Несарину поразила не оборванная фраза, а поза Сартака. Он замер, превратившись в статую. Несарина потянулась за фэйским мечом.

– Я избавлю вас от лишних хлопот, – послышался насмешливый женский голос, говоривший на халхийском. – Там написано: «Не забывай глядеть вверх». Жаль, что вы не последовали этому совету.

Несарина запрокинула голову и увидело существо, которое переползло с лестницы на потолок и теперь двигалось к ним. Она сжала зубы, чтобы не закричать.

Увиденное было отвратительнее, чем представляла себе Несарина. Харанкай… точнее, харанкаиха, поскольку это была самка, оказалась еще гнуснее. За считаные секунды она успела перебраться с потолка на пол.

Чудовище было крупнее лошади. Кожа местами серая, местами черная, вся в белых пятнах. Ячеистые глаза казались черными бездонными ямками. Как ни странно, при таких размерах паучиха не выглядела глыбой. Если сравнивать с обычными пауками, она больше походила на черную вдову, чем на тарантула.

– Когда фэйские недоумки строили эту башню, они забывали глядеть вверх. – Говорила паучиха мелодичным и даже красивым голосом, что никак не вязалось с ее жутким обликом. – А еще они забывали, на кого ставят свои ловушки.

Несарина торопливо оглядывала лестницу за спиной паучихи, световые колодцы. Других выходов не было. Путей к отступлению – тоже.

Развалины сторожевой башни превратились в паутину. Какие же они глупцы, что сунулись вниз.

Когти на лапах паучихи скребли камень.

Несарина вернула нож за пояс.

– Правильно, – похвалила ее паучиха. – Думаю, ты догадалась: воевать со мной этими фэйскими побрякушками бесполезно.

Несарина выхватила лук, вложила стрелу.

Паучиха засмеялась:

– Глупая ты девчонка. Если фэйские лучники еще тогда не смогли меня остановить, неужели ты думаешь, что у тебя получится?

Сартак чуть приподнял меч.

Когда после завтрака Борта заплетала ей косу, Несарине и в голову не приходило, что они полетят в эти древние развалины навстречу своей смерти.

Паучиха была более опасной противницей, чем солдаты, одержимые валгами. Она чувствовала себя хозяйкой положения и могла не торопиться. Ее главным оружием были ядовитые зубы, торчащие из раскрытой пасти.

– Когда я покончу с тобой, наездник, и с твоей подружкой, я займусь вашей птичкой. Ох и покричит же она у меня.

Из зубов на пол капал яд.

Паучиха перешла в наступление.

Несарина выпустила стрелу и тут же вложила другую. Но паучиха двигалась так быстро, что стрела вместо глаза чиркнула по брюшному панцирю и отбросила противницу к пыточному столу. Возможно, это тоже было частью ее маневра. Отскочив, как мячик, паучиха предприняла новую атаку.

Сартак что есть силы ударил мечом по когтистой лапе. Паучиха взвыла, из раны полилась черная кровь. Несарина и Сартак бросились к лестнице. Харанкаиха успела преградить им путь. Ее лапы уперлись в каменный стол и стену. Яд, капавший с зубов, отвратительно вонял. Каждая капля заключала в себе мучительную смерть.

– Человеческое дерьмо, – прошипела паучиха, плюнув им под ноги.

Краешком глаза Несарина видела взметнувшуюся руку Сартака. Принц намеревался оттолкнуть ее в сторону, загородить от смертоносных челюстей паучихи.

Потом что-то стремительно пронеслось мимо Несарины, и это что-то заставило паучиху пронзительно закричать.

Несарина вертела головой, пытаясь разобраться в произошедшем. Только что она возмущалась дурацким самопожертвованием Сартака, а через мгновение паучиха уже кувыркалась по полу.

Кадара никак не смогла бы сюда пробраться. Паучиху атаковал крупный зверь, вооруженный когтями и зубами, – серый волк величиной с пони и невероятно свирепый.

Не теряя времени, Сартак, а за ним и Несарина бросились к винтовой лестнице. Им было некогда думать о возможных оставшихся ловушках и ощупывать ступеньки. Они перепрыгнули через одну лестничную яму, затем через другую. Снизу доносились звуки сражения и злобное верещание.

Потом визг, даже не волчий, а какой-то собачий. И тишина.

Несарина и Сартак выскочили из внутренней арки и устремились к выходу из башни. Несарина оказалась впереди, и принц все время подталкивал ее, не давая оглядываться.

Покинув башню, они все же остановились и оглянулись.

Они думали, что паучиха бросится их догонять. Но та помчалась вверх по внешней лестнице. Сейчас ее главным противником был волк, на которого она устроила засаду.

Волк выбежал наружу. Он торопился скрыться в лесу и даже не оглядывался. И тогда паучиха прыгнула. А с небес золотистым камнем упала Кадара.

От боевого клича рукки задрожали окрестные сосны. Ее когти вонзились в живот паучихи. Паучиха полетела вниз.

Волк метнулся в сторону. Сартак что-то закричал Кадаре, но его крик заглушили крики птицы и паучихи. Харанкаиха упала на спину. Расчет Кадары оправдался. Острые когти рукки вонзились в подбрюшье паучихи, и за дело принялся клюв, по остроте не уступающий мечу.

Несколько стремительных ударов клювом. Черным фонтаном брызнула кровь. Паучиха задергала своими тонкими лапами. Это были предсмертные судороги.

Дрожащие руки Несарины едва удерживали лук. Кадара пыталась оторвать паучихе голову, и вскоре ей это удалось. Несарина повернулась к Сартаку, но принц смотрел не на расправу с паучихой, а на волка.

Прихрамывая, волк двинулся к ним. У него была рваная рана в боку и совсем не волчьи сапфировые глаза. Несарина поняла, кто́ пришел им на выручку в подземелье башни.

В волчьей шерсти появилось свечение. Оно разрасталось, а волчье тело таяло и вскоре исчезло совсем.

Зажимая рану, Фалкан с трудом поднялся на ноги. Пальцы его были в крови.

– Значит, ты оборотень, – прошептала Несарина.

Не в силах стоять, Фалкан опустился на колени, прямо в хвою. Рана продолжала кровоточить, и кровь текла между его загорелыми пальцами. Несарина хотела побежать к нему. Сартак схватил ее за руку.

– Не вздумай, – произнес принц.

Несарина оттолкнула его руку и, подбежав к раненому, опустилась на колени рядом с ним:

– Ты отправился вслед за нами.

Фалкан поднял голову. Его глаза были затуманены болью.

– Вчера я подслушал ваш разговор у очага.

– Обернувшись крысой или тараканом, – сердито бросил Сартак.

Чувствовалось, Фалкану стыдно, но лишь немного.

– Я обернулся соколом и полетел вслед за вами. Видел, как вы вошли в развалины башни. А потом увидел эту тварь. Она почуяла вас и устроила вам западню.

Он мельком взглянул на останки паучихи. Кадара сидела на кромке второго этажа и поглядывала на Фалкана. Харанкаи в пищу не годились, и рукка, казалось, подумывала, не закусить ли ей оборотнем.

Несарина махнула Кадаре, требуя спуститься. Своевольная птица продолжала сидеть, подчеркнуто не замечая ее. Придется обратиться к хозяину.

– Фалкану нужно помочь. Нужны бинты.

– Моя эдж знает? – спросил Сартак.

Подобно Кадаре, он не отзывался на просьбы Несарины.

Фалкан чуть сдвинул окровавленную руку, но тут же был вынужден снова зажать рану. Он дышал ртом.

– Да, – ответил он на вопрос принца. – Я все ей рассказал.

– Чей двор отправил тебя в наши края? Кому ты служишь?

– Сартак! – не выдержала Несарина.

Она впервые видела принца столь разозленным. И говорить в такой манере он тоже себе не позволял. Забыв про сословные различия, Несарина схватила его за руку:

– Фалкан спас нам жизнь. Без него мы бы не выбрались из подземелья.