лестнице. Ступенька за ступенькой, пролет за пролетом. После третьего наткнулся на первого внешника. Для человека в комбинезоне время остановилось, замер коленопреклоненной статуей, перематывая
