– Это тебе Доктор Фаустус сказал? А спорим, он не говорил, что отчитывается о работе перед Красным Черепом?

Интерлюдия № 18

– ЧТО происходит в Миннеаполисе, Фаустус?

Красный Череп и Доктор Фаустус сидят в командном центре на базе в Нью-Йорке и смотрят на противостояние двух Капитанов Америка по взломанным для этих целей камерам наблюдения. Техники ЦЕЛИ лихорадочно пытаются остановить передачу записи с этих камер в охранные фирмы и местные отделения полиции.

– Он ломается, – отвечает Фаустус. – Я говорил тебе, что он еще не готов. Реальность, которую я для него создал, еще не закрепилась в мозге. Мне нужно было еще хотя бы десять сеансов…

– Уведи его оттуда, пока мы его не потеряли. Отправь сигнал отзыва, быстрее.

– На это уйдет одна-две минуты.

В командный центр входит специалист по безопасности и торопится доложить Красному Черепу:

– У нас происшествие в медицинском отсеке. Ваша дочь и Шэрон Картер…

Глава 38

– …ТЫ ведь помнишь, кто такой Красный Череп? И всерьез думаешь, что этот бывший нацистский псих думает об интересах нашей страны?

Человек с лицом Стива Роджерса отчаянно пытается увязать в голове противоречивые воспоминания, чтобы понять, что все это значит.

– Нет, это не так…

Баки отклоняется назад и позволяет мужчине подняться.

– Я могу доказать. У тебя под кофтой рубцы от ожогов, так ведь? Ты Уильям Бернсайд, ты был Капитаном Америка в 1950-х, но потом у тебя… появились проблемы, и Доктор Фаустус…

– Что-то тут не так. Ты предатель и убийца.

Пару секунд в глазах Бернсайда полыхает пламя. Нечто едва уловимо меняется, когда он переводит взгляд, будто где-то нажали на переключатель. Баки, не заметив перемены, продолжает:

– Да, я был и тем, и другим, и я об этом сожалею. Но я могу тебе помочь…

Баки едва замечает молниеносное движение. Может, Бернсайд и рехнулся, но ему вводили недоработанную сыворотку «Суперсолдат», и она наделила его невероятной силой и быстротой.

Баки летит вниз с высоты двадцать пятого этажа. Бернсайд с балкона кричит:

– Сожалеешь? Да тебя убить мало!

В пятнадцати метрах от тротуара Баки подхватывает Сокол, и инерция при падении сменяется на горизонтальный полет, который для обоих кончается падением на асфальт в двух кварталах от отеля. Среди толпы шокированных покупателей, снующих поблизости от Николетт-Молл, Баки и Сокол перекатываются и встают на ноги.

– Улыбаемся и идем, – говорит Сокол, непринужденно шагая по дороге. – И в следующий раз я тебя ловить не буду.

– Сэм, не знаю даже, как тебя благодарить. Но разве нам не стоит проследить за Бернсайдом?

Сокол качает головой.

– Пока побездельничаем, а там Краснокрыл расскажет, куда направился Бернсайд.

– За ним твоя птица летит? Ты что, с самого начала знал, кто это?

– У меня были подозрения. Но я не стал говорить, чтобы ты не пришел в ярость и не пошел к нему сам.

Не давая Баки ничего сказать, Сокол заключает:

– Если тебе от этого легче, думаю, Стив сделал бы то же самое.

Интерлюдия № 19

– И КАК же так вышло?

Красный Череп едва сдерживает ярость. Шэрон Картер лежит в коридоре перед медицинским отсеком. Из ее живота торчит скальпель. Медицинский персонал ЦЕЛИ и Доктор Фаустус опускаются на колени, чтобы осмотреть Картер, а Грех стоит поблизости, исключительно довольная собой.

– Она пыталась сбежать, – ухмыляется Грех. – Брала меня в заложники, но я знаю кодовую фразу, которую ей в мозг вложил Фаустус: «Я думаю, мы с вами еще не закончили, Агент 13». Я это сказала, и она сразу обмякла и стала послушной, тогда я схватила скальпель и пырнула ее.

Грех получает пощечину и едва не падает.

– Тупая, тупая девчонка. Ты понятия не имеешь, что наделала. Агент 13 и комок живой плоти у нее в животе крайне важны для меня сразу по нескольким причинам. Стоило все-таки сразу тебя убить.

Медработники кладут Шэрон Картер на каталку и везут обратно в реанимационный блок. Фаустус снимает латексные перчатки и роняет их на пол. У него на монокле и бороде виднеются следы крови. Он обращается к Красному Черепу, но смотрит на его дочь.

– Она выживет. Сможем ли спасти ребенка – другой вопрос. Полученная травма в сочетании с несанкционированным и опрометчивым использованием кодовой фразы могло откатить результаты работы на целые месяцы.

Грех не проявляет никакого раскаяния, но Красный Череп и Фаустус этого и не ждали. По дороге в личный кабинет Красный Череп слышит механическое пощелкивание в лаборатории Арнима Золы. Внутри киберпрофессор, как обычно, изобретает сплав непознанного с необъяснимым.

– Спасибо, что сообщил о своем возвращении, Зола.

Профессор, как обычно, игнорирует замечание.

Глава 39

СОКОЛ выкладывает «фул хаус», снова побеждает и забирает выигрыш. Баки подсчитывает потери.

– Я тебе должен сто девяносто восемь. Наш полудурок еще в столовой?

Сокол и Баки провели в отеле в пригороде огайского Толедо уже четыре дня. Уильям Бернсайд поселился тремя этажами ниже. Все эти дни он ничего не делал, только сидел в номере и ходил есть в столовую через дорогу.

Сэм встает и смотрит из-за занавесок через бинокли с автоматическим наведением.

– Жует печень с луком, на гарнир – жареная картошка с перцем. Наш Бернсайд – человек привычки. О, Наташа звонила, пока я набирал лед. Техники ЩИТа извлекли из-под обломков оплавленные куски механического тела Арнима Золы; говорят, он был подключен к какому-то устройству для переноса.

– Я читал файл на Золу, когда скачивал досье ЦЕЛИ через секретный доступ Фьюри в базе данных ЩИТа. Он уже давно меняет тела, Сэм. Он – не более чем набор мозговых волн во временном убежище. Но почему двойник Кэпа не рвется ночевать дома? Он будто прячется от собственной команды.

Сокол отходит от окна, плотно задернув занавески.

– Отряд поддержки ЦЕЛИ только что окружил столовую. Если Бернсайд сам не выйдет на связь с Красным Черепом, пчеловоды вынесут его оттуда вперед ногами. В любом случае, за ними присмотрит Краснокрыл, и мы в выигрыше.

Баки выглядывает через глазок в двери.

– Может, стоит ему помочь, а не…

– Использовать?

– Сэм, я такое не люблю.

– Ключевая мысль: меня больше интересует Шэрон, чем он.

Баки отлипает от глазка.

– Он их заметил.

Сэм распахивает занавески. В столовой через дорогу Бернсайд вскакивает из-за столика и бросается к заднему выходу. Два отряда бойцов ЦЕЛИ с тяжелым вооружением с двух концов перекрывают аллею за зданием общепита. Сверкают вспышки яркого света, и неприметный фургон заезжает на дорожку аллеи. Минутой позже фургон выезжает на проезжую часть и удаляется по улице.

Кружащий в вышине ястреб устремляется за ним.

Интерлюдия № 20

КРАСНЫЙ Череп заходит в лабораторию Арнима Золы. Он замечает, что в ряду «запасных» механических тел после взрыва в больнице для душевнобольных стало на одно меньше. Новых кибертел пока не появилось, и Красный Череп думает, занят Зола работой над устройством Доктора Дума или просто забыл.

– Возможно, тебе будет интересно. Мы вернули нашего беглеца Капитана Америка, пусть дух его поднять и не удалось.

Против своего обыкновения, Зола