Визирям в окружении хагана известие явно не понравилось. Хаган хмуро поглядел на них и спросил:

– И с чего их понесло в Бухту Черепов?

Шаол не знал ответа, зато Аргун с нескрываемым удовольствием ответил на вопрос отца:

– Аэлина Галатиния собралась сойтись в сражении с армией Перангтона, которая высадилась на краю упомянутого архипелага.

Рука Ирианы скользнула под стол и сжала колено Шаола. Напряжение сейчас наполняло его целиком.

В разговор неожиданно вступила Дува. Рука принцессы покоилась на животе, ставшем за эти недели еще заметнее.

– И кому досталась победа? Аэлине или Перангтону?

Дува спрашивала таким тоном, словно речь шла о простом состязании. Ее муж молча смотрел, как головы присутствующих начинают поворачиваться в сторону принцессы.

– Аэлине, – ответила Хасара. – Мы послали туда своих людей. Они все видели своими глазами и представили обстоятельное донесение.

Хасара загадочно улыбнулась, поглядев на Ириану. «Мне пригодились твои сведения», – говорила улыбка принцессы.

– Надо признать: Аэлина обладает внушительной магической силой, – продолжала Хасара, обращаясь к отцу. – По сообщениям наших людей, она сумела поджечь небо, а потом разметала почти весь вражеский флот. Причем одним ударом.

Боги милосердные…

Визири снова заерзали. Лицо хагана посуровело.

– Получается, слухи о разрушении стеклянного замка – вовсе не преувеличение.

– Они верны, – подтвердил Аргун. – С тех пор ее сила только возросла, как и сила ее союзников. Кстати, Дорин Хавильяр странствует вместе с ее двором. А жители Бухты Черепов и их пиратский правитель безоговорочно признали ее власть.

«Аэлину хотят выставить завоевательницей», – подумал Шаол.

– Они поняли, откуда исходит угроза, и примкнули к ее сражению с силами Перангтона, – сказал он.

Хасара легко парировала его выпад:

– Так ли это? У нас другие сведения. Отнюдь не Перангтон нынче плывет вдоль берегов Эйлуэ, сжигая деревни по собственной прихоти.

– Это ложь, – тихо возразил Шаол.

– Ложь ли? – Аргун недоверчиво пожал плечами, затем повернулся к отцу, старательно изображая встревоженного сына. – Разумеется, никто не видел ее самолично поджигающей жилища, но несколько деревень, мимо которых она проплыла, превратились в сплошные пепелища. Говорят, она держит путь в Банджали, чтобы заставить династию Итгер дать ей армию. А пожары – способ сделать эйлуэйских правителей сговорчивее.

– Это ложь, – почти выкрикнул Шаол, сверкнув зубами.

Визири смотрели на него и откровенно хихикали, но он говорил не для них, а для Араса.

– Великий хаган, я хорошо знаю Аэлину Галатинию. Это не ее стиль действий. Ей такое вообще не свойственно. Династия Итгер…

«Очень важна для нее», – догадалась Ириана, поскольку могла бы произнести те же слова. Хасара и Аргун подались вперед, ожидая подтверждения потенциальных слабостей Аэлины Галатинии.

Слабостей не по части магии. По части ее симпатий. Королевство Эйлуэ находилось между силами Перангтона и хаганатом. Ириана видела, как завертелись колесики в головах хагана, его детей и визирей.

– Династия Итгер – важный союзник на юге, – продолжил Шаол, напрягшись всем телом. – Аэлина прекрасно это понимает. Никто в здравом уме не сжигает селения союзника во имя успеха переговоров.

– Думаю, ты успел изучить ее характер, – сказала Хасара. – Ты же одно время был ее любовником. Или король Дорин? Может, вы оба? Шпионы часто ошибались и не могли установить, кто был в ее постели и когда.

Ириана постаралась не выказать удивления. Неужели Шаол и Аэлина Галатиния…

– Да, я хорошо знаю ее характер, – сухо подтвердил Шаол.

Коленом он снова коснулся колена Ирианы, словно говоря: «Я тебе потом объясню».

– Но сейчас там идет война, – возразил Аргун. – Война часто толкает людей на необдуманные поступки. Потом сами удивляются.

Аргун говорил с насмешливой снисходительностью. Ириане хотелось скрежетать зубами. Это было заранее подготовленным нападением, ради которого брат с сестрой заключили временный союз.

– Аэлина ставит своей целью захват эйлуэйского побережья? – вдруг спросил Кашан.

Это был вопрос солдата, оценивающего угрозу для здешних берегов и сил хагана.

– Кто знает? – бросила Хасара, любуясь своими ногтями. – Обладая такой силой… Возможно, она и до нас доберется.

– Аэлине сейчас хватает одной войны, – резко возразил Шаол. – И потом, она – не захватчица.

– События в Бухте Черепов и на побережье Эйлуэ показывают обратное.

Какой-то визирь что-то шептал хагану на ухо. Другой наклонился, внимательно слушая. Окружение уже строило расчеты. Шаол снова обратился к Арасу:

– Великий хаган, я знаю, что кто-то намеренно распускает лживые и чудовищные слухи, дабы очернить Аэлину. Но я клянусь вам: все усилия террасенской королевы направлены исключительно на освобождение нашего континента. Иначе мой король никогда бы не пошел на союз с нею.

– И чем же ты готов поклясться? – язвительно спросила Хасара. – Поклянешься жизнью Ирианы?

Такого поворота Шаол не ожидал.

– Ты утверждаешь, что хорошо знаешь характер Аэлины, – продолжала Хасара. – Еще ты говоришь, что ее действия направлены на освобождение вашего континента. Готов ли ты поклясться жизнью Ирианы Торас, что Аэлина Галатиния не преследует собственных вероломных целей? Что она заинтересована в военных союзах, а не в захвате чужих земель, включая и наши?

«Скажи „да“. Скажи „да“».

Шаол даже не взглянул на Ириану. Он смотрел на Хасару и Аргуна. Визирь закончил нашептывать хагану, а другой – слушать.

Шаол не поклялся. Он вообще ничего не сказал.

– Я так и думала, – торжествующе улыбаясь, объявила Хасара.

У Ирианы свело живот.

Хаган смерил Шаола взглядом:

– Если Перангтон и Аэлина Галатиния собирают армии и готовятся к сражению, быть может, они уничтожат друг друга, избавив меня от необходимости вмешиваться.

На подбородке Шаола дернулась жилка.

– Если она столь могущественна, – подхватил Аргун, – она и сама одолеет Перангтона.

– И не забудьте про короля Дорина, – подпела брату Хасара. – Готова поспорить: они способны разбить Перангтона и его чудовищную армию сами, без помощи извне. Лучше не мешать им, и тогда не придется проливать нашу кровь на чужой земле.

Ириану трясло от гнева, от тщательно подобранных слов и всей игры, затеянной Хасарой и Аргуном. Цель была вполне понятна: удержать отца от вступления в войну.

Похоже, Кашан прочитал ее мысли и вмешался в разговор, не давая Хасаре торжествовать победу:

– Но если мы проявим стратегическую дальновидность и окажем помощь Аэлине и Дорину, каким бы могуществом они ни обладали, преимущества, ожидающие нас в дальнейшем, значительно превзойдут то, чем мы рискуем в настоящем.

Он повернулся к хагану:

– Отец, если мы придем им на помощь, в будущем мы сможем рассчитывать и на их союзническую поддержку. Тогда наши потенциальные враги крепко подумают, идти ли на нас войной.

– Или же потенциальные враги пойдут на нас войной в союзе с Аэлиной, если она сочтет, что ей проще и выгоднее нарушить свои обещания, – парировал Аргун.

Хаган раздумывал над словами старшего сына. Аргун с явным недовольством смотрел на Кашана. Дува, рука которой так и покоилась на животе, продолжала наблюдать. Никто не обращал на нее внимания и не задавал ей вопросов. Даже муж.

Аргун снова повернулся к отцу и заговорил:

– К великому сожалению, наши вооруженные силы почти не владеют боевой магией. Вечные