Идо, отодвигавший сканер от стола, на секунду остановился.

— Что за суперчип?

— Он был у одного чувака на последних пробных гонках, и это было просто невероятно. Он двигался так быстро, что остальные выглядели так, будто двигаются в замедленной съемке.

— А как у него было с координацией? — спросил Идо.

— Да он, наверное, мог бы одновременно жонглировать бензопилами и танцевать балет — и все это очень быстро! Я непременно достану такой чип!

— И где? — спросил Идо.

— Ну… у вас? — Тонио смотрел на него с легким недоумением. — У вас же должны быть такие штуки, правда? Новые железки, софтина? Даже если вы больше не работаете на арене, вы все равно можете достать все последние модели?

Идо вздохнул.

— Если ты хочешь стать профессиональным игроком, тебе придется пойти на Полную Замену, — принялся объяснять он. — Все паладины — киборги с ПЗ. Тела из плоти и крови не хватит даже на единственный круг по трассе, не говоря уже о полосе препятствий.

— Да и ладно, — ответил Тонио. — Этот суперчип все равно с «мясом» работать не станет, так?

Идо поморщился от этого слова.

— Но тебе недостаточно только полной замены. — Он подтащил к столу кресло, на котором сидел. — Не всякий ПЗ-киборг создан дл игры. И не все паладины добиваются успеха. Многие оказываются временными людьми в тренировочной команде Завода. «Или сдуваются еще до того, как поучаствуют хотя бы в одной игре», — добавил он про себя.

— Я знаю, — сказал Тонио, приподнимаясь на локте. — Нужно быть спортивным, иметь боевой настрой. С суперчипом у меня будет все необходимое, все свистелки и перделки! Это ж просто новое слово в механических модификациях! Это же почти как раньше, когда все повсюду ходили пешком, а потом кто-то изобрел машину.

Идо решил, что лекция по истории ничем не поможет ни ему, ни Тонио.

— Не знаю, кто его придумал, но теперь этот чип у Вектора, — продолжал Тонио. — Тот чувак порвал всю тренировочную команду, как бумажные полотенца. Вектор тут же взял его в одну из своих команд.

— И Вектор, разумеется, никогда не платил команде Завода, чтобы они поддались, — с сомнением сказал Идо.

— Конечно, платил! — Тонио рассмеялся. — Но не в этот раз. Можно подкупить людей, чтобы они двигались медленнее, но не быстрее — и точно не настолько быстро. Парень двигался так быстро, что повторы приходилось делать с замедлением, чтобы мы могли увидеть его действия.

Идо отнесся к этому скептически. Моторбол вечно порождал целую тучу слухов: о новых стимуляторах, об игроках с неслыханными талантами, о новом оборудовании, которое даже из статуи могло сделать претендента на звание Абсолютного чемпиона… И они всегда оказывались преувеличениями или плодом воспаленного воображения старых фанатов, скучавших по дням, когда карьера Гревишки шла в гору.

Идо слегка подправил механизм стоп и прикинул график проведения операций замены. Даже когда Идо провожал его до двери, Тонио все еще рассказывал что-то о суперчипе.

Следующей пациенткой была двенадцатилетняя девочка по имени Брава — она потеряла правую руку из-за рака костей, и ее кибернетический протез надо было подгонять по мере ее роста. Вместе с ней пришла старшая сестра Боевита. Она потеряла правую руку из-за той же болезни, но решила заменить и вторую руку, а заодно и обе ноги. Торс Боевиты неплохо держался, и она до сих пор не выказывала желания заменить что-то еще. Но со временем боль и неудобства в органических частях могут заставить ее изменить решение. На всякий случай Идо постоянно обновлял ее карточку. Обе сестры вели себя невероятно по-девчоночьи, и его это радовало. Иногда казалось, что вместе с ними в клинику проникал дух его дочери и делал ее немножко более реальной. Идо надеялся, что сегодня девочки дадут ему передохнуть от разговоров о новой восходящей звезде моторбола с модификациями, которых определенно не могло существовать на самом деле. Но он забыл, что даже самые раздевчачьи девчонки могут быть фанатами моторбола.

— Так вот, смотрю я, значит, пробные гонки на этом большом экране посреди города, — начала Боевита, устраиваясь на кресле рядом с сестрой. Она была темнокожей, с густыми черными волосами, заплетенными в длинные, до пояса косички, которые удерживала завязанная на лбу широкая полоса золотистой ткани. Девочки лишь недавно появились в клинике и не встречали его дочь, но Идо был уверен, что та уговорила бы Боевиту заплести ее редкие волосы до плеч в такие же косички. Хотя, может быть, ей захотелось бы кудряшки, как и Бравы.

— И просто не верю своим глазам! — продолжала Боевита. — Я тут же бросаюсь звонить Браве и договариваюсь встретиться с ней у стадиона, пока кто-нибудь не догадался брать деньги за вход!

— Пробные гонки можно смотреть за бесплатно, — вставила Брава.

— Да, я знаю, — пробормотал Идо, пытаясь правильно расположить ее плечо в стереотаксической раме. Он мог бы уложить ее на смотровой стол, но опыт показывал, что пациенты помоложе меньше крутились, если сидели в кресле.

— Так здорово, что она мне позвонила, — сказала Брава, — потому что иначе я бы ей ни за что не поверила. Никогда не видела никого быстрее. И он такой хорошенький!

— Этого у него не отнимешь, — согласилась Боевита. — Но мне все равно хотелось бы встретиться с Джашуганом или Кинубой…

— Чурики Кинуба мой! — торопливо вставила Брава и захихикала.

— Нетушки. Я этого типа к тебе и на километр не подпущу, — отрезала Боевита. — Можешь встречаться с Джашуганом.

— Вот уж нет! Это все равно что ходить на свидания с папой.

— Мне нужно, чтобы ты сидела ровно, — сказал ей Идо. — Или я прикреплю тебе руку к уху.

— Главное, чтоб не к сиське! — заявила Брава и захихикала, тряся короткими кудряшками.

— Брава! Как тебе не стыдно! — пожурила Боевита. — Как можно так разговаривать с доктором! Смотри, что ты наделала, он совсем покраснел! Вы уж ее простите, — добавила она, обращаясь к Идо, который чувствовал, как его лицо полыхает. — Мы пытаемся дать ей правильное воспитание, но сами знаете, какие сейчас дети. Все как об стенку горох. По крайней мере, так мама говорит.