– Тебе сегодня нужно навестить еще кого-нибудь? – спросил Шаол.

Ириана покосилась на его сапог, кожа которого двигалась вместе с большим пальцем.

– Можем вернуться во дворец.

– Я бы еще покатался по городу, – вдруг сказал он. – Пока улицы пустые. Мне бы…

Он не договорил, словно устыдившись столь понятного желания посмотреть город. Но Ириана поняла.

– Я собиралась проведать молодую мать, – сказала она. – Это на другом конце города. Ехать туда далеко. Женщина родила две недели назад. Роды были тяжелыми. Хочу взглянуть на нее.

– Тогда поехали, – отозвался Шаол, стараясь не показывать, что доволен.

И они двинулись по все еще пустым улицам. Ириана рассказала, что празднество в гавани продлится часов до десяти. Людям нравилось веселиться, и они с одинаковым энтузиазмом чествовали богов, которым поклонялись сами, и других, благо пантеон хаганата был достаточно обширен.

Религиозная терпимость – одно из главнейших достижений первого хагана. Его преемники никогда не покушались на это достижение. Наоборот, только расширяли пантеон. Первый хаган слишком хорошо знал, сколько бед и кровопролития способны принести войны на религиозной почве, поэтому каждому была предоставлена свобода поклоняться любым богам. У кого-то несколько богов сплетались в новое божество, что тоже не возбранялось.

Шаол, читавший историю правления хаганата, рассказал Ириане, как умело первый хаган играл на религиозной нетерпимости в других королевствах. Там, где религиозные меньшинства подвергались гонениям, у него появилось множество добровольных шпионов.

Ириана знала об этом. Поскольку речь зашла о шпионах, она спросила, имелись ли у Шаола шпионы в бытность его капитаном королевской гвардии. Он ответил, что нет. Это была почти правда. Да, у него имелись помощники, действующие скрытно. А платных шпионов, каких нанимали Эдион и Рен Ручейники, – таких не было. Шаол умолчал, что и сам шпионил в Рафтхоле несколько месяцев весной и летом. Но что касается его сослуживцев-гвардейцев…

Шаол умолк. Ириана не задавала новых вопросов. Видимо, чувствовала: его молчание имеет причину.

Место, куда они приехали, изобиловало садами и садиками, среди которых стояли довольно скромные, но опрятные дома. Здесь жили люди с устойчивым средним достатком. Чем-то это место напоминало Рафтхол, только было светлее и чище столицы Адарлана.

И здесь тоже большинство жителей отправились в гавань. Но не все. Ириана остановилась напротив красивого двухэтажного домика. Из окна второго этажа смотрела молодая женщина с улыбчивыми глазами. Заметив Ириану, она что-то крикнула на халхийском и исчезла.

– Ответ на первый вопрос я уже получила, – пробормотала Ириана.

Хлопнула входная дверь. Женщина вышла не одна, а с толстеньким малышом на руках. Увидев Шаола, она несколько смутилась. Шаол учтиво поклонился. Молодая мать наградила его любезной улыбкой. Правда, не слишком искренней, поскольку она тут же повернулась к Ириане и удивленно вскинула брови.

Ириана засмеялась. Ее мелодичный смех не шел ни в какое сравнение с ее улыбкой. Ириана искренне радовалась, что мать и ребенок здоровы и счастливы.

Она спрыгнула с лошади. Женщина протянула ей ребенка – воплощение младенческого здоровья.

– Какая она у тебя красавица, – сказала Ириана, дотрагиваясь до круглой щечки.

– Толстая, будто хрюшка, – улыбнулась во весь рот молодая мать.

Она говорила на адарланском. Возможно, знала, что Ириана плохо владеет халхийским. А возможно, распознала в Шаоле чужестранца, ибо при всем обилии типажей Южного континента его лицо отличалось от них.

– И вечно голодная.

Ириана качала малышку.

– Сложностей с кормлением нет?

– Если бы я позволила, она бы день и ночь не отрывалась от моей груди, – ответила мать, не смущаясь говорить о таких вещах в присутствии незнакомца.

Ириана засмеялась, наблюдая, как крошечная ручонка обхватила ее палец:

– Ребенок у тебя на редкость здоровый. А как твое самочувствие?

– Выполняю твои предписания. Купания очень помогли.

– Кровотечения нет?

Женщина покачала головой. Дальнейший разговор она повела вполголоса, поскольку он явно не предназначался для мужских ушей. Шаол деликатно отвернулся и стал разглядывать соседние дома.

– Сколько мне еще ждать, пока я смогу… сама понимаешь. С мужем.

Ириана фыркнула:

– Обожди месяца два.

– Так долго? – с негодованием и досадой воскликнула женщина. – Но ты же меня исцелила.

– А до этого ты едва не умерла от кровотечений. – Тон Ирианы сменился. Ситуация была не из тех, где допустимы послабления. – Дай своему телу отдохнуть. Другие целительницы предписали бы тебе больший срок. Хорошо, продержись хотя бы семь недель. Если возникнут неприятные ощущения…

– Знаю, знаю, – отмахнулась молодая мать. – Просто… этого так давно не было.

Ириана снова засмеялась, сказав ей:

– Потерпи ради дочки. Ребенку нужна здоровая мать.

Женщина криво усмехнулась, забирая у Ирианы гукающую малышку:

– Хоть ты насладись за меня, раз уж мне пока заказаны простые радости жизни.

Она многозначительно посмотрела на Шаола. Он поймал ее взгляд раньше, чем Ириана, и не без удовольствия наблюдал, как целительница заморгала, потом замерла и густо покраснела:

– Что?.. Нет.

Но ему совсем не понравилось, как она произнесла это «нет». Почти выплюнула.

Женщина лишь засмеялась и, поудобнее подхватив ребенка, пошла в дом.

– А я бы не терялась, – бросила она на прощание.

Дверь закрылась.

Ириана повернулась к Шаолу. Ее щеки все еще оставались красными.

– Эта мамаша – слишком самоуверенная особа, – сказала она, стараясь не встречаться глазами с Шаолом.

– Вот уж не думал, что я заслуживаю решительного «нет», – усмехнулся он.

Проехавшись по нему сердитым взглядом, Ириана забралась на лошадь.

– Я не вступаю в близкие отношения с пациентами. Тем более что вы с капитаном Фелак, – поспешно добавила она. – И ты…

– Не в том состоянии, чтобы доставить женщине удовольствие?

Шаола поразили собственные слова. Ириана наградила его еще одним сердитым взглядом, и это ему снова понравилось.

– Нет, – пробормотала Ириана, покраснев гуще прежнего. – Совсем не это. Но ты… ты…

– Обещаю, что не обижусь на твои слова.

Ириана махнула рукой, глядя в сторону:

– Ты знаешь, в чем дело.

В том, что он – адарланец, служивший королю-чудовищу? Этого Шаол не отрицал. Но он решил не усугублять неловкое положение Ирианы и потому сказал:

– Ириана, я пошутил. Да, мы с Несариной…

Ириана сглотнула. Ее щеки стали пунцовыми.

– Кстати, где она сегодня?

– С родственниками отправилась в гавань.

Несарина его не пригласила. Шаол сказал, что в такой суматошный день предпочтет вообще никуда не ездить. И тем не менее поехал.

Ириана рассеянно кивнула:

– Вечером во дворце будет продолжение празднества. Вы пойдете?

– Да. А ты?

Она снова кивнула и, помолчав минуты полторы, добавила:

– Я не решусь сегодня работать с тобой. Силы я восстановила, но мы опять можем потерять счет времени и пропустить торжество.

– Так ли уж страшно, если мы его пропустим?

Ириана как-то странно посмотрела на него:

– Это может оскорбить детей хагана, не говоря уже о владычице морских глубин. Не знаю, чей гнев пугает меня больше.

Шаол усмехнулся, подумывая, чем ответить на шутку.

– Хасара одолжила мне свое платье и велела непременно быть. А гнев принцессы, пожалуй, пострашнее гнева Техомы.

Лицо Ирианы помрачнело. Шаол хотел было спросить о причине, как вдруг услышал:

– Хочешь проехаться по городу?

Чувствовалось, эта мысль пришла ей в голову