Стоит поискать, ведь должны же они где-то быть. Смысл хранить здесь такую прорву стволов, если использовать в них получится лишь подствольники?

А вот и магазины. Но совсем не те, не автоматные, для винтовки крупнокалиберной, она тут такая одна. Хорошее оружие, но не для сложившейся ситуации. Пистолетные нашлись чуть ниже. Вот они сгодятся.

Зарядив первый попавшийся пистолет, выпустил несколько пуль по телам, все еще подававшим признаки жизни. Вот теперь точно финиш – мостик захвачен.

Где-то внизу треснула короткая очередь. Звук сильно приглушен, явно не на верхней палубе грохнуло, стреляют в недрах корабля. Шуст? Возможно. Но зачем, ведь его дело прикрывать, работать должна Диана.

Да кто же его знает – зачем? План настолько спонтанный и безумный, что и десяти процентов возможных вариантов развития событий не предусматривает.

Вот наконец нужные магазины. Зарядив автомат, накинул легкий бронежилет, не тратя время на возню с липучками, надел каску и бросился к переднему окну, откуда взглянул на носовую башню. Там вроде бы ничего не изменилось, но и Чака не видно.

Придется надеяться, что он внутри и пребывает в процессе перехвата управления артиллерией. Незаметно, что ему кто-то пытается помешать, значит, Карату можно приступать к основной задаче.

Встал на место рулевого, начал было разбираться со штурвалом, но бросил это дело, разглядев мигающую красным надпись: «Внимание! Ходовая рубка отключена от управления!»

Плохо, теперь корабль не направить на мелководье. Может, внешники тормозили с объявлением тревоги, но когда дело дошло до нее, действовали оперативно. Не успел Карат тут порядок навести, как все управление перехватила укрывшаяся на корме команда.

Он пересек мостик в обратном направлении, выпустил очередь по груде тел, в которой опять кто-то застонал, упрямо отказываясь умирать. Открыть окно не удалось, прикладом выбить тоже не получилось, оно только трещинами покрывалось, сколько ни бей.

Отойдя на несколько шагов, расстрелял по нему половину магазина, после чего снова пустил в ход приклад. Вот теперь другое дело, Карат получил удобную бойницу, через которую просматривалась корма. Где там второй шлюз? Длинный люк между реактивными установками? Но этот скорее скрывает упомянутую пленным катапульту для запуска беспилотников или используется для перезарядки систем залпового огня, очень уж удобно расположен.

Может быть, двери располагаются в одной из невысоких надстроек? Их там две, плюс еще что-то непонятное, на люк не слишком похожее. Да и стрела крана мешает детали рассмотреть.

Кран? Зачем он там? Реактивные установки перезаряжать или обслуживать тот самый грузовой шлюз?

Черт, в будущем надо будет в свободное время выделить несколько часов на изучение устройства кораблей.

Если у Карата оно будет… это будущее.

Внизу опять выстрелили. А потом снова и снова. Похоже, из нескольких стволов лупят, все так же приглушенно. Что там происходит? Шуст столкнулся с проблемами? Или выскочившие из главного шлюза внешники попали под контроль Дианы и теперь с безумным видом шарахаются по герметичным отсекам, бестолково сея смерть и разрушения? Толк в бою от настолько слюнявых идиотов сомнительный, но навести шороху они способны – ситуация позволяет.

Заметив движение, перевел взгляд на дальнюю надстройку. Ту, которая слева. От нее цепочкой семенили четыре фигуры в защитных костюмах. Все с автоматами, сжимают их наготове.

Прекрасная новость, теперь Карат знает, откуда могут выбираться противники.

Прицелившись, выстрелил из подствольника. Граната, по закону подлости, взорвалась с приличным недолетом, ударившись в одну из растяжек, удерживающих антенное хозяйство. Но все равно мелкие осколки на такой дистанции способны пробить не слишком прочный пластик комбинезонов.

Трое внешников проворно попрятались кто куда, верно определив направление, с которого их обстреляли, четвертый замешкался, заметался, и Карат, неторопливо прицелившись, уложил его короткой очередью.

Оставшиеся, возможно, и заработали пробоины в защитном обмундировании, но паниковать не стали. Используя знания корабельных реалий, грамотно рассредоточились и открыли ответный огонь. Причем делали это так мастерски, что Карат не мог им ничем ответить. Это явно не простые матросы, это спецназ или кто-то вроде морских пехотинцев. Хорошо обучены. Возможно, таких здесь немало, ведь численность вахтенной команды подозрительно невелика. Кто остальные? Не исключено, что здесь держат на всякий случай целую ораву головорезов. Уж больно быстро появились и слаженно действуют. Один, высунувшись, давал пару очередей по окну, после чего прятался. Тут же показывался второй, повторял, а там наступал черед третьего. В окно постоянно что-то прилетало, маячить в нем, значит, крупно подставляться. Спасибо, что мостик сконструирован с учетом серьезной баталии, изнутри все отделано покрытием, улавливающим пули и осколки. Полностью защитить от рикошетов оно не может, но риск сведен к минимуму, коим придется пренебречь.

Да только Карата прикончат не рикошеты. Вот уже из пяти стволов лупят, а вот еще добавилось огня. Шесть-семь противников способны, не напрягаясь, держать окно под непрерывным обстрелом, постепенно сокращая дистанцию. А там накидают из подствольников. Вон, один уже не выдержал, пульнул, расколошматив еще три окна. Явно косоглазый. Дистанция невелика, целиться можно, не опасаясь ответки, а он так позорно промазал.

Или они не хотят превращать важную часть надстройки в руины?

Карат, пригибаясь, добрался до боковых окон, чуть приподнялся, пытаясь определить, получится ли неожиданно подкинуть гранату или меткую очередь с этой позиции. И в этот миг слева загрохотала трещотка злобного великана.

Повезло. Карат, сам того не желая, подоспел к началу фееричного зрелища.

Чак действительно смог забраться в башню. И даже разобрался с управлением, взяв его на себя, как бы ни пытались этому помешать внешники, засевшие в изолированном отсеке. Ничем иным не объяснить то, что артиллерийская установка наконец развернулась и открыла огонь по второму кораблю, так и продолжавшему двигаться параллельным курсом.

Под бортом взвились фонтаны воды, – Чак ухитрился промахнуться на дистанции, где вряд ли наберется сотня метров. Но он тут же взял поправку, и на этот раз очередь прошлась по носу, задымив там все и вызвав яркие возгорания сразу в двух местах. Похоже, здоровяк пытается вывести из строя башню, что разумно. Противник с оружием управляется куда лучше, если ответит, накроет сразу.

Две очереди прошли почти без толку, а третья наконец замолотила по башне, утопив ее в огне и дыму.

Сочтя, что с главной проблемой покончено, Чак придавил гашетку секунд на пять, проведя пунктирную черту по всему корпусу. Каждая черточка этого пунктира – взрыв или пробоина, через которую внутрь влетал смертоносный металл, круша оборудование, калеча тела, поджигая все, что можно поджечь.

Интересно, смогут насосы компенсировать такую неприятность избыточным давлением? Вряд ли, потому что Чак на достигнутом не остановился, повторил свой росчерк в обратном направлении, с куда большей точностью.

Совершенство приходит с опытом.

В верхней части надстройки избиваемого корабля вспыхнуло пламя. Нет – на