Повседневные платья Ирианы отнюдь не скрывали ее тело, однако платье, одолженное Хасарой… В тех платьях она работала. Сочное синее предназначалось, чтобы блистать и ловить на себе восхищенные мужские взгляды. Шаол только сейчас по-настоящему рассмотрел Ириану: тонкую талию, широкие бедра, плавные округлости грудей.
Сартак и Аргун подались вперед, глядя, как их сестра ведет Ириану к высокому столу.
Принцесса не стала сооружать ей замысловатых причесок. Волосы Ирианы, как всегда, свободно ниспадали с плеч, украшенные лишь парными золотыми гребнями с вкраплениями рубинов. В ушах покачивались такие же серьги. На шее поблескивало ожерелье.
– Принцесса, да и только, – шепнула Шаолу Несарина.
Шаол был того же мнения: принцесса, но идущая не к пиршественному столу, а на виселицу. Лицо ее было предельно серьезным и даже печальным. За два часа в обществе Хасары от прежней Ирианы ничего не осталось.
Принцы встали, приветствуя Ириану. Кашан поднялся первым.
Возможная преемница Хазифы. Женщина, обладающая несомненной силой, – а с силой нередко соседствует власть. Дети хагана хорошо это понимали. Особенно Аргун, судя по его цепкому взгляду, брошенному на Ириану. Женщина, наделенная большими магическими способностями и красотой.
«Желанная добыча», – прочел Шаол в глазах Аргуна.
Шаол сжал зубы. Если Ириана не жаждала внимания самого обаятельного из принцев, вряд ли ее интересовали ухаживания двух других.
Аргун открыл рот, собираясь о чем-то спросить Хасару, однако принцесса прошла дальше. Туда, где сидели Шаол и Несарина.
– Пересядь, – шепнула Хасара, наклонившись к уху Несарины.
21Несарина ошеломленно покосилась на принцессу. Хасара по-змеиному холодно улыбнулась, пояснив:
– Ты все время сидишь рядом со своим спутником. У нас это считается невежливым. Нужно было еще раньше вас рассадить.
Несарина скользнула взглядом по Шаолу. Все наблюдали за ними. Шаол не имел даже отдаленного представления, что́ нужно говорить в подобных случаях и нужно ли вообще. Ириана опустила глаза. Похоже, она была бы рада провалиться под зеленый мраморный пол.
– Капитан Фелак, составь мне компанию, – предложил Сартак.
Несарина быстро встала. Принцесса явно была рада, что обошлось без пререканий.
– А ты садись здесь, – сказала она Ириане, хлопая по спинке освободившегося стула. – Мало ли… понадобишься.
Ириана посмотрела на Шаола. Как ему показалось, с молчаливой мольбой. Он лишь сдержанно улыбнулся, сохраняя бесстрастное лицо.
Место рядом с Сартаком было занято, но принц попросил сидевшего там визиря пересесть в конец стола. Хасара торжествовала: все произошло так, как ей хотелось. Однако сегодня она решила поменять места для себя и Рении, сев поближе к Аргуну. Места там, разумеется, были заняты. Хасара бесцеремонно согнала двух визирей. Рения с легкой укоризной поглядела на возлюбленную, но тут же покорно улыбнулась.
Трапеза возобновилась. Шаол повернулся к Ириане. Визирь, сидевший справа от нее, был поглощен едой. Слуги проворно разносили тарелки и наполняли бокалы.
– Меня это как-то касается? – шепотом спросил он.
– Нет, – ответила Ириана, делая вид, что занята разрезанием куска жареной баранины, поданного на золотой тарелке и окруженного шафрановым рисом.
Шаолу сразу вспомнились тени в ее глазах и неосуществленное намерение о чем-то рассказать… Интуиция подсказывала: тогдашнее поведение Ирианы и этот спектакль за столом как-то связаны.
Шаол посмотрел туда, где сидела Несарина. Она наблюдала за ними, вполуха слушая Сартака. Услышать слова принца Шаолу мешали другие разговоры и звон посуды.
Он хотел взглядом ободрить Несарину: дескать, «здесь свои правила». Ее ответный взгляд был предостерегающим, с легким кивком в сторону Хасары.
Шаол помнил, какое количество сластей поглотила днем Ириана. Есть она не хотела и теперь лишь для вида жевала крошечные кусочки баранины.
– Как твои пальцы на ногах? – спросила Ириана.
– Вовсю шевелятся, – улыбнулся он.
Можно подумать, что они расстались не два с лишним часа назад, а не виделись несколько дней.
– Что ты при этом чувствуешь?
– Покалывание.
– Хорошо.
Когда Ириана жевала, шрам на шее проступал заметнее.
Шаол знал: за ними наблюдают и слушают каждое слово. Ириана тоже это знала. Вилку и нож она сжимала до белизны костяшек. Спина у нее была прямая, как струна. Губы не улыбались. В глазах, подведенных черным, почти не ощущалось света.
С какой целью принцесса посадила их рядом? Чтобы послушать, о чем они говорят? Или чтобы подвигнуть Кашана на те или иные действия? Принц все время поглядывал в их сторону, успевая при этом вести беседу с двумя визирями.
– Роль пешки тебе не подходит, – прошептал Шаол.
Золотисто-карие глаза вспыхнули.
– Не понимаю, о чем ты.
Но она поняла. Ответ предназначался подслушивающим.
Шаол мысленно перебирал темы, чтобы им обоим как-то продержаться до конца трапезы.
– Когда у тебя следующее занятие с твоими девчонками?
– Через две недели. – Ириана хоть немного оживилась. – Надо бы на следующей неделе, но многим предстоят проверки знаний и навыков, и им сейчас не до меня.
– Телесные упражнения на свежем воздухе принесут только пользу.
– Я тоже так считаю, но для них эти проверки – вопрос жизни и смерти. Сама через это проходила. Ночами не спала.
– Но у тебя все испытания позади?
Ириана покачала головой. Рубины в ее серьгах поймали свет и вспыхнули.
– Мое последнее испытание завершилось две недели назад. Теперь я считаюсь официальной целительницей Торры.
Чувствовалось, не спроси он, сама Ириана не стала бы рассказывать.
– Прими мои поздравления, – сказал Шаол, поднимая бокал.
Ириана пожала плечами, но все же кивнула:
– Однако Хазифа собирается устроить мне еще одну проверку. Самую последнюю.
– А я – живой материал для опытов?
Это была неуклюжая попытка обратить в шутку их спор, вспыхнувший несколько дней назад. Тогда слова Ирианы сильно задели его.
– Нет, – торопливо возразила она. – Ты тут ни при чем. Последнее испытание. Неофициальное… Оно касается только меня.
Шаолу хотелось поподробнее расспросить ее об этом, но не здесь, где столько любопытных глаз.
– В таком случае желаю тебе удачи, – сухо произнес он.
Как же все это отличалось от их живого, непринужденного разговора на улицах Антики.
К счастью для них обоих, трапеза не затянулась. Едва подали кахаве и десерты, Аргун, хлопнув в ладоши, объявил начало развлечений.
– Поскольку отец сегодня не выйдет из своих покоев, наше празднество будет… несколько свободнее, – услышал Шаол слова Сартака, обращенные к Несарине.
Позади стола, в пространстве между колоннами, появились разодетые музыканты. Большинство их инструментов было знакомо Шаолу, хотя некоторые он видел впервые. Загремели барабаны, запели флейты и трубы, предваряя выступление танцоров.
Их было восемь: четверо мужчин и четыре женщины, как объяснил Сартак сдержанно улыбающейся Несарине. Они выпорхнули из-за занавеса сбоку от колонн.
Шаол чуть не подавился напитком.
Лица, руки и ноги танцоров были покрыты затейливыми золотистыми узорами. У всех поблескивали драгоценные украшения. Но больше всего Шаола поразили их одежды из тончайшего шелка, перехваченные поясами. Под одеждами не было ничего.
Все восемь находились в расцвете лет. Их тела отличала удивительная гибкость. Танцоры качали бедрами, выгибали спины. Поднятые руки переплетались над
