Идо улыбнулся, хотя его лицо все еще горело. Ему очень нужна медсестра. В цивилизованном обществе доктора никогда не осматривали пациентов без ассистента. Рука для Герхад была готова. Он собирался зайти к женщине этим вечером, по дороге на вторую работу, или на следующее утро перед открытием клиники.

— У него и имя подходящее, — сказала Брава. — У этого парня с суперчипом.

— Какое? — вежливо сказал Идо, добавляя соединители к механической руке и к плечу девочки.

— Го-о-он, — одновременно восторженно протянули девочки.

— Вектор уже подписал с ним контракт, — добавила Брава. — Вектор загребает себе лучших игроков.

— Кинуба отказался подписать с ним контракт, — напомнила Боевита. — Док, вы же раньше работали на трассе, да? Готова поспорить, им вас не хватает. Вы все еще ходите на игры?

— Нет, — ответил Идо, не поднимая головы от работы. «И пожалуйста, не спрашивайте почему», — добавил он про себя, заканчивая подгонку крепления руки Бравы к ее плечу. Большинство людей знали, что случилось с его дочерью, и почти все его постоянные пациенты знала, что Кирен его бросила. Одни думали, что он бросил моторбол из-за первой беды, другие — из-за второй. Идо было не важно, что они думают, главное, чтобы ему не приходилось ничего объяснять.

— Брава, прости, но ты по-прежнему слишком много крутишься, — сказал он. — Пожалуйста, постарайся сидеть смирно. Если я ошибусь с соединениями, ты станешь махать рукой каждый раз, когда моргаешь.

— Простите, док, — сказала Брава. — Я буду вести себя хорошо. Ну, постараюсь.

— Ой, док, готова поспорить, что вы никогда в жизни не ошибаетесь, — усмехнулась Боевита. — Вы, наверное, самый умный человек на свете. Или, по крайней мере, в Айрон сити.

— Это очень мило, Боевита, — Идо почувствовал, что снова слегка краснеет. — Но вокруг очень много умных людей, и просто по закону больших чисел кто-то из них обязательно окажется умнее меня.

— Вот уж сомневаюсь, — сказала Боевита и снова рассмеялась. — По крайней мере, я никого такого не встречала. Может, они все прячутся?

— Даа, — поддразнила ее Брава. — От тебя. Любой, у кого есть хоть капелька мозгов, прячется, как только тебя видит.

— Я тебя убью, — пообещала сестре Боевита. — Взаправду. Как только ты вылезешь из этого кресла, я тебя прикончу.

Идо пришлось оторваться на время от руки Бравы, чтобы перепрошить часть вегетативной нервной системы рабочему Завода и тем самым прекратить внезапные приступы гипервентиляции. Убедившись, что мужчина не страдает каким-то тревожным расстройством, проблему Идо отыскал легко — кусок дефектного провода. Идо заменил его, а заодно, просто на всякий случай, и всю проводку в непосредственной близости, а потом оставил рабочего в клинике еще на пару часов для наблюдения.

— Это уж как вы скажете, док, — согласился мужчина, устраиваясь в еще одном зубоврачебном кресле. — Но я уже чувствую разницу. А то одно время я думал, что какие-то шутники из южного распределительного засунули мне в легкие какой-нибудь треклятый суперчип.

Брава и Боевита тут же оживились.

— Вы тоже видели пробные гонки? — спросила Боевита.

— Ну конечно, — ответил рабочий. — Обычно я на них не остаюсь, но я рад, что на этот раз изменил привычке. Просто невероятно! В жизни не видел никого быстрее. Поговаривают даже, что этот парень будет не хуже Гревишки, но я вам скажу, он заставит всех забыть о Гревишке…

Идо сумел пропустить мимо ушей их болтовню, но все остальные говорили о том же. К концу рабочего дня, который ему пришлось продлить на пару часов, он слышал больше слухов и догадок о суперчипе, чем мог упомнить: этот парень — испытательная версия совершенно нового типа паладинов; суперчип на самом деле стянули из медицинского центра, где Завод разрабатывал суперсолдат для следующей войны; парень с суперчипом был единственным выжившим солдатом из полулегендарной армии Соединенных Республик Марса; Завод собирался заменить центурионов на киборгов с суперчипами…

В конце концов, Идо сдался и посмотрел несколько видео с гонками. Он ожидал, что увидит какие-нибудь цирковые трюки под спидами с психоделическим подсластителем. От увиденного даже самые крохотные волоски у него на шее встали дыбом.

Киборгу на трассе на вид было около двадцати. Короткие черные волосы, загорелая кожа. Рассмотреть лицо точнее было трудно, потому что он двигался как в быстрой промотке, но без рывков ускоренного видеоряда. Если все это не был какой-то трюк, то кому-то удалось сделать то, чего пытался добиться Идо. Кто-то другой сделал чип, который сравнял скорость движений механического тела и мысли в живом мозгу.

Проблема потери контроля настолько изводила Идо, что он решил сделать перерыв и на какое-то время спрятал чип в сейф. При связи одной-двух механических частей с живым телом все работало отлично, но недолго. Первые результаты его виртуальных экспериментов вселяли надежду. Но потом чип ни с того ни с сего начал предсказывать следующее движение и воспроизводить его слишком быстро, так что в итоге оказывалось, что механическими частями управлял уже он, а не человеческая воля. Идо перепробовал разные схемы и настройки, но чип все равно пытался бежать впереди мозга.

Полностью механическое тело с живой нервной системой работало под управлением чипа куда лучше — но тоже лишь какое-то время. Чипу просто требовалось больше времени, чтобы перетянуть управление на себя. Срок колебался от случая к случаю. Виртуальные эксперименты показали, что время его работы эквивалентно двум месяцам, но не дольше. Эксперименты с другими конфигурациями нервной системы выявили, что на перехват управления могло потребоваться всего несколько дней.

Обычно Идо отвлекался от проекта не больше чем на неделю. С того момента как он убрал чип в сейф, прошло две недели, и он все еще не был готов браться за него вновь. Идо начинал подозревать, что пытается сделать невозможное — у него просто не было подходящих материалов. Но, по всей видимости, он ошибался. Кто-то добился того, что не получилось у него.

Разумеется, Кирен. Больше некому.

Чип не был их совместной работой, но она немного помогала. Она знала, чего Идо пытается добиться, с какими материалами он работает. Вектор мог достать ей куда более качественное сырье и лабораторное оборудование. В итоге она могла сделать все то же, что Идо, но еще лучше. И быстрее. И,