Если кто-то из помощников и недоумевал, почему ей можно носить волосы, не нарушая правил гигиены, то они держали свои сомнения при себе. Практически все их вопросы сводились к вариациям двух: «Как высоко?» и «Какого цвета?». Индивидуальности в них было не больше, чем в дэкманах, и если бы Вектор мог придумать, как заставить тех выполнять ту же работу, он давно заменил бы всех людей на роботов. Кроме нее, разумеется, — разве что Завод разработает специальный автомат с женским лицом, который был бы одинаково хорош и в лаборатории, и в постели. Тогда она может остаться без работы.
— Что тебе «просто стало интересно»? — спросила она еще строже.
Не так-то просто читать эмоции людей без всякой растительности на лице, но Кирен точно знала, что теперь Тео жалел, что решил поболтать вместо того, чтобы помалкивать и наслаждаться скукой.
— Эээ… что, по вашему мнению, могло бы вам понадобиться для проведения вечерних модификаций, — сказал он, стараясь выглядеть полезным работником, на которого она пожалуется Вектору, чтобы он его уволил.
— Неправда, — твердо сказала Кирен. — Над чем еще я работаю, кроме паладинов, это ты хотел спросить?
Бедолага Тео невольно поежился под ее взглядом.
— Я знаю, что вы много занимались общей кибермедициной, — сказал он.
— В клинике моего бывшего мужа, — продолжила за него Кирен. — До того как я перешла сюда. До того как я потеряла дочь.
— Я не х-хотел лезть не в свое дело, — произнес помощник. На его лице отобразилась смесь горечи и отчаяния. — Или заводить разговор о предметах, которые вам не хотелось бы обсуждать с человеком вроде меня.
— С человеком вроде тебя? И какой же ты человек? — спросила Кирен, решив быть безжалостной. — Человек, которого я едва знаю? Человек, которого я наняла, чтобы мыть пробирки и стерилизовать инструменты? Или человек, которому не хватает мозгов не лезть знакомиться с начальством?
Тео уставился в пол.
— Эээ… Пойду мыть пробирки.
— Отличная мысль. Лабораторию следует содержать в чистоте. — Она вернулась к модели. — Вымой все пробирки. А потом вымой все остальное.
— Да, доктор Кирен.
Помощник практически убежал в кладовку.
Кирен подумала, что такое поведение было чересчур жестоким даже для нее. Но что поделать, каждой кошке нужна когтеточка. И каждому следует знать, кошка он или когтеточка.
Хорошо понимать, кто ты, на чьей ты стороне. Вектор был королем помойки. Ее задачей было помочь ему удержаться на его мусорном троне и впоследствии получить награду за хорошо выполненную работу. Помощники были всего лишь орудиями, и для них для всех было лучше не воображать, что они ее знают только потому, что работают на нее. То, что она разнашивает новые туфли, еще не означает, что туфли ее знают.
Кстати, о туфлях: даже после недели носки эта проклятая обувь оставалась все такой же неудобной. Эта пара была самой неудобной из всех, но Вектору нравилось, как она выглядит на шпильках, и он продолжал дарить ей новые туфли. Ей они надоели. Попробовав одну пару, можно было представить себе любую другую.
Это касалось и многого другого в Айрон сити. Не ослабевал лишь ее интерес к моторболу. Только создание чемпионов не могло наскучить ей до смерти, только работой над паладинами она могла заниматься сколько угодно, дожидаясь, когда Вектор выполнит свое обещание и отправит ее обратно на Залем.
Иногда, впрочем, даже это занятие становилось ужасно скучным. И утомительным. Кирен откинулась на спинку кресла и медленно понаклоняла голову к одному и другому плечу, пытаясь расслабить мышцы. Бывало, не дожидаясь ее просьбы, Идо подходил и разминал ей плечи, начиная с шеи и заканчивая лопатками. От одного воспоминания об этих ощущениях она невольно вздохнула. Теперь она позволяла себе физический контакт только с Вектором, а от того массажа можно было дождаться разве что в спальне. Если бы Кирен попросила, он нашел бы ей массажиста, но никогда не позволил бы ему постоянно находиться в лаборатории.
Но сейчас ей нужен был не массаж. Ей нужна была помощь человека, такого же умного, как она сама, и превосходившего ее нестандартностью мышления и прикладными навыками. В Айрон сити такой человек был только один, и Вектору эта идея не понравится. Она не нравилась и Кирен.
С другой стороны, она знала, что Вектор все еще надеялся заполучить Идо. Если бы тот попросился обратно на арену, Вектор с радостью согласился бы. Он, разумеется, стал бы юлить и мямлить, надеясь, что Идо начнет умолять его, и, разумеется, урезал бы ему жалованье, но взял бы его обратно.
Может быть, если бы Идо увидел ее новенькую лабораторию, он изменил бы свое мнение о моторболе? Он все еще горюет и никогда не перестанет винить себя. Но, может быть, доступ к хорошему лабораторному оборудованию, новейшим технологиям и лучшим средствам и материалам разбудит в нем ученого? Эту искру ничто не могло погасить, он до конца жизни останется доктором Дайсоном Идо, киберхирургом.
Кирен набрала номер на телефоне.
* * *Идо хотел сказать «нет» и повесить трубку, как сделал бы разумный, здравомыслящий человек. Но Кирен ни за что не позвонила бы ему, не нуждайся она в его помощи, будь у нее хоть какой-то выбор — они ведь в Айрон сити, в конце концов. Страдавший от одиночества мужчина, все еще страстно желавший быть если не отцом, то хотя бы мужем, надеялся, что Кирен позвонила еще потому, что скучала.
Разумная и здравомыслящая часть его говорила, что это глупая, напрасная надежда, которая лишь растревожит зияющую в его душе рану, кровоточащую от горя. Но страдавший от одиночества мужчина не слушал.
Даже если бы он отказался, она звонила бы до тех пор, пока не заставила его согласиться. И тогда он отправился бы к ней,
