Существо выпрямилось.

Серафина следила за ним, окаменев от ужаса. Гидеан безостановочно лаял, защищая ее от зомби.

Существо откинуло волосы с лица и посмотрело на Серафину. В нем не было ничего чудовищного. Девочка увидела перед собой тонкие черты и ясные голубые глаза Клары Брамс. Клара шевельнула губами, а потом проговорила нежным жалобным голосом:

— Пожалуйста, помогите мне.

Серафина потрясенно молчала. Клара жива! Она стояла в своем желтом платье ясная и чистая, как воскресное утро. Ее душа и тело снова были свободны.

— Я помню вас, — сказала Клара Серафине и вдруг взяла ее за руку. Серафина невольно дернулась, но рука была теплой и живой. — Я видела вас, — продолжила Клара. — Я вас звала, я знала, что вы мне поможете. Я точно знала!

Слишком ошарашенная, чтобы ответить, Серафина оглядела прогалину. Дым почти развеялся, и стали видны тела множества детей и взрослых, лежащих на поляне.

Жертвы плаща медленно приходили в себя, словно никак не могли очнуться от бесконечного кошмарного сна. Некоторые сидели на земле в полной растерянности. Кто-то стоял, озадаченно глядя по сторонам.

Высокая девочка с длинными черными кудрями подошла к Серафине и начала быстро говорить по-русски. Очень миловидная, но испуганная, она явно рвалась к отцу и своей собачке.

Какой-то молодой человек, не понимая, что происходит, все спрашивал про свою скрипку:

— Вы не видели мою скрипку? — повторял он. — Кажется, я ее потерял…

Мальчик с кудрявыми коричневыми волосами, одетый в кучерскую ливрею не по росту, тронул Серафину за руку.

— Простите, мисс Серафина, вы не видели молодого хозяина? Мне надо домой. Отец будет волноваться, да и лошадей пора покормить зерном. Вы не знаете, как добраться до Билтмора?

— Нолан? Это ты! Ты жив! — Серафина крепко обняла мальчика. — Я так рада тебя видеть. Не волнуйся, я отведу тебя домой.

— У вас кровь, мисс, — сказал он, указывая на ее шею.

Серафина потрогала рану. Было немножко больно, но кровь уже не текла.

— Ничего страшного, — ответила Серафина.

Она вся была в порезах и синяках, но это казалось такой ерундой. Счастье, что жива!

Серафина оглядела детей, глубоко вдохнула и улыбнулась. Она испытывала величайшее облегчение и в то же время — волнение. Они были живы. Она их спасла.

Она увидела среди жертв плаща женщину с длинными, золотисто-коричневыми волосами, лежащую на земле. Она казалась ослабевшей и сбитой с толку, но вполне живой.

Серафина подошла к ней и, присев на колени, попыталась помочь. Взяв женщину за руку, она заметила, что та очень стройная и мускулистая. Но она была растеряна больше других.

— Где мои дети? — бормотала женщина, с трудом выговаривая слова.

Подошел Нолан и набросил ей на плечи ливрею. Вся дрожа, она медленно и неловко провела руками по ткани, словно пальцы у нее затекли и не слушались.

— Вы в безопасности, — уверяла ее Серафина, — с вами будет все хорошо.

Женщина молча смотрела в землю. Тогда Серафина осторожно отвела волосы с ее лица и вздрогнула…

Она не видела женщины красивее этой. У нее была прекрасная чистая кожа, высокие скулы, узкий овал лица. Но удивительнее всего — янтарно-желтые глаза.

Серафина нахмурилась. Она не понимала и не верила. У этой женщины было такое знакомое лицо, но, в то же время, они точно никогда раньше не встречались.

Серафина вдруг поняла, что смотрит на женщину, как в зеркало. Она хотела заговорить, но голос не слушался.

— Кто вы? — с трудом выдавила Серафина.

28

Женщина не ответила. Она смешно потерла глаза и лицо внешней стороной ладони и обвела остекленевшим взглядом лес и поляну, словно не понимала, где она и как сюда попала. Затем, спотыкаясь, бросилась к логову пумы под корнями поваленной ивы.

— Где мои дети? — с отчаянием бормотала она.

Ни капли не опасаясь хищницы, женщина подползла к логову и заглянула внутрь. Она почему-то была уверена, что ее дети там. «Бедная, — подумала Серафина. — Наверное, она сошла с ума, пока находилась в плену плаща».

Испугавшись, что пума нападет на бедняжку, Серафина хотела оттянуть ее в сторону. Но женщина вдруг издала резкие грудные звуки, и на этот зов из логова выбежали котята. Женщина со смехом упала на колени и обхватила обоих. Малыши терлись об ее плечи и мурчали.

Серафина вся сжалась, уверенная, что сейчас вслед за котятами выскочит разъяренная пума. Но, осторожно заглянув в логово, она поняла, что пумы там нет. Девочка нервно оглядела стоящие вокруг деревья.

А женщина, по-прежнему обнимавшая котят, подняла руки и с изумлением стала рассматривать свои кисти. Она с улыбкой сгибала и разгибала пальцы, терла плечи и голову, откидывала назад волосы, словно только что проснулась от ужасного сна и никак не могла поверить, что она цела и невредима. Потом она встала, подняла лицо к ночному небу и глубоко вздохнула. Затем быстро повернулась кругом, придерживая на себе ливрею Нолана, и рассмеялась. Откинула голову и закричала звездам:

— Я свободна!

Все еще улыбаясь, женщина уже по-новому, ясным взглядом осмотрелась вокруг. Она посмотрела на могилы, на каменного ангела, на остальных жертв. А потом увидела Серафину. И замерла. Она больше не улыбалась, не двигалась, просто смотрела.

Девочка почувствовала, как сердце бьется у нее в груди.

— Почему вы на меня так смотрите?

Внезапно женщина кинулась к ней с невероятной скоростью. Серафина отскочила, но женщина легко схватила ее за плечи и заглянула в лицо.

— Это она! — потрясенно произнесла женщина. — Ты это она! Я не могу поверить! Ты только посмотри на нее!

— Я… я… не понимаю… — пролепетала Серафина, пытаясь отодвинуться.

— Как тебя зовут, дитя? — спросила женщина. — Скажи мне свое имя!

— Серафина, — пробормотала та, глядя на женщину широко раскрытыми глазами.

— Дай мне посмотреть на тебя, — сказала женщина, поворачивая Серафину то в одну, то в другую сторону. — Ты только посмотри! Какая большая! Какая красивая! Просто восхитительная!

У Серафины голова шла кругом от растерянности и смущения.