– Вы долго меня искали? – спросила у Кристоса, когда мы выбрались из глубокого подземелья и очутились в уже знакомом замковом подвале.

– Нет, – улыбнулся он. – Брон сразу понял, где ты.

– Надо же, какой понятливый, – проворчала я.

– Я тоже не дурак, – заявил Кристос.

– И к чему это ты клонишь? – насторожилась я.

– К тому, что ты не доверяешь мне, Таня, – с грустью произнес он. – А я не смогу тебе помочь, если ты не будешь мне верить. – Он сильнее сжал мою руку, заглянул в глаза и спросил: – Что такое знает Брон, чего не знаю я?

– Позже, – мотнула я головой.

Я расскажу тебе все, Кристос, но только не сейчас, когда впереди маячат спины старейшин, которые не обрадуются известию о моем происхождении. Если это, конечно, правда. Я все еще надеялась, что Талиек просто очень похож на моего папу, хотя внутренний голос настойчиво нашептывал, что слишком многое говорит об обратном.

Выйдя из подвала, я поняла, что уже почти наступило утро. В замке стояла гнетущая тишина, лорды разбрелись по своим гробам.

– Броня, – позвала я гениального старейшину.

– Смазать жиром и принять дополнительную дозу от свиты, чтобы быстрее зажило, – осматривая руку Мранора, сказал он Акайе. – И ни в коем случае не мочить!

– Все поняла, – кивнула она. И добавила, бросив на меня испепеляющий взгляд: – Через два часа жду тебя на совещании.

– Через три, – поправил ее Бронир.

– Хорошо, через три, – недовольно прошипела старейшина.

– А я пока народ успокою. Наверняка уже до околесицы дошли вести о том, что Валиек передал искру власти оракулу, – вставил Иворг.

И старейшины ушли – все, кроме Брони.

– Крис, сходил бы ты, отдохнул, – ненавязчиво предложил Брон моему телохранителю. – Знаешь же, что больше пяти дней подряд принимать мой бодрящий отвар вредно. А я пока за Таней присмотрю.

– Нет, – коротко ответил Кристос.

– Пусть останется, – поддержала я его. – Я ему доверяю.

– Это твое решение, – устало пожал плечами Броня.

В мои апартаменты мы шли молча. Кристос опять вцепился в мою руку, будто боялся, что сбегу, а Брон медленно тащился следом. Встретили нас засидевшийся и оттого немного нервный Серый и заспанная Дарка.

– Завтрак подавать? – спросила женщина, сонно протирая глаза.

– Нет, иди спать, – вместо меня ответил Брон. – А этому погулять надо, а то заболеет. Ему природа необходима, – указал он на Серого. – Кристос, выведи его.

Я кивнула вопросительно взглянувшему на меня Кристосу и проводила их с Серым тоскливым взглядом. Мне тоже не помешало бы свежим воздухом подышать.

– И зачем ты это сделала? – спросил Броня, как только мы остались одни.

– Что именно? – не поняла я.

– Не думал, что ты такая, – разочарованно покачал он головой.

– Броня, я тебя не понимаю! – воскликнула я.

Брон склонил голову набок, пристально посмотрел на меня и улыбнулся.

– И правда не пронимаешь, – протянул он. – Разговор будет долгим.

– Ну пошли тогда в кабинет, что ли, – предложила я. – Для чего-то же мне его выделили.

– Веди, – усмехнулся старейшина.

В кабинете он сам зажег лампусы и указал мне на небольшой диванчик у стены. А когда мы уселись, спросил:

– Так ты не хотела навредить Мранору?

– Да как бы я ему навредила-то? – всплеснула я руками. – Это ты что-то напутал. Я ведь не ваш правящий, да я даже не оракул!

– Таня, – покачал он головой, – какая же ты наивная.

– Сам дурак, – огрызнулась я.

– А вот тут ты права, я дурак, – усмехнулся Броня. – Я думал, что ты осознанно приняла искру власти. А ты, похоже, даже и не догадываешься, что произошло.

– Так расскажи! – воскликнула я, ерзая на диване.

Ну как тут не волноваться, если все вокруг о тебе что-то знают, а ты сама ни сном ни духом!

– Валиек как-то догадался, что ты дочь правящего? – вместо ответа задал очередной вопрос Бронир.

– Может быть, – расплывчато ответила я.

Откуда мне знать, о чем он там догадался! Я поняла только, что у Валика появились грандиозные планы по продолжению рода. А до чего он там еще додумался, поди разберись.

– Таня, он передал тебе искру власти. Это символ владения Рэддой, некое подобие энергетического ключа ко всем магическим силам планеты. Оракулу не под силу принять искру, ему ее передают на хранение, предварительно поместив в кристалл. Валиек понял, что ты дочь Талиека, и передал ее тебе лично, в полное владение. А ты ее приняла, впитала. Теперь для всех лордов ты правящая. Может, они еще до конца не осознали это, но их существование теперь зависит от тебя. Искра поддерживает в них жизнь, потому что они – порождение магии. Тебе достаточно просто захотеть, и магия в нашем мире иссякнет, а с ней погибнут и дети ночи, и не только они. Каждое твое решение, каждое желание, мысли и чувства, все, чего ты захочешь… Да все теперь зависит от тебя! Я так понял, тебе не нравится Мранор, поэтому он и пострадал. Ты не хотела, чтобы он прикасался к тебе, и удел его не впустил. Весь наш мир теперь держится только на тебе.

– Ой, мамочки, – прошептала я. – Броня, а может, ты ошибся? Нет, ну правда, можешь же ты ошибиться хотя бы раз?

Мне же теперь даже думать о чем-то опасно! Не думай, Таня, не думай!

– Исправь это! – истерически завопила, вскочив с диванчика.

– Не могу, – развел он руками. – Ты приняла искру, теперь ты диктуешь правила.

– Да не хочу я ничего диктовать! – заломила руки и упала обратно на диван. – Я же не политик, и вообще, Броня, ты сам понимаешь, нельзя мне такое доверять. Давай быстренько разбудим Талиека и отдадим ему эту искру? Ну пожалуйста!

С мольбой во взгляде уставилась на местного гения. Гений он или как? Пусть придумает что-нибудь.

– Тебе нужно научиться управлять силой, – заявил Брон. – И научиться прямо сейчас, иначе может случиться что угодно. Ты можешь погубить всех нас. Тебе сейчас подвластно все, от природных стихий до управления лордами, людьми и животными.

– Бронечка, миленький, а давай я тебе все это отдам! Мне не жалко, честно. Как передать тебе эту искорку? – взмолилась я. И даже на колени перед ним встала от переизбытка чувств.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Кристос. Выражение его лица, когда он увидел меня стоящей на коленях перед сидящим на диване Броней, я, пожалуй, никогда не забуду.

Быстро вскочила, оправила платье и невозмутимо прошествовала к письменному столу. Уселась, сложила ручки на столешнице и уставилась в одну точку перед собой.

– Что тут у вас происходит? – возмущенно спросил Кристос.

– Рассказать? – обратился ко мне с вопросом Брон.

– Да говори уже. Все равно скоро нам всем конец, – вяло махнула я рукой.

Пока Броня посвящал Кристоса в нюансы наших неприятностей, я успела представить себе несколько вариантов конца света, причиной которого стану я. Ну ладно еще притвориться оракулом, изобразить мессию, да даже сыграть роль правящего, но не становиться же всем этим в действительности! Я не готова к такой ответственности. А с другой стороны, небо пока еще не упало на землю, а земная твердь не разверзлась под ногами. Может, Броня ошибся? Да, скорее всего, так и есть! Иначе я уже такого