Полная энтузиазма толпа собралась послушать искренние слова достойного законодателя. Райт цитирует Конституцию и призывает уделить особое внимание вопросам безопасности. Райт тридцать шесть раз произносит слово «свобода», а выражение «Люди этой великой нации» – одиннадцать. Все идет так, как прописано в сценарии.
Человек со следами ожогов в костюме Капитана Америка стоит на пристроенной над площадкой крыше и держит в левой руке щит. Это, конечно, не тот самый щит. Не из вибраниума, а из молибденовой стали и кевлара, укрепленный углеродными волокнами. Он снабжен тяговой системой и навигатором, которые создала исключительно патриотичная организация ЦЕЛЬ, но это государственная тайна. Доктор Фаустус взял с него обещание никогда никому об этом не рассказывать.
Мужчина горд быть частью этого вечера. Он понимает, зачем все поминутно расписано. Разве нельзя пойти на небольшой обман, если он приведет к большему благу? На весах – благополучие народа, а враги свободы по-настоящему безжалостны.
На сцену выбегают вполне правдоподобные убийцы. Они фанатично придерживаются политической позиции, которая диаметрально противоположна утверждениям сенатора Райта. Разве важно, что их обманули, подготовили и убили в ходе мероприятия? Разве важно, что им специально предоставили оружие и возможность напасть? Конечно нет. Они – лишь хитрые завитки шрифта, которым написан сценарий.
Он слышит, что подошла его очередь, убийцы выхватывают оружие и выкрикивают слоганы. Через несколько секунд они уже лежат на полу в крови и ранах. Толпа в восторге. Капитан Америка обращается к людям.
– Дорогие мои соотечественники…
Глава 35
БАКИ смотрел новости с нарастающими злостью и отвращением. Человек на экране был очень похож на Стива Роджерса, но слова, которые он произносил в поддержку сенатора Райта, до такой степени коверкали идеи, ради которых жил Стив, что Баки хотелось разбить телевизор.
Он был в спортзале Сокола, занимался спаррингом и делал упражнения, когда Наташа позвонила и посоветовала включить новости по кабельному.
Слушая обращение и смотря повторы записи покушения и спасения, Баки потерял дар речи. Сокол же не собирался держать мысли при себе.
– Это дело рук Черепа. А как иначе? У него есть мотив, средства и организация, которая может это воплотить. Я прямо как знал, что сам по себе сенатор Райт не такого полета птица.
– А теперь Райта еще и видели с Капитаном Америка, – рассуждал Баки. – Может, они оба напрямую связаны с «Кронас» и Красным Черепом?
СПУСТЯ несколько дней Баки появляется в толпе на еще одном митинге с Райтом, в Миннеаполисе. Сокол отболтался от этой поездки – им с Черной Вдовой нужно было провести расследование и собрать информацию о сенаторе, его помощниках и обо всех, кто общался с ним за последние полгода. Баки же хотелось побывать на месте, посмотреть на Райта в деле и попробовать понять, правда ли тот, другой, Кэп так тесно с ним связан.
Послушать демагога пришли самые разные люди – из всех слоев населения Америки, которая, само собой, заслуживает лучшего. По сердцу режет, что вместо цитаты Линкольна о том, что «невозможно обманывать людей все время», похоже, правдивее оказываются слова, которые приписывают Ф. Т. Барнуму: «Простаки рождаются каждую минуту».
Баки согласился на просьбу Сокола появиться на встрече Райта с избирателями только в качестве пассивного наблюдателя. Он просто посмотрит, появится ли на этот раз самоназванный Стив Роджерс, и попробует за ним проследить. Он обещал не вмешиваться. Пока что Баки остается незарегистрированным супергероем и участвует в тайной операции Тони Старка, который до последнего будет все отрицать, без колебаний бросив его на произвол судьбы.
Баки видит валяющиеся на улицах газеты, и заголовки в них окончательно разрешают его сомнения. «ПРАВДА ЛИ КЭП ВЕРНУЛСЯ?»
Еще как.
Только это не проплаченный Красным Черепом подставной Кэп.
В мотеле, где Баки оставил мотоцикл, он надевает форму и берет в руки щит. Сокол не оценит то, что он нарушает ход задания, но вид Райта, обрабатывающего толпу, открыл Баки глаза. Он не даст распространять эту ложь.
Сенатор остановился в одном из самых дорогих отелей города. Если он не наберет достаточно голосов на предварительных выборах, то не сможет рассчитывать на защиту спецслужб. А значит, пока его охраняет только «Кейн-Майер». Группа хорошо обученных и вооруженных профессионалов. Как раз таких, какими Зимний солдат закусывал на завтрак. Тот, что стоял на крыше, и двое в зале падают без сознания, даже не заметив противника. На балконе возникают проблемы: приходится пудрить охраннику мозги, заставляя открыть дверь. Возникшая драка заканчивается несколькими лишними синяками.
Мозг Баки чувствует подвох во всем, что видит в спальне и ванной, – а точнее, в том, чего не видит. Нет ни багажа, ни гигиенических принадлежностей, ничего, указывающего на то, что Райт хотя бы заходил в номер.
Ловушка.
Красно-бело-синее пятно нападает из гостиной. Удары застают его врасплох. Баки отлетает на стол и ломает его пополам. Затем он наконец берет себя в руки и ясно видит лицо праведного гнева – лицо с чертами Стива Роджерса.
И голосом Стива Роджерса.
– Я сорву с тебя этот маскарадный костюм и заставлю его сожрать, самозванец.
«Это какой-то абсурд», – думает Баки, а затем наносит удар.
Глава 36
ПОМЕЩЕНИЕ для реанимации в медицинском отсеке совсем крошечное, и место для меня обустраивают рядом с дочерью Красного Черепа. Меня привезли на каталке с ограничителем движений, крепящимся в четырех точках, и тряпичными повязками с толстыми кожаными вставками на лодыжках и запястьях. Подключили к системе мониторинга и оставили лежать, не снимая повязок, а Грех, как сумасшедшая, выкрикивала мне угрозы.
Если бы не сковывающий движения гипс на верхней половине тела, Грех уже давно встала бы с постели и задушила меня. Но приходилось довольствоваться одними и теми же визгливыми ругательствами. Я предложила научить ее более изощренным инвективам, но в ответ она только разоралась громче. Наконец она охрипла и затихла, продолжая лишь тяжело дышать. Потом снова начала кричать – на сей раз о том, что под гипсом все нестерпимо чешется, и, если с нее все это не снимут, она заставит отца отрезать всем носы и прочие важные части тела. Эта пламенная речь растянулась на три дня.
Один самоотверженный медицинский работник зашел в нашу палату, толкая перед собой тележку со скальпелями, зажимами, целой россыпью мазей и хирургической пилой на батарейке.
– Ваша ключица достаточно срослась, чтобы можно было заменить гипс на эластичную повязку, поэтому мы его сейчас снимем, Грех.
Никакого чувства благодарности в ней не заметно. Грех начинает криками торопить медработника, отчего, как я вижу, он приходит в раздражение.
