– Вот, уже лучше. – Барон Седдик все равно выглядел не очень довольным. – Вот так у тебя больше шансов уцелеть в следующей глупой выходке!
– Учитель, я… – На этой фразе Виктору досталось основательно, я не заметил, что именно сделал барон Седдик, но Виктор вдруг выронил меч, свалился на колени, а потом завалился на бок.
– Умение терпеть боль есть добродетель воина! – наставительно сказал барон Седдик. – А умение думать, прежде чем что-то делаешь, есть высшая добродетель любого человека! Ты что, не знал, кто такой этот барон? И откуда он появился?
– Но маркиза Нина… – умудрился прохрипеть Виктор.
Барон Седдик нас никогда не ругал. Но в этот раз он с трудом удержался от плохого слова. Лицо его просто почернело, но удержался, ничего не сказал, хотя и хотелось ему обругать Виктора последними словами.
– Кто ты и кто она, Виктор?
– Все может измениться! – возразил Виктор. – Ты же сам меня учил, что нельзя сдаваться!
– Это в бою! А тут… Тут бой заранее проигран.
На этот раз настала пора помрачнеть Виктору.
– Вся наша жизнь борьба, – философски сказал я, чтобы разрядить ситуацию.
– Да! – запальчиво согласился Виктор. – Я же могу хотя бы попытаться…
– Хорошие слова, ваше высочество, – не поворачиваясь в мою сторону, сказал барон Седдик. – Да вот беда, любые хорошие слова, как и Святые Свитки, каждый в свою пользу толкует. Виктор, рано или поздно ты нарвешься на того, кто будет тебе не ровня. Или герцогу надоест. Тебя убьют.
– Так пусть!
На моих глазах взрослый парень превратился просто в мальчишку. Я смотрел и не верил. Как такое возможно? Вот только что был уверенный в себе человек, хотя в руках и меч тренировочный, бился-дрался, меня гонял, и против учителя нашего хорошо стоял, до конца, но вот тут как будто лет пять скинул в самом худшем смысле этого слова.
Оказывается, тут уже есть давняя история взаимоотношений… Которую я просто не знаю. Ох уж эта маркиза Нина! Откуда же она взялась?
– Твоя матушка для того тебя растила, твой батюшка для того тебе меч в руки вложил, для того я тебя учил? – барон спрашивал очень спокойно, и оттого мне его слова казались правильными и умными. Но вот только не Виктору. Он уже имел свое собственное мнение и не желал его менять.
Сержант это понял тоже.
– Эх. – Вздохнул наш учитель. – Лет через десять начнешь что-то понимать, если доживешь. Об одном прошу, пока у меня учишься, никаких больше дуэлей.
Виктор упрямо кивнул, но остался при своем. Эх, чует сердце мое, что ничем хорошим это не кончится. Влезет он в очередной раз в очередную дуэль, там ему и конец.
– Отдыхайте.
Я отошел за большой валун, скинул с себя пропотевшие доспехи, остался в одной набедренной повязке и пошел к морю. Ледяная вода с шипением коснулась ног, я сжал зубы. Мурашки побежали по телу. Вперед, вперед, еще раз вперед, беречь дыхание…
Плыть не решился, зашел по пояс, обмылся водой, присел пару раз. Мы сейчас с наветренной стороны от города, а то как вспомню, что неслось в океан по реке… Фу, гадость какая!
Выбрался обратно, дрожа от холода. Росинант уже был там, протягивал мне новую одежду. С пылу с жару, на камнях нагрели… С удовольствием натянул на себя рубашку и штаны-лосины, ноги сунул в сапоги и уже было собирался идти обратно, как передо мной возник барон Седдик.
Взмах руки, и Росинант, согнувшись в поклоне, куда-то смылся. А мой учитель тяжело опустился на песок рядом со мной, вытянув ноги.
– Ваше высочество.
– Барон Седдик, – в тон ответил я.
– Я слышал про дуэль. Виктор победил тем самым приемом, который попытался использовать ты. Что скажешь?
– Победа Виктора была случайной, – сказал я. – Но вот у меня возникло такое чувство, что дуэль началась не случайно.
– Оно необманчиво. Маркиза Нина – вторая наследница Закатного герцогства.
– А кто первый?
– Ее муж конечно же.
– У нее есть муж? – поразился я.
– Нет, нету. – Барон уже не удивлялся. – Пока нету. Но ее будущий муж станет герцогом. Иных достойных детей мужского рода у Закатного герцога нету. Потому-то так важно, чтобы новый муж маркизы Нины был происхождения знатного, верный и преданный королю.
Хорошо Виктор нацелился. Очень хорошо. Второй сын мелкопоместного барона, он станет одним из трех герцогов этого королевства. Конечно, если ему позволят. Маркиза Нина не выглядит той, кто способен уйти на вторую роль, пусть даже и при живом муже. Надо будет, мужа сменит на более управляемого.
– Хуже всего, что Виктор влюбился, как мальчишка. Иначе было бы все проще. Маркиза Нина… – Барон глянул за валун. Виктор как раз тер большим пучком травы своего коня. Конь фыркал, мотал башкой, но стоял на месте, жмурился.
– …не отличается честным поведением с мужчинами. Как и графиня Чи, в общем.
– А что это за графиня такая? Вот уже несколько раз слышал. Графиня Чи это, графиня Чи то…
– Графиня Чи умудрилась в свое время переспать со всеми своими вассалами, не пропуская ни одного. Простите за грубое слово, ваше высочество…
– Седдик, ты уж совсем как с ребенком. Думаешь, я таких слов не знаю? Или не знаю, что они обозначают?
– Дворец ваш, ваше высочество, стал тем еще гадюшником. Уж простите меня за солдатскую прямоту. Тамошнюю стражу давно пора батогами гнать. Да и охрана ваша… – Он привалился спиной к валуну, который закрывал нас от остальных. Принюхался. Пахло чем-то вкусным, жареным. Росинант умудрялся доставать продукты вообще в голой пустыне. И своим маленьким охотничьим луком он пользовался не хуже барона Навата или Веры. Кажется, нас ожидают жареные куропатки…
На небе собирались тучки, появился прохладный ветер. Погода тут менялась… С вечера мог снег пойти, а к полудню уже стаять. Или пойти снег, а потом резко превратиться в дождь, а то и в крупный град, срывающий черепицу с крыш домов.
– Завтра холодно будет, – сказал барон. – Гляди, с моря тучи идут… Седдик, не страшно так в воду заходить?
– Да нет, чего такого. – Я пожал плечами. – Я же не надолго. Да и мастер Клоту говорит, организм укреплять надо.
Помолчали, наслаждаясь моментом.
Ярко-белое пятно солнца за рваными облаками катилось к горизонту, волны неспешно накатывали на берег. Темнело, не быстро, но внушительно. Скоро при факелах в город предстоит возвращаться. Ветер срывал с верхушек волн пенные барашки, к запаху жаркого добавился запах речной воды и водорослей. Никак не могу привыкнуть, что тут, около берега, вода пресная. Странно… У нас одно такое пресное море есть, озеро. Байкал называется. А тут целый океан пресной воды. И ведь не замерзает зимой!
– Ваше высочество. Давно хотел спросить, – вдруг сказал барон Седдик. – Кто вы?
– Ну вот, – протянул я. – В чем ты меня подозреваешь?
Мой учитель молчал, просто смотрел на меня. И я неожиданно сдался.
– Другой мир. Я родился в другом мире. И живу там же. Однажды я проснулся здесь. Сейчас я сплю у себя, там, и вижу сон. Когда проснусь, буду помнить его в мельчайших подробностях. Когда проснусь тут, то буду знать все, что было со мной там.
Барон Седдик молчал, не выказывая никакой реакции, я тоже не торопился что-то говорить. Так и сидели.
– Что скажешь? – спросил я, когда молчание затянулось.
– Вот что меня сразу удивляло, – сказал барон Седдик. – Мальчик, а мыслит как взрослый человек. Странно мыслит.
Вот не поймешь, то ли комплимент, то ли
