Ого, за последний год, говоришь. А балы дают раз в год. Значит, и на прошлом бале кого-то подкололи. Интересно!
Махнул рукой и отправился бродить по залу, принимая поклоны от расступающихся людей. Добрался до стола, глянул на ассортимент. Все те же метровые пироги, вино, фрукты… Во, яблоки. Как раз мне одно подойдет.
Взял, принялся им громко хрустеть, вызывающе глядя на окружающих. Те сразу отвернулись, сделали вид, что нет меня. Никто больше танцевать не лез, да и в компанию не напрашивался.
Ну и ладно, мне и без них хорошо.
Глава 21
Да я волшебник, маг и отшельник.Тяжек мой путь.«Ария»Очередной прием.
На этот раз выдался он особенно скучным, косяком шли крестьяне и мастеровые, разный простой люд королевства. И такое впечатление, что речи эти им один и тот же человек писал. «Не допустим», «Защитим», «Обережем», «Как один!» и все остальное раз за разом повторялось в речах ходоков.
Задремал я было на троне под это выражение верноподданнических чувств, да вдруг слуха моего коснулось нечто иное.
– …суд!
В зале прошелестело оживление.
И я тоже привстал, заинтересовался происходящим. Что еще за суд такой, кого судить будем?
Двери распахнулись, и в зал спиной вперед вошли стражники, что-то вытягивая на цепях. Цепи длинные, метра три длиной, и серебряные… Ничего себе, как их подданные нашей королевы не приватизировали-то еще? Это же не лампы Аладдина, пропажу которых сразу видно. На одно-два звена меньше стало, никто и не заметит и так, пока вся цепь не кончится.
Пятясь, стражники втащили в зал изможденного человека. В рваном рубище, в кандалах, от которых и тянулись золотые цепи к стражникам. Не такой чтобы страшный-то… Но вот почему такая тишина в зале, почему народ по стенкам размазался и делает вид, что ничего особенного не происходит?
Подсудимый поднял глаза, обвел зал.
– Обвиняется в колдовстве! – завопил герольд.
Ого, это уже интересно. Кто-то знакомый, нет? Что-то есть в этом лице знакомое, где-то я этого человека уже видел… Почтенный Андрей! Да я же с ним вчера еще только разговаривал!
Я подпрыгнул на своем троне.
Нет, не очень похож. Но что-то такое в нем есть, что-то такое точно есть. Почтенный Андрей старше, раза в два. А с него если убрать вот эти шрамы, черноту и кровь засохшую, то…
– Курт Андреич, старший сын главы городских гильдий, Андрея! Обвиняется в творении запретного колдовства!
Курт стоял, пошатывался. Стражники, натягивающие цепи в разные стороны, не давали ему упасть.
Я выпрямился на троне. Что происходит, какое еще колдовство?
Привели еще каких-то людей, до состояния теней запытанных. В зале густо пахло духами, перебивавшими запах нечистот и крови. Люди-тени подтвердили, что вот этот тип как раз творил колдовство черное, страшное, видели его на дороге той, где побили верных слуг короны. Видели, что он лепил фигурки из грязи и ломал их на части, а те части разбрасывал в округе, а еще нашли у него в комнате талисман… Черный, из каменной лозы плетенный обруч, втрое.
– Вот же ужас! – Обвела святой круг королева. – Темнобожник!
– Темнобожники, темнобожники! – прошелестело по залу с придворными.
Людей-теней вытащили за порог, и уже к вечеру они все были на кольях в королевском парке.
С Куртом тоже не задержались, задали пару вопросов, на которые он и ответить-то не смог, и осудили. Королева всплакнула, что вот-де отпрыск такой семьи хорошей, жрец простил осужденного от имени Одина Всеотца, генерал Ипоку поправил щеки под золотым шлемом, шмыг-шмыг, и в костер, на центральную площадь.
– Имущество осужденных конфискуется в казну.
Я мысленно сказал матом.
Не закончилось все это на крестьянах, не закончилось и не будет кончаться. Было бы происшествие, а уж как на этом деньги выжать, способ найдется! Можно так, как сейчас, найти человека побогаче, почистить ему карманы и на костер. А что, мертвые не потеют! И проблем не имеют. А то еще придет потом за справедливостью, как тот рыцарь, который давным-давно свое поместье назад требовал. А колдуны? Да нужны они кому, когда вот тут, прямо руку протяни, и деньги грести можно.
Вечером, в своих покоях, я снова крутился в бесконечных и бессмысленных, как дождь над океаном, танцевальных па.
– Па надо плавнее, плавнее, ваше высочество!
– Делаю, – вздохнул я, лишь бы отвязаться. Долгие движения давали много времени для размышлений. Я размышлял и никак не мог понять логику и смысл происходящего.
Вот рядом где-то бродят опасные создания, способные безнаказанно разрывать не самых плохих солдат на куски, и никто не знает, на что они способны! Может, они королевский замок так же на куски разорвать хотят, что от истины недалеко, или даже дом того, кто эту аферу устроил? Так нет же, берем деньги, а там уж будь что будет. А будет неведомая грозная опасность, которая никуда не делась, да еще и ссора с крупнейшим торговым домом королевства.
Да будьте вы неладны, тупые и жадные идиоты.
– Ваше высочество, – сказал Виктор.
– Ну да, что такое? – Я с облегчением оторвался не столько от этих бесконечных па, сколько от своих невеселых, не находящих выхода мыслей.
– Ваше высочество, вы отвлекаетесь! – сразу же проблеял учитель танцев.
– Перерыв, – устало объяснил я. – Через некоторое время начнем. Учитель, мы пропустили обеденное время.
– Вы плохо занимались, ваше высочество! – решил проявить строптивость голубой козлик. – Королева приказала мне…
– Королева-то далеко, а я рядом, – ответил я, равнодушно поглядев на него. Не понимаешь по-хорошему, так я и по-другому умею. – Уважаемый, в вашем возрасте опасно гулять около Мойки.
– Что? – учитель сбился. – Я там никогда…
– Тем не менее, пропадешь ты именно там, лосось, и никто косточек твоих не найдет.
Виктор понял меня, погладил рукоять меча, мечтательно поглядел на старичка. Учитель танцев понял, побледнел, сделал вид, что он тут ни при чем.
– Уважаемый, мы же не навсегда. – Я сделал самое вежливое лицо. – Просто мне тоже нужен отдых… Я понимаю всю важность наших занятий. Но буквально на несколько минут? На оплате это никак не отразится.
– Конечно-конечно! – заюлил старикашка.
Ну вот, добрым словом и пистолетом всегда можно сделать больше, чем только пистолетом.
Отошли с Виктором в комнату, учитель танцев попался в руки Росинанта, тот повел его пообедать. Мол, принц-то понятно за что сегодня без обеда, а уважаемый господин не желает ли печень куропатки в алом вине?
– Что такое? – спросил я в лоб, когда мы с Виктором остались одни.
– К нам едет посольство Большой Орды.
– Вот это да. И что они хотят?
– Свои земли обратно, конечно же, – удивился Виктор. – Чего они еще желать могут? В посольстве один хан, его имя Ражий Хомяк, и полста воинов.
– А в Большой Орде сколько?
– Да кто же их посчитает… Там у них каждый воин. Женщины, дети даже. Родовое кочевье должно выставить не меньше двух десятков рук воинов. Таких кочевий в роду три-четыре десятка, бывает и больше. А всего в Предвечной девять родов.
– Ско-о-о-о-о-лько? – протянул я. – И что, они все к нам в гости?
– Нет, конечно. – Виктор нахмурился, что-то подсчитывая в уме. – Десять раз по десять сотен. И так два раза. В прошлый раз столько приходило.
Десять умножить на десять умножить на сто. Итого десять тысяч степняков. И умножить на два. Итого двадцать тысяч!
Ой. Что там барон Седдик про них рассказывал? Упорные и умелые воины. Каждый ведет с собой заводного коня, запас еды на неделю. Вооружение, как и у нас на Земле, лук с запасом стрел, пика, меч. Все в кольчугах, кони обучены дальним переходам. Могут так накрячить, что крякать нам долго придется.
И гранаты тут как-то не очень
