— Я превосхожу себя каждый день, — рассеянно откликнулась Кирен. Она проводила диагностику той части торса, на которую они только что натянули кожу.

— Я о том чипе, который ты разработала, — сказал Идо. — Уточняю, чтобы было понятней.

Кирен покончила с диагностикой и на секунду замерла. Идо почти что видел, как вращаются шестеренки в ее голове, пока она решала, что можно ему рассказать и врать напропалую или совсем чуть-чуть. Иногда Идо жалел, что знает ее так хорошо. Может быть, у них было бы больше тем для разговоров.

— Это просто одна идейка, которая пришла мне в голову, когда я работала над этим позвоночником, — наконец сказала она. — И не была занята постоянным ремонтом, модификациями и заменами легких и печенок. Сейчас я тестирую прототип.

Она поманила его к рабочему столу и запустила трехмерный проектор.

— Раз уж ты здесь, хочу спросить: ты видишь какие-нибудь отклонения в этих числах?

Взглянув на проекцию, Идо похолодел. Но ведь он сам знал, что она ему солжет. Она очень старалась как-то его замаскировать, поменяла местами кое-какие детали и добавила несколько явно лишних элементов, но он с первого взгляда понял, что перед ним часть схемы его собственного чипа. Она уже установила его в позвоночный столб и затеяла все это обсуждение взаиморасположения головного и спинного мозга, чтобы выяснить, как лучше всего им пользоваться.

Неужели она и правда думала, что сможет провести его? И откуда она вообще узнала, что он вернулся к работе над ним после того, как она ушла?

Хьюго.

У Идо сжалось сердце. Кирен могла услышать, как он рассказывает о чипе своим приятелям, пытаясь произвести впечатление своими познаниями. А, может быть, это Вектор воспользовался его детской болтливостью.

Идо попытался припомнить, что именно он рассказал Хьюго, когда размышлял при нем вслух. Он тоже болтал много лишнего, рассказывая о своем изобретении как о каком-то чуде. Хьюго ничего не знал о проблемах. Идо никогда подробно не рассказывал о них, лишь превозносил возможности чипа. В конце концов, кто станет расписывать свои неудачи?

«Вот тебе еще один урок», — произнес у него в голове тихий голос разумного, здравомыслящего человека, который не хотел сюда идти.

— Ты ведь можешь, правда? — продолжала между тем Кирен.

Идо недоуменно взглянул на нее.

— Остаться здесь еще? — повторила она с преувеличенным спокойствием. — Ты ведь можешь остаться еще и помочь мне с модификациями, правда?

Идо слабо рассмеялся.

— Ты сбираешься устанавливать суперчип?

— И ты туда же, — Кирен закатила глаза. — Если я еще раз услышу про «суперчип», я свихнусь и поубиваю всех вокруг.

Они установили только две модификации, а Идо вдруг понял, что больше не может находиться с ней в одном помещении. Он извинился, сказав, что очень мало спит в последнее время, и это его вымотало.

— Но у тебя же бессонница, — возразила, нахмурившись, Кирен. — Ты никогда не спишь.

— Иногда все-таки сплю, — ответил он. — Извини, но я и правда вот-вот усну на месте. И, подозреваю, Вектор не обрадуется, если мы вместе проведем ночь. Пусть даже в лаборатории. Казалось, Кирен готова поспорить, но она просто пожала плечами.

— Ты помог мне решить главную проблему. С остальными модификациями я справлюсь сама.

— Отлично.

Он направился к выходу в дальнем конце помещения, откуда как раз выходил Аджакутти.

— Эй, погоди! — выкрикнула ему вслед Кирен.

Он остановился и обернулся. Догадалась ли она, что он ее раскусил?

— Пришли мне счет, — сказала она.

Идо снова замер в недоумении. Счет за что? За чип?

— Мы заплатим тебе по твоей обычной ставке, — продолжала Кирен. — Какая уж она там. Я округлю до целой ночи. Уверена, что тебе… что клинике деньги не помешают.

— А, разумеется. Спасибо, — сказал Идо и поспешил наружу, надеясь, что не упустил Аджакутти. К счастью, паладин прошел только полквартала. У него определенно нет никакого суперчипа, подумал Идо, догоняя киборга.

— Эй, Айя, — окликнул его Идо. — Что у вас за новый парень с так называемым суперчипом?

— В каком смысле, док? — Аджакутти выглядел слегка озадаченным. — Вы же наверняка видели записи.

— Да, но как он тебе? — спросил Идо. — Ну, понимаешь, какой он вблизи и при личном общении?

Аджакутти пожал широченными плечами:

— Это новый уровень скорости.

— Да, я это заметил.

Идо постарался не выглядеть нетерпеливым.

— Что еще ты можешь о нем рассказать?

— Кроме того, что по сравнению с ним кажется, будто мы все стоим на месте? — уточнил Аджакутти. — Да вроде ничего.

По всей видимости, ничего другого ему сегодня узнать не удастся. Он поблагодарил киборга и стал переходить улицу.

— Эй, док, погодите, — сказал Аджакутти. — Есть надежда, хоть даже маленькая, что вы вернетесь на трассу? Нам вас очень не хватает.

— Извини, — сказал Идо и торопливо завернул за ближайший угол, прежде чем паладин успел сказать что-то еще.

Идо убедил себя, что слишком устал, чтобы связно мыслить. Лучше он пару часов поспит, а потом откроет сейф. Все, что он мог бы найти там сегодня, будет там и завтра. Его решимости хватило от силы на пятнадцать минут, потом он спустился в подвал.

И убедился в том, что и так знал. Чипа не было. Но Идо не мог знать наверняка, когда именно тот пропал…

Нет, мог. Остались записи в его телефоне, пусть он и выключил сигнализацию — и это была самая глупая его ошибка за последнее время. Или за всю жизнь. Если бы сигнализация работала, он бы моментально узнал о пропаже. Идо взглянул на телефон и решил, что ему не обязательно узнавать все сегодня. Может быть, завтра, или послезавтра, или в следующем году, когда он будет лучше подготовлен к еще одной плохой новости.

Глава 13

— Есть люди, которым не нужно ничего повторять дважды, они сразу все понимают, — сказал Вектор Хьюго, сидевшему рядом с