Гадюка оборачивается, но не в ту сторону, и щит бьет его по затылку. Чтобы в последовавших за ударом конвульсиях не подавиться языком, ему приходится хвататься за него руками.

Еще один отскок от стены и потолка – и щит с силой задевает Грех по голове и ключице. Получив сотрясение и перелом, Грех кричит от боли и лишается чувств, а Баки ловит любимое оружие Капитана Америка.

На его лице показывается еле заметная улыбка. Я могу, Стив.

Король Кобра хватается за грудь и падает на пол, будто бы от сердечного приступа. Обман не срабатывает, но Баки оценил мудрое тактическое решение противника. Быстро глянув по сторонам и убедившись, что Угорь, Гадюка и Грех больше не помешают, Баки концентрируется на последнем враге.

Один за другим раздаются шесть выстрелов из высокоэнергетического пистолета.

Баки видит перед собой высокую красно-коричневую стену из ковра и понимает, что потерял сознание и упал и теперь смотрит в пол. Боль волнами пульсирует по спине, как подземные толчки землетрясения. Он силится ее перебороть и старательно размышляет. Где щит? Если он его уронил, когда падал, то как его найти? Позади раздаются тяжелые шаги, а затем слышится голос.

– Никто не смеет трогать мою девочку, звезданутый неудачник.

Череп и Кости.

В голове Баки прокручивает, как все произошло, – этому учили в КГБ: Череп и Кости был в одном из кабинетов дальше по коридору и, когда подошел, оказался как раз у него за спиной. Затем достал пистолет и три раза подряд выстрелил Баки в центр массы.

Череп и Кости делает шаг назад, чтобы замахнуться для очередного удара, но цепляет ногой что-то тяжелое на полу. Из-под прикрытых век Баки наблюдает, как тот поднимает ногу, чтобы рассмотреть, что это было. Баки знает: это искореженная пуля. Искореженная столкновением с его костюмом.

– Как тебе пуленепробиваемая броня под кофтой, черепушка? – бросает Баки снизу и бьет Черепа и Кости в пах с такой силой, что тот отрывается от земли.

Беглая оценка ситуации показывает, что Гадюка и Угорь все еще в отключке, как и Король Кобра. Грех же немного пришла в себя и вполне способна не только на острое словцо, но и на разумное тактическое решение.

– Да не стой ты, как баран, Брок! Убей его!

Череп и Кости пожимает плечами и отводит кулак для удара, которому не суждено попасть по цели: твердые металлические пальцы Баки вонзаются между одиннадцатым и двенадцатым ребрами Брока с правой стороны. Баки хватает верхнее из ребер и сквозь кожу выворачивает его наружу.

Большинство противников завопили бы от боли. Но Череп и Кости не опускается до такого проявления слабости. Вместо этого он раздает команды:

– Хватит притворяться, Кобра. Вытащи отсюда Грех. Тут сейчас разверзнется ад.

Баки вытаскивает пальцы из его грудной клетки, сжимает их в кулак и тяжелым апперкотом прикрывает Черепу и Кости рот.

– Уже разверзся, глупышка.

ДВА огромных наемника «Кейн-Майер» выбили дверь в кабинет сенатора Райта в дальнем конце коридора и теперь настойчиво провожают его вниз по лестнице. Им нужно пройти пять этажей, добраться до пожарной лестницы, а затем спуститься в тоннель, который ведет к зданию Капитолия. Сенатор с ними не согласен:

– План Фаустуса сейчас не сработает…

Более крупный наемник сильнее сжимает его руку.

– Не беспокойтесь, сэр. Мы смонтируем запись. Идем.

БАКИ слышит жужжание, едва различимое на фоне звона, который стоит у него в ушах от свежей серии ударов Черепа и Кости справа и слева. Размышляя о том, как у противника хватает сил драться с вывернутым ребром и как отбиться и перехватить инициативу, Баки понимает, что наушник вылетел из уха и повис. Удачная атака мощными ударами протезом позволяет Баки вставить наушник на место. Голос Черной Вдовы взволнован настолько, насколько она вообще способна проявлять эту эмоцию.

– …Где ты?

– В фойе четвертого этажа, Наташа. Я…

Воспользовавшись тем, что Баки отвлекся, Череп и Кости хватает его руками, поднимает над головой и бежит к окну. Без опоры Баки не может сопротивляться и наносить новые удары. Баки успевает увидеть, как Король Кобра несет Грех к пожарному выходу.

Окно взрывается наружу фонтаном осколков стекла и рамы, и Баки остается только сгруппироваться так, чтобы не приземлиться на тротуар лицом. Он пролетает второй этаж, сжимается, и вдруг…

…падает на капот летающего автомобиля ЩИТа с Черной Вдовой за рулем.

Баки цепляется за раму ветрового стекла, и машина поворачивает на 90 градусов, задним крылом выбивая искры из фасада здания. Череп и Кости застыл в разбитом окне, готовый прыгать в машину.

Черная Вдова через плечо наводит кулак и выпускает заряд в 30 тысяч вольт из своего браслета прямо в грудь Черепу и Кости. Он опрокидывается назад. Летающий автомобиль разворачивается и направляется к зданию имени Дирксена. Баки устраивается на переднем сидении, стаскивает с себя маску Капитана Америка и глубоко вздыхает. Он смотрит на Черную Вдову. На секунду он ловит блеск, которого не замечал долгие годы, с их совместных тренировок в Москве. Он знает, что момент не самый подходящий, но не может сдержаться.

– Черт, Наташа, долго же ты сюда добиралась.

– В округе Колумбия отвратное движение.

Он засмеялся бы, если бы не боль. Она не отвечает на его взгляд. Машина останавливается и парит в воздухе напротив разбитого окна на четвертом этаже.

Они видят, как Череп и Кости до сих пор лежит на полу и дергает ногами. Пятно на груди дымится.

– Он жив. Хорошо, – говорит Наташа, нащупав его пульс. – Но на вопросы пока отвечать не сможет.

– Отличный выстрел был. Спорим, у него молния аж из задницы ударила.

Баки поднимает с пола передний зуб и бросает его на Угря, до сих пор лежащего на полу без сознания. Глаза Гадюки закатились под закрытыми веками, и он все еще ритмично постанывает.

– Специалистам по допросу будет чем заняться здесь, пока Череп и Кости придет в себя, – говорит Баки Черной Вдове, пока она вызывает Команду Эвакуации и Санобработки.

Щит лежит там, где Баки его уронил, получив от Черепа и Кости шесть выстрелов. Он поднимает щит, и даже сквозь перчатку чувствуется мощь легендарного металлического предмета. Наверное, то же самое ощущал Артур, взяв в руку Экскалибур. Аналогия не очень точная и все же понятная. Когда умер Артур, меч бросили в озеро, где он должен был дождаться достойного претендента. Баки проводит пальцами по краю щита. Достоин ли я? Других желающих нет.

Баки снова надевает маску и становится – насколько возможно – Капитаном Америка. С каждым шагом по лестнице решимость его растет. Черная Вдова кричит, чтобы он остановился, но за ним не идет. Ей нужно встретить Команду Эвакуации и Санобработки. Кроме