— К сожалению, наши северные друзья продолжают действовать себе во вред, — продолжал Вектор. — Даже после того как я отправил троих из их компании на сорок третью ферму собирать спаржу.
Он взглянул на Хьюго с вежливым любопытством.
— Тебе нравится спаржа?
— Я ее просто обожаю, сэр, — откликнулся Хьюго. Он никогда ее не пробовал.
Вектор одобрительно кивнул.
— Пища для человека со вкусом. Спаржу можно собирать комбайном, но он повреждает ростки и соседние недозревшие кусты, которые еще рано собирать, — Вектор слегка наклонился в сторону Хьюго и понизил голос: — Они там на Заводе — настоящие жмоты. Они не станут тратиться на комбайн получше. Они предпочитают сидеть и надеяться, что кому-то из работников придет в голову гениальная мысль и он сделает им какой-нибудь аппарат бесплатно. — Вектор сделал еще один глоток. — Но я тебе этого не говорил.
— Нет, сэр, — пообещал Хьюго, с серьезным видом мотая головой.
— Но спаржу все равно лучше собирать вручную, — сказал Вектор, выпрямляясь. — Единственный способ, которого она действительно заслуживает. Знаешь, в древности… — Вектор сделал еще глоток, — спаржу ели только короли. Простолюдины такой чести не удостаивались. — Вектор улыбнулся Хьюго. — Но я сомневаюсь, что для тебя это новость.
Хьюго неопределенно качнул головой. Насколько он понимал, Вектор просто вешал ему лапшу на уши. Но они сидели в его лимузине. Будь его воля, он мог хоть целый день рассказывать сказки про какие-то овощи, и Хьюго слушал бы. Возможно, это заставило бы Вектора расщедриться.
— Это тяжелая работа, даже для специально сконструированного киборга. Но тяжелая работа дает людям чувство удовлетворения.
Вектор сделал еще один глоток из стакана, и Хьюго отпил из бутылки темно-коричневой газировки. Он с некоторым подозрением относился к непрозрачным напиткам, но этот был довольно приятный на вкус. Вектор сказал, что это из его личных запасов чего-то под названием «кола». Странное название, но вкус приятный.
— Короче говоря, парочка заговорщиков теперь собирает спаржу, — сказал Вектор. — И ожидают удаления поясничной области, размышляя о том, как глупо они поступили. Я-то полагал, что это заставит их подельников задуматься. — Вектор застыл, глядя в стакан. Хьюго надеялся, что от него не ожидали размышлений о том, как глупо он сам поступал. Он устал думать обо всех своих промахах.
— Но я ошибся, — сказал через какое-то время Вектор. — Я не люблю ошибаться, и делаю это редко. Но когда такое случается, мне приходится принимать меры. Даже если мне этого не хочется, на мне лежит ответственность. Жителей Айрон сити и так слишком часть подводили. Их лидер не должен стать еще одним большим разочарованием. — Он так серьезно посмотрел на Хьюго, что тот даже испугался. — Ты понимаешь, о чем я?
Хьюго кивнул, стараясь сделать вид, будто что-то знает.
— Если я могу чем-то помочь, сэр, то только скажите.
— Рад слышать, что могу на тебя положиться.
Проникновенный тон Вектора лишь еще больше встревожил Хьюго. Люди начинают так разговаривать, когда собираются пустить тебя в расход для твоего же блага. Тот, кто уговорил его отца на первую замену, вероятно, рассуждал примерно так же.
— Наши северные друзья перегруппировались, хотя теперь их осталось только четверо. Пятеро, считая киберхирурга.
Хьюго на секунду запутался.
— Вы про ту женщину, которая сделала киборга…
Вектор поднял руку, и Хьюго поспешил заткнуться.
— Конструктор с большим потенциалом, но без толики здравого смысла. Скорость ничего не значит, если человек не может противостоять агрессии и, хм… физическим параметрам, которых требует моторбол.
— Совершенно согласен, — сказал Хьюго.
Вектор посмотрел на него с легким изумлением, и мальчишка догадался, что ему полагалось молчать. Он пристыженно опустил взгляд на почти пустую бутылку.
— Заговорщики ничему не научились, — продолжил чуть погодя Вектор. — Я думал, что их прикормленный киберхирург соберет вещички и уберется обратно в Мертвые земли. Вместо этого она прячется у кого-то в подвале и работает над их новым проектом. К несчастью для них, я знаю, что они задумали.
Вектор поставил стакан и протянул руку так, чтобы Хьюго был виден экран его телефона.
Пока Вектор пролистывал изображения, Хьюго пытался сообразить, что это — настоящие фотографии, или невероятно детализованные работы художника. Вектор все листал, и Хьюго в конце концов понял, что это фотографии настоящего киборга с дополнительными манипуляторами на предплечьях, бицепсах и даже бедрах. Этот киборг не менял одни инструменты на другие, он носил все необходимые инструменты на себе, на дополнительных конечностях. Одна такая складная «рука» на настоящей его руке выглядела как обычный универсальный набор инструментов.
— Ты понимаешь, в чем проблема, Хьюго.
Это был не вопрос, но на этот раз Вектор ждал ответа.
— Конечно, — сказал Хьюго, гадая, как бы получше вывернуться. — Все эти штуковины…
— Все слишком сложно. Именно! Ты сразу все понял! — В виде поощрения Вектор наградил Хьюго тычком в плечо, от которого тот едва не упал. — Все это слишком сложно для обычного человека. — Он откинулся на спинку сиденья и выключил экран телефона. — Наши незадачливые северные друзья не имеют ни малейшего представления о жизни обычного работяги в Айрон сити. Они даже не задумываются о том, сколько это может стоить. Никто не может позволить себе такое сложное тело.
Пока Вектор наливал себе новую порцию выпивки, Хьюго с облегчением выдохнул.
— Или, может, они решили, что такое тело должно стоить столько же, сколько обычное, — сказал Вектор, возвращая графин в крепление рядом со своим сиденьем. — Но тогда продавцы обанкротятся за неделю. Они же люди, а не дэкманы. У них есть семьи, которые надо кормить, работники, которым надо платить. И у тех тоже есть семьи, которые надо кормить. Понимаешь, к чему я веду?
Хьюго кивнул, надеясь, что догадывается.
— И я уже не говорю о том, что все это не совместимо с биологией обычного человека. — Вектор снова продемонстрировал ему экран телефона. — Все эти устройства
