У входа в зал появился Броня и продемонстрировал мне сжатую в кулак руку. Быстро обернулся, молодец!

– Они боятся, но они есть, – совсем стушевался лорд. – И они выскажутся, как и я! Мы не будем молчать! Мы не допустим захвата власти самозванкой! – попытался он вернуть внимание публики.

– Достойное уважения рвение. И я согласна выслушать каждого недовольного. Да здравствует гласность! Предлагаю отметить это бокалом вина! – объявила я. – Вина нам с лордом… – повернулась к оппоненту.

– Лорд Жасор, – представился он.

– Вина лорду Жасору! – повторила, улыбаясь и ему, и всем присутствующим.

К нам подошла бойкая улыбчивая девушка, вежливо, но настойчиво пробившая себе путь через толпу насторожившихся лордов. Поклонилась и протянула поднос с двумя бокалами, украдкой указав мне взглядом на один из них. Я быстро схватила указанный бокал и подстегнула к действию Жасора:

– Ну же, неужели вы не хотите выпить за ваши убеждения?

Лорд был вынужден взять бокал.

– Всем вина! – потребовала я. – Нам есть за что выпить.

В толпе лордов засновали девушки с подносами, и только когда каждый из двух с лишним сотен присутствующих взял по бокалу, я подняла свой и провозгласила:

– За идеалы и верность им!

Выпили, кажется, не все, но я свой бокал опустошила, и Жасору тоже пришлось. Как-никак все взгляды были обращены на нас.

– А теперь веселитесь! – воскликнула я, и прежде чем толпа отвлеклась от нас, спросила у смутьяна:

– Как самочувствие, лорд Жасор? Все еще не верите в то, что я на своем месте?

И покровительственно похлопала его по плечу.

Лорд ойкнул, скривился и побледнел.

– В чем дело? Вам плохо? – с искренней заботой поинтересовалась я.

– Я… что происходит? – взвизгнул лорд.

Он вдруг ощерился, демонстрируя клыки, сгорбился и зашипел, будто кошка, которой наступили на хвост.

Все дружно отступили, и я тоже. Кто его знает, что там Броня намешал. Вдруг у этого индивида какое-то вампирское бешенство начинается.

Но лорд еще немного пошипел и со стоном упал на колени, а клыки, которыми он только что хвастался, вывалились из его рта, упали на пол и превратились в пыль. Сам же мужчина стал заметно румянее и вообще живее на вид.

– Что… как? – прошептал он, озираясь по сторонам и ощупывая дрожащими руками свое тело. – Как? Этого не может быть!

– Человек, – прошептал кто-то из лордов.

И весь зал наполнился гулом голосов. Лорды шумели, переговаривались и с ужасом поглядывали на меня. Мой выход, поняла я. Взобралась на возвышение, помогла Жасору, который уже не был вампиром, встать с колен и громко спросила:

– Кто-то еще сомневается в том, что я являюсь оракулом правителя Талиека?

Ответом мне была полная тишина.

– Ну что, танцы? – спросила, извлекая из кармана телефон.

Все покорно, но без энтузиазма согласились.

– Ладно, сегодня танцев не будет, – смилостивилась я. – Разрешаю напиться в мою честь!

Все присутствующие дружно поддержали эту идею одобрительными возгласами. А мы с Кристосом, все это время неотступно следовавшим за мной, подхватили растерянного Жасора под руки и вывели из зала.

За дверью нас уже ждал Броня.

– Давайте его сюда, – махнул он рукой, семеня к выходу.

– Постой, ты что с ним делать будешь? – пропыхтела я, поправляя руку бывшего лорда на своих плечах.

– Как что? Изучать! – воскликнул Броня.

И тут входная дверь с треском распахнулась, являя нам правителя Валиека во всей красе.

– Ба! Какие люди! Пардон, нелюди, – воскликнула я, сбросив всю тяжесть ноши на Кристоса.

Каюсь, переволновалась и скатилась до банального хамства. Но Валик тоже хорош, специально же опоздал, да и выступление Жасора тоже его рук дело наверняка. Надеялся, что придет к тому моменту, когда его засланец посеет зерна сомнений в рядах детей ночи, а поди ж ты, к шапочному разбору явился. Но вообще, какая-то слабенькая попытка посеять смуту получилась, без огонька. Я бы даже сказала, несерьезная. Недооценил меня Валик.

Брон и Кристос быстро уволокли невменяемого Жасора в какой-то коридор, а я осталась наедине с Валиеком.

– Что это с ним? – вместо приветствия растерянно спросил Валик.

– Поплохело, с людьми такое бывает, – небрежно пожала я плечами.

– С людьми? – переспросил правящий.

Я только руками развела.

Валиек повернулся в направлении коридора, куда уволокли Жасора, и втянул воздух носом.

– Не может быть, – спустя пару секунд прошептал он.

– Чего конкретно не может быть? Того, что устроивший дебош лорд вдруг стал человеком, или того, что вам, уважаемый Валиек, все же придется передать мне бразды правления? – поинтересовалась я.

Вообще, мне эти бразды на дух не нужны, но для сохранения собственной шкурки и домену во благо, так уж и быть, потребую. Только бы Валик не заметил, как у меня руки дрожат, и вообще, не почуял мой страх.

– Ты продемонстрировала силу и доказала свою исключительность, – кивнул Влиек. – Но я-то знаю, что мой брат не избирал тебя своим гласом.

– Это еще проверить нужно, чего он там избирал. Я бы тоже ему на слово не верила, – проворчала я.

– Ты говоришь так, будто знакома с ним, – насторожился сморчок, который, может быть, был мой дядя.

– Да что вы, Валиек, я еще слишком молода, чтобы с такими старичками знакомство иметь, – заявила, уже понимая, что не вытягиваю. Ну не хватает мне артистизма и запаса эмоциональной прочности, чтобы разгрести все это безобразие.

– Татиана, скажи мне правду, – вкрадчиво проговорил Валик, приблизившись и схватив за руку.

Где-то там, за дверью, шумела толпа лордов, за углом притаились Кристос и Броня, а я стояла здесь, перед Валиеком, и мир медленно, но неотвратимо уплывал у меня из-под ног.

– Скажи правду, Татиана, – шептал правящий, а я растворялась в его голосе, но продолжала барахтаться и сопротивляться.

– Ты не человек, иначе уже поддалась бы влиянию. Так кто же ты? – задумчиво проговорил он, вцепившись в мой подбородок.

Я только помотала головой – не скажу.

– Такая сопротивляемость… сила… Взгляни на меня, немедленно! – приказал Валиек.

И я не смогла противиться.

– Ты одна из нас! – прошептал он. – Ты из мира за гранью, но одна из нас!

Я замычала, пытаясь вырваться, но его хватка была гораздо сильнее человеческой.

– Ты дочь Талиека? Да, наверное, так и есть… Это все объясняет и меняет! Я могу не только жить там, я могу вырастить преемника, наследника и соратника! Я могу доказать им, что мы сможем жить здесь полноценной жизнью. Нам больше не нужно уходить за грань, чтобы почувствовать себя живыми! Еще только три столетия, мне хватит этого времени, чтобы подготовиться. Да я и быстрее справлюсь. Я все изменю! Я докажу им, что мы способны на большее!

Валиек отпустил меня, но я не почувствовала облегчения. Я кожей ощущала, что ни к чему хорошему эти его догадки не приведут.

– Я готов передать власть! – громогласно объявил Валиек, да так, что даже стены задрожали.

Двери банкетного зала распахнулись, и все лорды высыпали из него.

– Я, Валиек из рода принявших грех Алиека, передаю свои права и владения преемнице моего брата и соратника Талиека. Она – оракул, и власть ее неоспорима до тех пор, пока не настанет время передать ношу следующему правителю. Да будет так!

И этот субтильный дядечка взлетел! Реально взлетел на высоту двух человеческих ростов, и оттуда, с этой высоты, запустил