– Каджу выбирали с таким расчетом, чтобы угождала тебе во всем.

– Я не склонен вилять на сторону. Даже с безропотной служанкой.

Ириана посмотрела туда, где Несарина оживленно беседовала с Сартаком:

– Капитану Фелак повезло со столь верным спутником.

Несарина улыбалась принцу. Сартак сидел в непринужденной позе, закинув ногу на ногу. Его рука лежала на спинке диванчика, почти рядом с шеей Несарины. Шаол ждал укола ревности, но внутри ничего даже не шевельнулось. Возможно, он просто доверял Несарине, только и всего. Она играла свою роль. К чему здесь ревность?

Ириана смотрела на него. В сумрачном, дымном воздухе ее глаза были похожи на два топаза.

– Как-то вечером я поговорила с моей подругой, – сказала она, хлопая ресницами.

Женщина, убаюканная одурманивающим дымом. Шаол чувствовал, что и его голова начинает туманиться. По телу разливалось тепло. Уже казалось, что в зале уютно и хорошо.

– И сегодня, перед трапезой, еще раз.

Она намекала на Хасару.

– И что?

Волосы Ирианы слегка вились на концах. Шаол разглядывал завитки. Его пальцы двигались, словно трогали их.

Ириана дождалась, пока служанка, разносившая засахаренные фрукты, отойдет подальше.

– Она сказала, что местонахождение твоего друга до сих пор неизвестно. А через середину стола была натянута сеть.

Шаол заморгал, продираясь сквозь дурманящий дым к смыслу услышанного.

Армии. Армии Перангтона протянулись через весь континент. Неудивительно, что Ириана не стала говорить об этом на улице. Вот из-за чего тени в ее глазах.

– Где? – спросил он.

– С гор к… твоему привычному месту.

Шаол мысленно представил карту континента. Значит, из Ферианской впадины к Рафтхолу. Боги милосердные.

– Ты в этом уверена?

Ириана кивнула.

Он постоянно ловил на ней и себе любопытствующие взгляды.

Ириана тоже их чувствовала. Шаол постарался не вздрогнуть, когда ее рука улеглась на его руку. Когда она смотрела на него из-под опущенных ресниц сонными, зовущими глазами.

– Тогда и сегодня мне дали поручение… так, что я не смела отказаться.

Ей угрожали. Шаол стиснул зубы.

– Мне нужно место. Направление, – прошептала Ириана. – Куда мог переместиться другой твой друг.

Ириана сказала «друг», хотя Шаол сразу понял, что речь идет об Аэлине.

– Она… где она?

– Они не знают.

Аэлина пропала. Даже шпионы хаганата не в состоянии выяснить, где она сейчас.

– Ее нет у себя дома?

От легкого качания головы сердце Шаола бешено забилось. Аэлина и Дорин оба исчезли. Никто не знает, где они. Если Перангтон вздумает ударить…

– Я не знаю, куда она собиралась и что намеревалась сделать.

Рука Шаола накрыла обе руки Ирианы. Какая удивительно мягкая кожа.

– Она собиралась вернуться домой. Собрать армию.

– Этого не случилось. А зорких глаз здесь хватает повсюду.

Шпионы Хасары. Шпионы принцев. Шпионы хагана.

Значит, Аэлина не в Террасене. Она так и не добралась до Оринфа.

– Убери с лица это хмурое выражение, – промурлыкала Ириана.

Она кокетливо гладила его руку, но глаза ее оставались жесткими.

Шаол напряг силы и соорудил сонную улыбку:

– Твоя подруга думает, что их кто-то захватил?

– Она не знает.

Ириана непринужденно водила пальцем по его руке. Простенькое кольцо и сейчас поблескивало на ее пальце.

– Она велела тебе узнать у меня. Вытянуть.

– Ага. – Изящная рука Ирианы все так же скользила по его руке.

– Теперь понятно, почему за столом нас посадили вместе.

Вот и разгадка странного поведения Ирианы во время их прогулки, когда она порывалась что-то сказать, но неизменно предпочитала промолчать.

– Она пригрозила значительно осложнить мне жизнь, если я не сумею… расположить тебя к себе.

Шаол остановил ее руку возле своего плеча. Пальцы Ирианы слегка дрожали. Возможно, причиной был все тот же сладковатый, одурманивающий дым или так действовала музыка и танцоры в полупрозрачных нарядах, но он сказал:

– Тебе это уже удалось, Ириана Торас.

У нее вспыхнули щеки. Глаза еще сильнее заблестели золотом. Это было опасно. Опасно, глупо и… Шаол знал: на них смотрят, в том числе и Несарина с принцем. Она поймет: все это – не более чем спектакль, где она играла такую же роль.

Эти слова Шаол мысленно твердил себе, продолжая глядеть в глаза Ирианы и удерживать ее руку. Румянец на щеках целительницы стал гуще. Потом она высунула кончик языка и облизнула губы. И этот жест не ускользнул от его внимания.

Шаола окутало густым, убаюкивающим теплом.

– Мне нужно назвать ей место. Любое.

Он не сразу догадался, о чем она просит. Любое место, иначе принцесса сделает жизнь Ирианы невыносимой.

– Зачем надо врать? Я бы сказал тебе правду.

Шаолу показалось, что его губы на расстоянии ощущают губы Ирианы.

– После занятия с моими девчонками я у тебя в долгу, – прошептала она.

Поэтому она раскрыла интересы Хасары…

– Ее можно будет склонить на нашу сторону? – спросил он.

Ириана смотрела в зал. Теперь уже рука Шаола пришла в движение, коснувшись нагого плеча целительницы. Возле шеи его пальцы остановились.

Кожа Ирианы была мягкой, как бархат, разогретый солнцем. Когда палец Шаола оказался рядом с тонким шрамом, Ириана стремительно повернулась к нему.

Он уловил предупреждение. Не ему. Самой себе.

– Она… – выдохнула Ириана.

Не в силах удержаться, Шаол еще раз коснулся ее шеи. Ириана шумно сглотнула:

– Она боится… угрозы огня.

Страх. Сильное побуждение, способное выковать союз или уничтожить все шансы на его создание.

– Она думает… за нападением на библиотеку могли стоять вы оба. По разным причинам.

Шаол усмехнулся. Пальцами он чувствовал биение пульса на шее Ирианы.

– Она считает нас сильнее, чем мы есть, – сказал он.

В глазах Ирианы промелькнула тревога.

– А что ты сама думаешь, Ириана Торас?

Ее ладонь накрыла его руку, но целительница не пыталась убрать его палец со своей шеи.

– Быть может, ваше появление подтолкнуло какие-то силы к действиям. Но мне думается, ты не из тех, кто играет в подобные игры.

Странные слова, особенно если учесть, что они с Несариной сейчас этим и занимались.

– Ты стремишься к тому, что тебе хочется, – продолжала Ириана, – и добиваешься своей цели напрямую. Честно.

– Это прежде я был таким, – возразил Шаол.

– А сейчас? – едва слышно спросила Ириана.

Его ладонь подрагивала вместе с жилкой на ее шее.

– А сейчас… – Шаол приблизился к ней почти вплотную, чувствуя губами ее дыхание. – Мне все чаще кажется, что напрасно я отмахивался от отцовских уроков.

Глаза Ирианы опустились к его рту, и весь мир сузился до этого движения. Каждая частичка его тела застыла в напряженном внимании. Шаол небрежно расправил камзол на коленях. Когда-то ему доставляло наслаждение забираться в лохань с ледяной водой. Сейчас он испытывал нечто похожее. Пожалуй, даже лучше.

Конечно, все дело в этом чертовом дыме. Может, помимо макового дурмана, туда добавлена еще какая-то трава, подавляющая здравый смысл.

Ириана смотрела на его рот, как на сочный плод. Ее дыхание было неровным, напряженным, заставляя ее грудь соблазнительно подниматься.

Сделав над собой усилие, Шаол убрал руку с ее шеи и откинулся на подушку диванчика. Это тоже требовало усилий.

Должно быть, Несарина сейчас наблюдала за ним и недоумевала.

Не мог он. Не мог так вести себя с Ирианой, поддавшись внезапному