– Вот, хорошая история. И много ли воинов у нас тут?
– Воина нельзя взять в плен, их сразу убивают. А вождей мучают, ищут сокровища. Только у нас нет сокровищ, мы не берем тяжелый металл с рек и не украшаем себя прозрачными камнями с гор. Мы просто живем.
Надо бы все это пересказать графу Славу, он бы мог все это прокомментировать.
– Хорошо. Теперь рассказывай, зачем меня убить хотел. Чем я тебе помешал?
– Ты догадался, кто я, – буркнул сын вождя. – Я бы убил тебя, а потом ушел в леса. Тут тепло стало, можно жить.
– Вот ты даешь! Побегал бы ты лето, а потом осень… Что делать бы стал?
– Я о том не думал.
– Заметно. Значит, ты подумал, что можно просто так убить принца и сделать «ноги»?
– Никто бы не понял, что это я тебя убил.
От Виктора жареному сыну вождя сразу же прилетела затрещина.
– Обращайся к его высочеству как положено!
Жареный сжался, кивнул.
– Итак, говоришь, что никто бы не понял… Да, наверное, и так. А ты на свободу хочешь, Жареный? – спросил я его.
– Ваше высочество… – Мне в ноги бухнулись. – Не губи! Эти… – Он кивнул в сторону Коротыша и Подснежника, – быдло меня на части разорвет, им…
Вольные стрелки насупились, подобрались поближе.
– Вот, вижу, что хочешь жить. Оно хорошо. Кстати, вот это вокруг – мои друзья и соратники, называть их так, как ты – опасно как минимум. Пнут тебя по яйцам, да и вся недолга.
Жареный затравленно оглянулся, покивал энергично, попытался еще раз бухнуться на колени, но Две Стрелы не дал, сильным пинком поднял наверх.
– Значит, хочешь на свободу. А как бы ты ее планировал, а? Как ты думал на свободу выйти? Ну-ка?
– Корабль до моей страны. Я бы пообещал золота…
– О, да ты дурачок, – хихикнул я. Все вокруг тоже заулыбались мне в такт, разве что Ждан и Виктор остались серьезными. – Золото бы взяли. А потом тебя выбросили за борт. Опасно это, на юг плавать, когда золото, вот оно. А может, ты подумал рассказать о кладе? Тогда другая веселая ситуация, тебя запытали бы насмерть, не веря, что ты все отдал.
Не нравятся сыну вождя нашему такие рассуждения. Вот все бледнеет, бледнеет, глаза долу опускает.
– Ну, я тебе еще вариантов могу накидать кучу, хочешь? Например, отдать тебя графу Урию для экспериментов… Как?
Раб стал буквально серым. Наверное, он себе хорошо представлял, кто такой граф Урий и какие у него могут быть эксперименты.
Нет, не поверил я ему. Ни одному слову. Может, говорит правду, а может, и нет. Может, сам граф Урий его и подослал ко мне, по-тихому горло принцу перехватить… Рано еще. Нет, точно рано еще. Принцесса пока что не родила, даже в проекте нет. Да и сам Жареный трясется весь, как про графа Урия услышал. Видать, не друг ему граф Урий, ой не друг.
– Хе, да ты умный малый. А вот теперь скажи как на духу, умный малый. Кто тебя ко мне устроил, такого умного?
– Никто, ваше высочество…
– Н-да. Значит, не судьба тебе увидеть вновь крокодилов и баобабы своей родины. Сейчас тебя сунут в костер, начну с пяток.
– Нет, это правда, правда!
Для гарантии надо было бы прижечь. Несмотря на все свое отвращение к таким методам, я хорошо запомнил, как граф Урий вел допрос. Просто все, жги железом, спрашивай, жги снова, снова спрашивай, а потом анализируй то, что тебе рассказали. И ты узнаешь все, что нужно.
Вот сейчас бы этого Жареного и в самом деле поджарить. Люди вокруг молча ждут моих приказов, и, прикажи я им сунуть черного раба в костер, то они это выполнят. Но я просто не мог себя заставить так поступить. Слова в горле застряли, да и все. Нет уж. Будем работать головой, а не каленым железом.
– Слушай сюда. Вот ты сейчас выкладываешь мне все, как на духу. А потом я решу, что с тобой делать. Найду корабль, который действительно идет на юг, проплачу капитану, с тобой слуг отправлю, чтобы тебя в пути не обидели. Второй вариант еще проще. Ты мне не интересен, и мы тебя отпускаем вот тоже прямо тут. Что выбираешь?
– Я верный слуга вашего высочества… – попытался поклониться Жареный.
– Ну вот и хорошо. Тогда отвечай – кто тебя приставил шпионить за мной?
– Я не знаю его имени, ваше высочество. Это высокий человек, с меня ростом, рыцарь.
Жареного оттащили от костра, Подснежник притащил из леса парочку куропаток, и теперь они, ощипанные, красовались на вертелах рядом с огнем, подрумянивались. Волин посыпал их солью и какими-то специями. И вино появилось тоже, Коротыш сбегал до брички, принес.
А Жареный рассказывал. Выяснилось, что приметили его еще в рабском загоне. Потом отделили ото всех, вытащили из толпы, побили, и высокий человек в черном плаще сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. А именно – быть рядом с принцем Седдиком, который сейчас болеет, и сообщать о всех попытках вылечить его. В обмен пообещал больше не бить.
Потом принц проснулся. Жареный получил новые инструкции. Быть рядом, за всем следить, все подмечать, обо всем рассказывать. Раз в семидневье рабов скопом таскали мыться, и Жареный, улучив минутку, общался со связным, слугой, работавшим в замке. Иногда на встречи приходил и рыцарь в черном плаще, а как-то раз Жареный провел его в королевские покои, поглядеть на спящего принца. Страже у дверей в вино подсыпал сонного зелья, те дрыхли как убитые. Уроды поганые, а! А если бы меня зарезали? Черный воин ничего не сказал, только велел присматривать за принцем пуще прежнего. А больше Жареный его и не видел, вся связь через слуг…
– Ничего не понятно, – сказал Виктор. – Искать его… Гиблое дело! Ни герба, ни лица, ни даже оружия раб не запомнил. А как слугу зовут-то?
– Очень важный, открывает двери в большом зале, а есть еще один, он банщик…
Больше беседа ничего такого особенного не дала. Ну не очень хорошо разбирался Жареный в лицах и особенностях нашей расы. Ну да, черный плащ, кольчуга, чуть что не так – то и кулаком в лицо. А в остальном… В остальном под его описание подходили сотни воинов, рыцарей, даже простых солдат.
– Уж не граф ли это Мор? – вполголоса предположил Виктор.
– Да, может быть и он, – с сомнением сказал Ждан. – Только зачем ему сложности такие, через слуг все передавать? Он в замок вхож, по слову графа Урия. Да и почему черный тогда так графа Урия боится? Вроде бы один господин.
– Уважаемый граф Урий… – Волин хотел сказать что-то невежливое, но умолк в последний момент. – Ну, у него любой вчерашний союзник может в Западной башне оказаться.
– То есть вот этот человечек может быть и шпионом от графа Урия? – насупился Виктор. – Эй, ты! Отвечай! А то сейчас я тебе отрублю голову!
В ответ на эту угрозу Жареный только поморщился. Ну и я тоже поморщился. Тоньше надо действовать, тоньше…
– Уважаемый рыцарь Виктор имел в виду, что отрежет тебе ту голову, которая у тебя в штанах.
Жареный едва на колени не рухнул.
– Не губи!
– Ну а я тут при чем, это же уважаемый Виктор… Говори давай!
– Ваше высочество, граф Урий… Никогда не стал бы иметь дело с такими, как я. Он слишком нас презирает.
– Он бы сам не
