– Значит, еще одну ошибку Доктора Фаустуса исправили. В наше время подобная некомпетентность не сходила с рук.

– Ваше время ушло, Профессор Зола. И пусть нам не нравится его раздутое эго, именно контроль Фаустуса над разумом Шэрон Картер позволил начать выполнение плана. Жаль, если она нам больше не пригодится.

Зола поднимает светящуюся емкость со стальными щипцами. На таком малом расстоянии от емкости в теле, которое Красный Череп делит с Лукиным, сжимаются все пазухи.

– Она нужна нам только ради одного дела, господин Череп. Если вы, конечно, настроены продолжать. Надеюсь, что нет. Я до сих пор не закончил постройку платформы, а у нас только одна попытка…

– Моя беспардонная дочь не оставила нам выбора.

Красный Череп стягивает с себя маску, и говорить, с заметным русским акцентом, продолжает Александр Лукин:

– Не оставишь же ты нас двоих навсегда в таком положении?

– Если это не риторический вопрос, то ответ – нет.

– Тогда, какой бы части аппарата Доктора Дума не было в твоем распоряжении, найди ее и закончи машину, пока мы с твоим хозяином не сошли с ума от вынужденного соседства.

Глава 40

ШЭРОН Картер сквозь туман обезболивающих наблюдает, как Доктор Фаустус заходит в палату реанимации.

– Дорогая, мне очень жаль. Ты потеряла ребенка.

Даже самые сильные препараты не могут притупить ненависть, которую она испытывает к Фаустусу, Красному Черепу и всей этой компании. Она напрягается и натягивает лямки, которыми привязана к каталке. Шэрон с трудом подбирает слова, которые бы выразили ее клокочущую ярость.

– Красный Череп в бешенстве. Ты же понимаешь, чем это грозит? Конечно, понимаешь. И еще ты знаешь, что они и не собирались оставлять тебе этого ребенка. Они имели на него собственные виды. Ты ведь хотела умереть, чтобы не отдать им его?

– Да, да, да, – мямлит она в ответ.

Доктор Фаустус кладет ей на лоб необычно холодную руку. Ее злоба и боль отступают, взамен приходит навязанный покой.

– Так-то лучше. Ты ведь знаешь, что даже самые страшные чудовища могут таить в душе заботу и познать настоящую любовь, которая перебарывает определенные, назовем так, фиксации?

Мозг Шэрон снова обволакивает ужас, но что-то подсказывает ей не обращать на это внимания.

– Ты восхитительная особь, Агент 13. Я искренне надеюсь, что ты переживешь ближайшие дни. Не бойся кары Красного Черепа. Ты еще нужна им с Золой. Ты – константа в их уравнениях.

Шэрон не понимает, о чем говорит Фаустус.

– Я исключу свое присутствие в финале драмы, но вот тебе два подарка от меня.

Он кладет в руку Шэрон маленькое поблескивающее устройство. Она знает, что это за предмет – ее собственный GPS-локатор, сделанный ЩИТом, и теперь он снова включен.

– А вот куда более ценный: я думаю, мы с вами еще не закончили, Агент 13.

В ее глазах исчезает всякое выражение, а он продолжает:

– Забудь свое горе. Ты никогда не была беременна. Это был плохой сон. Когда я уйду, ты снова обретешь контроль над своим разумом. Не сдавайся, Шэрон. И прощай.

Часть пятая

Разрушить и восстановить

Глава 41

БАКИ едет на восток в сторону Олбани по трассе I-90, глотая задуваемых в рот жучков, уже восемь часов. Над ним, ловя потоки воздуха, парит Сокол, собирая данные от Краснокрыла и других птиц.

Краснокрылу иногда нужно отвлекаться на охоту и еду, и его подменяют другие птицы, которые встречаются по дороге и поддерживают воздушную сеть наблюдения за фургоном ЦЕЛИ, который перевозит Уильяма Бернсайда. Орлы, совы, вороны, воробьи, малиновки и дятлы сменяют друг друга.

Сменив желтую древесницу, Краснокрыл заметил, как фургон съехал на незаметную дорогу среди деревьев к востоку от Олбани.

Супергерои остановились на восточном берегу реки Хадсон перед поворотом трассы I-90 на юг.

– Птицы заметили воздуховоды над землей около той дороги на площади больше двух футбольных полей. Их замаскировали под деревья, и, может, туриста это обмануло бы, но птицы заметят разницу. Я бы предположил, что там крупная подземная база ЦЕЛИ.

– Вдвоем не справимся?

– А есть разница?

– Если Шэрон там, то нет.

Баки снова садится на мотоцикл, а Сокол расправляет крылья, когда их внезапно окружает отряд летающих автомобилей ЩИТа, военные и транспортно-десантные самолеты. Из машины, которая вела колонну, выходит Черная Вдова. Сэм злится.

– Черт, Наташа, ты что, повесила на меня маячок, когда я звонил из Толедо?

– Вообще, наводку нам дал разочарованный бывший коллега Красного Черепа, который и сообщил, что вы уже могли выехать в эту сторону.

– И кто же этот разочарованный бывший коллега? – спрашивает Баки.

– Доктор Фаустус решил прекратить сотрудничество с Красным Черепом, но ему об этом не сообщил. Чтобы подтвердить свои слова, вчера ночью он включил навигатор Шэрон Картер. Она на…

– На подземной базе к востоку отсюда?

– Мы смогли найти этому подтверждение. Это не ловушка. Мы целый день наблюдали за этим местом, вторглись в их внутренние сети связи. Взломали радары, инфракрасные датчики и систему сигнализации. Через два часа сработает бункеробойная бомба и вскроет все выходы и пути отступления.

– Кажется, ЩИТ все просчитал. Наташа, нас что, не пустят на вечеринку?

– Нет, Зимний солдат, – выговаривает она по-русски. – Фаустус рассказал нам о еще одной части плана, которую он хочет воплотить на президентских дебатах в Олбани. Чтобы предотвратить катастрофу, нужен Капитан Америка.

– И он там будет, – говорит Баки. – Когда ехать?

Черная Вдова протягивает ему наушник.

– У тебя всего полтора часа. Старк следит за ситуацией и будет сообщать тебе об обновлениях. Поторопись.

Интерлюдия № 21

СЕНАТОР Райт растерян. Доктор Фаустус в ванной его номера в лучшем отеле Олбани сбривает свою пышную бороду.

– Вы не можете меня сейчас бросить, мы слишком далеко зашли, Доктор. Без ваших рекомендаций и помощи с речами я бы не дошел до этого этапа.

Фаустус похлопывает ладонями по своим гладким щекам, а потом сбрызгивает их лосьоном после бритья.

– Расслабьтесь, сенатор. Все пройдет как надо. Мне нужно уезжать, но мы с вами обязательно еще увидимся. Можете не сомневаться.

Накидывая пиджак гораздо более современного кроя, чем привычные, Доктор Фаустус направляется к двери в сопровождении Райта. Сенатор едва справляется с нарастающей паникой.

– А как же дебаты? Они начнутся уже меньше чем через полчаса. Я ведь должен играть героя.

Фаустус успокаивающим жестом касается лба сенатора. Волнение отступает. Есть в мире хоть что-то более примиряющее, чем голос Фаустуса?

– И ты будешь героем. Запомни: когда услышишь выстрел, человек слева упадет. В этот момент бросайся спасать того, кто справа.

Глава 42

КАМЕРЫ смотрят на Университетскую аудиторию в Олбани с пятидесяти позиций и передают изображение на экраны мониторов в центре управления операциями ЩИТа на Вертоносце. Публика набилась в ожидании дебатов между кандидатами в президенты и с нетерпением ждет новой речи Гордона Райта.

На экранах меньшего размера отображаются коридор здания, проходы и подъезды, крыши соседних домов. На службу вызвана дополнительная смена оперативников ЩИТа для помощи