Пацан сидел на том же месте, что и вчера. Забрался на старый чемодан с ногами, поставил жестяную банку и табличку, вытянул ладошку лодочкой. Ничего в нём не было необычного, в этом пацане. Обыкновенный попрошайка, каких по городу так много, что и не замечаешь. Сливаются с пейзажем, вроде мусорных баков или автобусных остановок.
Валя подошла, подождала, пока он её заметит.
– Это вы, – произнес пацаненок, будто не удивился. – Я же говорил.
Она почему-то тоже не удивилась его реакции. Будто после вчерашнего вообще разучилась удивляться.
– У тебя тут есть обеденное время или как? Пожрать хочешь?
– Смотря что. Я вообще-то с утра от пуза поел. Меня просто так не заманить.
– В «Макдак» сходим?
Пацан оживился и тут же соскочил с чемодана, босыми ногами на холодный асфальт.
– Это дело, – сказал он. – Это я уважаю. Пойдемте.
Он взял с собой чемодан и направился следом за Валей.
«Макдоналдс» светил вывеской через два квартала. Валя в нём часто бывала, потому что дешевых отелей вокруг было полно, а в «Маке» всегда самые вкусные завтраки.
Свободный столик отыскали быстро. Валя заказала по максимуму – бургеры, картофель, «хэппи мил» и две большие колы. Пацан все это время пялился в окно и ковырял согнутым пальцем в носу. Видимо, пытался найти самое ценное сокровище в своей жизни.
– Как живется? – спросила Валя, присаживаясь напротив.
Пацан хмыкнул.
– Это мне у вас надо спросить, – сказал он. – Обычные люди просто так под машины не суются.
– Я не…
– Бросьте. Я же не дурак. Прекрасно всё видел… И как вам в новой жизни?
– Что?
– Ну, говорят, если избежал смерти, то как будто заново родился. Поговорка такая. Как вам?
Валя пожала плечами:
– Не знаю. Вроде бы ничего не изменилось. Нога, проклятая, болит. В голове шум, как от работающего двигателя, не проходит. Работать не могу. Неудобно с костылем.
– Кошмары не беспокоят? Воспоминания?
Она вытаращилась на него, не зная, что ответить. Пробормотала:
– Откуда ты узнал?
– Я таких, как вы, каждый день вижу. Вы самый лучший контингент. Всегда денежку бросаете. Почему-то считается, что если подать нищему, то как бы избавляешься от проблем. Но это не так. Деньги не помогают. Есть другие способы избавиться от депрессии. Например, проблемы можно спрятать, упаковать в чемодан и никогда не выпускать.
Валя посмотрела на чемодан, стоящий на диване рядом с пацаном: потёртый бок, замок в пятнышках ржавчины, растрёпанные уголки.
– Так, значит, – все проблемы внутрь чемодана?
– Именно так. Психологи советуют: хочешь измениться – избавься от прошлого. Я так поступил и вам советую. Найдите чемодан, запихните в него всю эту вашу чепуху из головы, и готово.
Валя сходила за готовым заказом, и пацан тут же накинулся на бигмак с подростковой голодной жадностью. Не верилось, что он с утра наелся от пуза. Гамбургер исчез за полминуты. В ход пошла картошка. Потом пацан вскрыл «хэппи мил» и принялся пить яблочный сок через трубочку. Глаза его сделались сытыми, движения – вялыми.
– Это что же у тебя была за жизнь, если сейчас ты считаешь, что всё хорошо? – спросила Валя, всё еще разглядывая чемодан.
Ей почему-то хотелось открыть его и посмотреть, что внутри. Наверняка что-то банальное и предсказуемое. Комплект одежды, носки, старые кроссовки, какая-нибудь книжка и пара фотографий, которые пацан стащил из детдома. Может быть, что-то еще из воспоминаний о детстве. Подростки всегда предельно сентиментальны, даже если скрывают чувства за кирпичной стеной с колючей проволокой.
Пацан погладил кожаный бок чемодана.
– Херовая у меня была жизнь, – произнес он. – Примерно, как у вас сейчас.
– Ты ничего обо мне не знаешь.
– Да ну? И зачем же вы тогда здесь со мной сидите? Вы же не волонтер, по вам видно. Обычная потрепанная жизнью девушка. Значит, переживаете. Думаете о том, что мы с вами… как там в мультфильме было… одной крови. Товарищи по несчастью. Я вам вчера жизнь спас, а вы мне решили сегодня вот так вот заплатить. Чизбургером с колой.
Возразить было нечего.
– И где ты взял чемодан? – спросила она.
– Нашёл, – ответил пацан. – И вы найдете, если постараетесь.
– Не уверена, что получится. Я, знаешь ли, не очень везучая.
– Теперь вы в моей жизни тоже. В моих воспоминаниях. Так что будем считать, что часть везения я вам передал.
Он встал, прихватив стакан с колой, подмигнул на прощанье и был таков. Валя несколько секунд сидела одна, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Казалось, диалог не закончился. Пацан мог бы сказать что-нибудь еще, но не сказал. Может быть, намекал на новую встречу?
– Психолог-попрошайка, – буркнула Валя, поднимаясь. – Такого у меня никогда не было.
Она вышла из «Макдоналдса» и заковыляла к метро. Не вовремя зазвонил телефон. Чертыхаясь от неудобства, одной рукой опираясь о костыль, второй взяла трубку, прислонила к щеке.
– Тебя где черти носят? – спросил дядя Сеня. – Смена идёт, забыла?
– У меня форс-мажор…
– Слова-то какие умные знаешь! Тебе заказы не нужны? План выполнила, денежку закрыла за месяц или как?
– Не уверена, что получится. Я ногу сломала.
Дядя Сеня рассмеялся противным грубым смехом.
– Ну, значит, придется на одной ноге перед клиентами скакать. Я позвоню, как надо будет выдвигаться.
– Дядьсень, постой, я же…
Он сбросил звонок, и Валя в бессилии выругалась сквозь зубы. Дядя Сеня действительно позвонит. И ему будет совершенно всё равно, что там у Вали с ногой. Достанет с того света. Отправит в отель, в чью-нибудь квартирку или съемную комнату. Заставит работать. Потому что даже у проституток есть план продаж, месячные отчеты, проценты, штрафы и премии. Потому что дрянную жизнь нельзя сложить в чемодан и забыть.
Она свернула на перекрестке и остановилась. В пяти метрах впереди у стены дома валялась жестяная банка, вокруг которой рассыпалась мелочь. Тут же стоял чемодан, боком прислонённый к фонарному столбу.
Пацан находился в окружении трех полицейских, которые оттеснили его в сторону от тротуара и зажали в углу между двух домов. Пацана били дубинками по спине и по ногам. Несильно – для профилактики. Прохожие старались прошмыгнуть мимо, не поднимая голов и не вмешиваясь. Стандартный рабочий день. Каждый крутится, как может.
У Вали ком встал в горле. Она сделала было шаг в их сторону, но вовремя сообразила, что ничем помочь не сможет. В крайнем случае, её тоже вот так вот встретят дубинками по спине и по ногам. Или отведут в отделение для выяснения личности. Продержат до вечера, удовлетворяя моральную похоть личностного превосходства.
Поэтому она направилась к автобусной остановке. Сквозь автомобильный шум доносились обрывки разговора:
– …не надо, дядя, вы что…
– какого х… не на своем… куда ушел, мудак?..
– …на пять минут всего…
– …бл… покажу пять минут… в следующий раз…
Валя полуобернулась, увидела сквозь стекло остановки удаляющихся полицейских. Пацаненок же сидел на корточках в углу между