Тони Старк взмахом руки включает мультидисплей на стене.

– Компьютер, мне нужен обзор теленовостей и онлайн-прессы. Объект – Александр Лукин, поиск по дате и важности.

На экранах и голографических проекторах мелькают сотни картинок и статей, и в какой-то момент на всех начинает воспроизводиться одно и то же видео, появившееся меньше часа назад. Это прямой эфир, изображение трясется. На записи видно, как из воды торчит половина самолета ИЛ-96. Бегущая строка гласит: «ИСПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР КОРПОРАЦИИ „КРОНАС“ ПОГИБ В АВИАКАТАСТРОФЕ».

Слышен закадровый текст, начитанный с оксфордским произношением, как принято на Би-Би-Си.

«…Среди тел, извлеченных на месте авиакатастрофы, обнаружен Александр Лукин, который после добровольного изгнания со своей родины, из России, основал Корпорацию „Кронас“. Другие подробности в одиннадцатичасовом выпуске».

Баки первым нарушает молчание.

– Это неправда. Он не умер, если Красный Череп все еще в его голове. Под личиной Лукина Череп может свободнее перемещаться. Когда я попал к вам в руки, он понял, что нужно замести следы. Нужно было избавиться от Лукина, он ведь знает, что у вас есть ресурсы, чтобы его схватить. Если Красный Череп что-то задумал, то сейчас ему приходится спешить.

Старк опирается на стол, его голова оказывается на одном уровне с лицом Баки.

– Ну, так ты готов перехватить эстафету?

– Эстафету? Ты явно вычитал из письма что-то лишнее, если думаешь, что Стив хотел видеть меня на своем месте.

– Список претендентов у нас короткий, из одного имени. Твоего.

Баки крепко сжимает письмо в руках.

– Он захватил девушку Стива. Вашего Агента 13.

Черная Вдова тянется погладить его по плечу, но передумывает.

– Мы знаем. Когда мы с Соколом нашли тебя, мы вообще-то как раз искали ее.

Баки трясет головой, будто его отказ станет реальнее, если обретет физическое проявление.

– И все-таки Стив не сказал этого в письме. Там нет таких слов.

– Я знаю, что он там сказал. – Старк отворачивает верхушку письма указательным пальцем и кончиком утыкает Баки в нос. – Но ты ведь не позволишь никому другому занять его место, так? Ты прочел письмо раз десять, наверное? А я – сотню. Ты хочешь его подвести? Я знаю, что это за чувство. И, поверь, лучше тебе его не испытывать.

Письмо в руке Баки трясется, пока он перечитывает его снова. Затем с силой бросает листок на стол и встает.

– Ладно. Я согласен. Но у меня два условия.

Бывший юный солдат проводит рукой из плоти и крови по волосам.

– Во-первых, ваши инженеры лезут мне в голову и подкручивают ее так, чтобы больше никто не смог меня контролировать. Пусть вытащат все, что осталось от паролей Зимнего солдата или имплантов.

– Хорошо. А второе?

– Я не подчиняюсь ни тебе, ни кому-либо другому. Стив не подчинялся. А если я – Капитан Америка, то и мне незачем.

Тони Старк задумывается. Но ненадолго.

– Меня это устроит.

Часть четвертая

Лучшие планы мышей и людей

Глава 29

ДОГОВОРЕННОСТЬ была такова, что Баки предоставят жилье получше, ноутбук, Wi-Fi, смартфон и хорошее кабельное телевидение.

Правда, Баки совсем не понравилось, когда, пожав ему руку, новый директор ЩИТа стал расспрашивать его о своем предшественнике, Нике Фьюри. Не отпуская руки Тони, он заявил:

– Капитан Америка своих друзей не выдает.

Кое в чем все-таки пришлось уступить: сдать все огнестрельное оружие, ножи и остальной киллерский набор. Огнестрелы Баки привык носить еще со времен войны. Автомат Томпсона, конечно, тяжеловат для подростка, но его убойная сила была кстати против дивизий СС, которые в средствах не стеснялись. Небольшая цена за право носить костюм Капитана, пусть они с Тони его и изменили. «Я не Стив Роджерс и не собираюсь им притворяться», – решил Баки.

С его точки зрения, для него сделка была куда выгоднее. Автоматы, ножи и гранаты – ничто по сравнению со щитом. Он того стоил: щит – легенда, как Экскалибур, только лучше – он символизирует борьбу за свободу, отлит настоящими мастерами, сокрушает врагов похлеще «жуткого клинка».

Принять себя как нового Капитана Америка сложно. Особенно сидя в пижаме в номере отеля перед экраном, где показывают новости сразу по трем каналам. Джеймс Бьюкенен Барнс – впервые за полвека он называет себя именно этим именем. ЩИТ практически полностью стер из его мозга Зимнего солдата за три дня, которые он абсолютно не помнит. Теперь он Баки. По крайней мере, до тех пор, пока не наденет костюм.

Из секретных документов Фьюри он знает, что имя Капитана Америка носили многие, но никто не мог сравниться со Стивом. Один из них слетел с катушек в 1950-х, и его пришлось заморозить в криокамере. Уильям Бернсайд. После пластической операции Бернсайд даже стал похож на Роджерса. Больше всего Баки боялся не соответствовать образцу. Но мог ли кто до него дотянуться?

Смотреть новости в интернете и по телевизору, развалившись на диване, Баки больше не может. Он тренируется, отрабатывает движения, оттачивает мастерство. Четыре-шесть часов в день, каждый день – это его работа. А в новостях ничего хорошего. Если бы говорили о хорошем, это были бы не новости. Тостеры и дешевую страховку не продать, рассказывая о школьных конкурсах и спасенных котятах. Финансовый кризис – другое дело. Каждая история – очередная упавшая костяшка домино.

«…Корпорация „Кронас“ лишилась своего директора Александра Лукина, что вызвало невероятный скачок цен на нефть…»

«…новый глава „Кронас“ Владимир Моровин намерен поднять цену за баррель в два раза…»

«…„Пегги Дэй Файнэнс“, дочерняя компания Корпорации „Кронас“, взыщет долги по тридцати тысячам ипотечных закладных на территории США…»

«…большая часть взысканий вызвана не глобальным кризисом, а неспособностью домовладельцев прочитать мелкий шрифт…»

«…разгневанные граждане выходят на улицы…»

«…по всей стране арестованы сотни человек…»

«…полиция усиленно работает на фоне протестов перед „Башней Кронас“ в центре Манхэттена…»

Изображение на всех экранах застывает, и поверх него появляется надпись: «Ты нужен своей стране».

Баки все думал, когда же ему дадут первое задание, – и вот момент наступил. Две минуты, чтобы надеть штаны и выбраться на крышу, прихватив остатки костюма и щит, который ждет своего часа в черном кейсе, похожем на футляр для альбома художника.

Над трубами вентиляции висит малый десантный корабль ЩИТа, за штурвалом которого Черная Вдова. Баки аккуратно закрепляет щит на стойке, молча занимает место рядом с пилотом и пристегивается. Он не говорит ни слова, пока Наташа взлетает и набирает высоту.

– Моя первая миссия в качестве Капитана Америка, а ЩИТ посылает тебя, чтобы за мной приглядывать.

Не отвлекаясь от маневрирования между зданиями, Черная Вдова отвечает с еле заметной улыбкой:

– Моя задача – доставить тебя на место и обеспечить прикрытие, не больше. Для ЩИТа тебя не существует. Все, о чем вы говорили со Старком, – ваше личное дело. Официально директор не ведет дела с незарегистрированными супергероями.

Баки натягивает кофту и перчатки от