У меня к нему только один вопрос:

– Так ты теперь хороший?

Глава 48

БАКИ укладывает четырех громил «Кейн-Майер» и техника ЦЕЛИ секунд за десять, но дочь Красного Черепа уже сбежала. Метнувшись к коридору, он врезается в паникующую толпу, которая хлынула к выходу.

– Старк, помоги. Не знаю, куда она делась.

– На крыше.

Взбежав по пожарной лестнице, Баки перескакивает через тело агента секретной службы и несется по парапету, пока Грех прицеливается по лимузинам.

Она оглядывается на мгновение, говорит:

– Ты опоздал, Капитан Недоумок, – и стреляет из гранатомета. Баки летал, когда Грех еще пешком под стол ходила. Он знает, что, даже если набросится на нее, она успеет выстрелить. Он просчитывает траекторию так, чтобы обойти ее и, прикрывшись щитом из вибраниума, оказаться между гранатометом и лимузином.

Боеголовка попадает ровно в центр щита. Взрывной волной Грех отбрасывает назад, а Баки падает вертикально вниз.

Словно большая подушка безопасности, пустой лимузин проминается под героем в красно-бело-синем костюме. Мгновение он неподвижно лежит на искореженном автомобиле, сжимая в руках щит, будто фигура крестоносца, высеченная на надгробии.

Два десятка агентов секретной службы со взведенными автоматами окружают сплющенный лимузин.

Во время взрыва повредился наушник ЩИТа. Фраза Старка оборвалась на половине:

– Наши люди схватили Грех на крыше, и…

Агенты у автомобиля стараются оценить ситуацию.

– Это ведь?..

– А ты как думаешь, идиот?

Агент, руководящий столпившимся у лимузина отрядом, говорит тоном, выдающим в нем начальника.

– Отступить. Оружие убрать. Кто-нибудь, помогите Капитану Америка.

Капитан Америка.

Десяток рук тянутся к человеку в костюме, чтобы помочь ему выбраться на тротуар. Еще десяток ладоней похлопывают его по плечу или трогают щит.

Над толпой агентов раздается голос:

– Кэп, посмотри сюда!

Сверкают сотни фотовспышек на телефонах.

Тысяча человек выкрикивают что-то в знак поддержки и ободрения.

Мужчина, который когда-то был совсем юным солдатиком, – а потом советским киллером и, казалось, совсем потерялся, – понимает, что обрел себя.

Глава 49

Я СМОТРЮ на укрепленный стальными балками бетонный потолок. Вокруг стоит облако пыли. Иногда раздаются выстрелы или приглушенные взрывы.

Я сажусь, испытывая короткий приступ головокружения. Наверное, ненадолго потеряла сознание. Я не знаю, как мне хватило сил сюда добраться. Подставного Стива в ненастоящем костюме Капитана Америка нигде не видно.

Я откидываюсь и подпираю себя локтями, а ко мне сквозь пыль и дым подходят две фигуры – Черная Вдова и Сокол. За ними следует отряд агентов ЩИТа.

– Сэм… Наташа… Я так рада, что вы пришли.

Сокол пинает бесчувственного Золу и вырывает красную маску из руки второго трупа.

– Арним Зола и Красный Череп. Неплохой улов, Шэрон.

Кажется, я начинаю плакать, а Сэм опускается на колени и обнимает меня.

– Сэм, это я. Я убила Стива. Я и не подумала бы о таком, но…

Сэм сжимает меня крепче.

– Мы знаем. Тобой управлял Зола. Теперь все позади.

Наташа берет меня за руку.

– Шэрон, все закончилось, и хорошие ребята победили.

Эпилог 1

ОНА сидит в кресле на наблюдательном мостике Вертоносца, поджав босые ноги, и думает о чем-то своем, не обращая внимания на раскинувшуюся внизу панораму Нью-Йорка. На парапете чуть выше стоят Тони Старк и Сэм Уилсон.

– У нее был выкидыш. Врачи говорят, что из-за ножевого ранения, – говорит Старк.

– А она об этом не помнит?

– Похоже, Доктор Фаустус стер из ее памяти отдельные эпизоды, когда бросил работать на Красного Черепа.

– Только зачем? Он же сам ее подставил.

– Кто знает? Любой может раскаяться. Может, стокгольмский синдром наоборот. Может, он так решил ей помочь, а может, это лишь первый шаг в сложной многоходовке, которую он еще попытается провернуть. Суть в другом: Шэрон должна знать правду, она это заслужила. Но я не смогу ей рассказать.

Сэм облокачивается на перила и тяжело вздыхает.

– Я за ней пригляжу какое-то время. Кэп бы одобрил. Когда она окрепнет, придет в себя и сможет это пережить, я все ей расскажу. Но не сегодня.

Эпилог 2

«…СРОЧНЫЕ новости: сенатор Райт объявил о том, что отказывается от своего места в Конгрессе и выходит из президентской гонки по, как он выразился, „сугубо личным причинам“, среди прочего – чтобы больше времени уделять семье…»

Диктор продолжает что-то бубнить, а Наташа сильнее прижимается к Баки Барнсу на уютной кровати в своей квартирке с видом на Ист-Ривер.

– А ты хороша. Он хоть как-то отреагировал?

– Ну, он понял, что к чему, когда я показала ему копии переводов от Корпорации «Кронас» на его офшорные счета – о, снова показывают!

На экране появляются узнаваемые кадры: Капитану Америка помогают спуститься с крыши разбитого лимузина под одобрительные возгласы толпы. Баки выключает телевизор, прерывая восторженные комментарии ведущего.

– Если посмотрю еще раз, превращусь в Глорию Свенсон из «Бульвара Сансет»[3].

– Да ладно. Ты теперь звезда, люди тебя любят.

Наташа зевает, чего ни за что не стала бы делать при других обстоятельствах. Но сейчас она дома с Баки и может позволить себе расслабиться.

– Ага, а до сегодняшнего дня они любили сенатора Райта. А ведь Красный Череп почти посадил в кресло своего президента.

Наташа приподнимается на постели.

– Знаешь, Джеймс, мне нравится, как ты мучишься из-за всей этой истории с Капитаном Америка. Не забывай: никто не говорил, что будет легко.

– Глядя на Стива, я полагал, что это так. Он естественно смотрелся в этой роли.

– Ты тоже привыкнешь. – Наташа тянет его назад на кровать.

– Когда-нибудь.

Эпилог 3

ТАЙМС-СКВЕР. Одна фигура в бесконечном потоке пешеходов внезапно замирает. Человек в неприметном сером плаще смотрит вверх, на экран, где Капитан Америка принимает благодарности от народа после происшествия в Олбани.

На человека налетает подвыпивший подросток, отшатывается и смотрит в лицо незнакомцу.

– Мужик, а тебе не говорили, что ты на Стива Роджерса похож?

– Каждый день говорят.

Пошатываясь, парень уходит, а Уильям Бернсайд, погрузившись в свои мысли, бредет дальше в сторону центра. Он размышляет о том, что быть Капитаном Америка – это самая тяжелая работа в мире и что мир совсем не такой, каким он его помнит. Старый мир был понятен и логичен, а новый – какой-то нездоровый… неправильный. Это не его Америка.

Но завтра все будет иначе.

Эпилог 4

ЭТА сверхсекретная лаборатория надежно спрятана. Здесь повсюду акустические экраны и пассивные решетки, через которые не пройдет никакой сигнал. Даже ЩИТу с его продвинутыми шпионскими технологиями сюда не добраться.

В темном помещении, способном вызвать приступ клаустрофобии, на множестве светящихся экранов среди статического шума угадывается лицо Арнима Зола.

– Выбора не было, придумать что-то иное я бы не успел. Но это лишь на время. У нас были некоторые разногласия, господин Череп, но Арним Зола держит слово. Клянусь, я вернусь за вами, и мы исправим ситуацию.

Одно из металлических тел Профессора поднимается с транспортной ленты, сканируя мониторы красным глазом. Голограмма на груди показывает непривычное для механизма лицо Золы. Это Красный Череп.

И на его лице неподдельный ужас.

Эпилог 5

Я ЗНАЮ, что Доктор Фаустус без особых церемоний обращался с