– Ваше высочество, сегодня с утра в окрестностях города творилось черное колдовство.

– О? Что же такое было?

– Не знаем, ваше высочество. – Граф Урий как-то искоса, чуть заметно поглядел на меня. Если бы другой на меня так смотрел, я бы и внимания не обратил, но это же граф Урий. На него хоть бирку навешивай «относиться с осторожностью».

Скорчил на лице умильно-дебильно-заинтересованное выражение. Что же нужно мальчишке, оружие да тайны разные?

– Отряд воинов на улице Всех Растворов разорвали на куски, ваше высочество. Что осталось, то сожгли. Какое-то дикое колдовство. Мудрецы из Королевского университета клянутся, что никогда о таком не слышали.

– Ничего себе! Целый отряд воинов и на куски! А много ли колдунов сразили?

– Ни одного, ваше высочество.

– Пфе! Может, они просто сбежали с выручкой, а про колдовство все придумали?

За эту фразу я снова удостоился очень внимательного взгляда графа.

Опять мой язык-то длинный раньше головы срабатывает! Ну почему надо было спрашивать это именно у графа-то? Вот, теперь он что-то подозревает. Как бы не решил граф, что я слишком быстро вырос…

– Такое положение дел возможно, ваше высочество. Окрестных крестьян… Допрашивают. Беда в том, что воины везли казну для наших войск в замке. Жалованье на целый месяц. За такую сумму можно рискнуть, ваше высочество. Те, кто это сотворил, станут очень богатыми людьми.

– Граф, а зачем колдунам нападать на караван? Разве они сами себе не могут золота достаточно наколдовать?

– Это не так-то просто, ваше высочество, – покачал головой граф Урий. Показалось мне или нет, но что-то такое странное мелькнуло в его глазах? Что-то странное. – Волшебство, как и любая наука, ограничено законами природы…

И что же ты на меня так внимательно смотришь-то? Никак что-то подозреваешь? Подозреваешь-подозреваешь, но никак не можешь связать могущественного колдуна и простого принца. Принц-то, он того… Этого… Ребенок еще! Глупый совсем, тупой и жадный.

– Простите меня, ваше высочество, меня ожидают государственные дела. – Граф Урий обогнул меня и отправился дальше. Через пару шагов обернулся.

– Ваше высочество, а что у вас с охраной?

– Плохо, граф! – Я сумел ничего не показать. – Лейтенант Лург и его воины от меня не отходят, даже в таверну не отпускают одного, все время со мной кто-то есть! Может, вы как-то повлияете… Нельзя же меня так опекать, я же взрослый уже!

Лицо у меня, как было у дебильного ребенка, так и осталось. И это меня спасло тогда. Не сомневаюсь, если бы что-то… То граф Урий так бы повел бровью, и потащили бы меня в те самые подвалы, спрашивать, что да как. Королева бы одобрила.

– Это их обязанность, ваше высочество, – ответил граф Урий, потеряв ко мне интерес. – Ваша матушка не одобрила бы, если бы они вели себя иначе, и, должен признаться, я на ее стороне. В королевстве опасно. Но, учитывая ваши успехи в фехтовании… Я подумаю, что можно сделать! Сейчас же прошу извинить, меня ждут дела.

– Конечно-конечно… – говорил я уже в графскую спину.

Когда я приказал заложить бричку, мне не противоречили, и в воротах никто не задержал. И потому я поехал в город. Потренироваться с бароном Седдиком, мастера Виктора навестить, да и просто пообедать в «Ильичко».

Виктор показался у барона Седдика только к вечеру. Я уже извелся, и потренироваться успели, и с баронессой Ядвилой наобщаться, и к мастеру Виктору съездить, и еще потренироваться.

С Виктором был Коротыш, маскирующийся под вооруженного слугу. Хорошо замаскировали, однако. Был лесной бандит, стал вооруженный слуга. Ну, как у нас. Был мирный ЧОП, стал филиал братвы. И вроде бы ничего не изменилось…

– Проверили все, – доложил он мне. – Ничего не осталось, все подобрали. Сегодня там сами покрутились, будто съездили на охоту. Там много инородцев, прочесывают лес. Уже кого-то поймали…

– Вольных стрелков? – похолодел я. Если взяли живыми, то дела мои явно плохи! В тюрьме у графа Урия любой вспомнит даже то, о чем не знал, расскажет всё.

– Нет, Лесной барон ни о чем таком не говорил. Может, кого-то из людей Кривого путника взяли?

– Разворошили мы осиное гнездо, – сказал Ждан. – Надо было подальше от столицы грохнуть, да когда еще выпадет такой случай… Лесной барон просил передать, что его найдут дня через два, и он уйдет на время от города.

– Пусть уходит. Связь с ним держите…

– А может… – Вдруг глаза Виктора загорелись.

– Что?

– Все наемники за стенами города. Их там задержать… Можно еще пару десятков отправить к их богам!

– Рано! – сказал я. – Если нападение повторится… То все вокруг будут охотиться за колдунами. Могут нас найти.

Ага, как же… Колдунов будут искать, а какие из нас колдуны-то?

– Ваш День нарождения, ваше высочество, через три семидневья, – напомнил Виктор.

Я скривился.

Вот так-то.

Скоро все может решиться.

И слуги в замке на меня как-то странно поглядывают. Словно уже и ни в грош не ставят. Росинант в последнее время ходит как в воду опущенный.

– Пусть тут все успокоится, – сказал я. – Тогда и начнем. Торопиться в таком деле… Поспешность при ловле блох нужна.

– Интересно сказано, – покрутил головой Виктор.

Мастер Клоту вышел из беседки, потянулся, зевнул. Он честно проспал все совещание. Еще с утра сонный был, еле в карету влез. Укатала его та самая служанка, наверное… Матушка Мали.

Погрузились в карету, двинулись.

– Мастер Клоту, – спросил я, – а как твои успехи в университете?

– Мне не верят, ваше высочество, – сказал мастер Клоту. – Если бы не граф Слав, то меня бы освистали прямо в зале.

– Освистали, значит, заметили. А граф Слав верит?

– Граф Слав не верит, ваше высочество. Кажется, и я сам в себя не верю. Все равно… Ничего не получится.

– Ну, мастер, ты это дело брось. – Я даже пошел на то, чтобы толкнуть его в плечо. – Ну, что за настроение? С таким настроением люди в петлю прыгают. – Что у тебя со статистикой? Каково число выздоровевших пациентов?

Мастер Клоту оживился.

– Не сравнивали, ваше высочество…

– Так сравни, долго, что ли? У тебя есть пациенты? Кто-то помер за последнее время?

– Нет… – Мастер Клоту призадумался.

– А кто-то из тех, кто пользовался твоими советами, заболел?

– Двое, ваше высочество. Но это же не мои советы, это ва…

– Нет, твои. – Колко улыбнулся я. – И никто в том не будет сомневаться. У меня и так дел по горло, еще и в Королевском университете с этой сворой бороться. Так что пробивай это все, мастер Клоту, пробивай. Можешь даже подкупить кого… Подкупленных записывай, потом с ними поименно разберемся.

Мастер Клоту покивал, не решаясь спорить.

Вот бы еще спирт получить! Тогда вообще хорошо бы было. И хлорку.

Да уж лучше тогда то, что в больницах у нас в качестве дезинфекции используют. А также пару учебников по медицине.

А еще лучше сюда живого медика, нет?

Бричка вдруг стала замедлять ход и остановилась.

– Что за дела? – Я поднялся, встретил виноватый взгляд лейтенанта Лурга. Ну что за обычай такой, почему охрана позади меня ездит?

Перед мной на дороге стояли несколько крестьян. Виктор и Ждан загораживали им вид на карету, выпрямились в седлах как каменные, плечом к плечу. Но мечей пока что не достали, просто не давали идти дальше.

Не знаю почему, но я вышел на дорогу. Прошмыгнул мимо бока коня Ждана, бессовестно пользуясь своим малым ростом и гибкостью, и встал впереди.

Крестьяне увидели меня, пали ниц все, кроме одного.

– Ваше высочество, остановите это!

Опять двадцать пять… Вернее, не опять, а снова крестьяне пришли за защитой от злых бояр к доброму царю?

– Что я должен остановить и как?

– Вдоль тракта Растворов хватают нас, пытают. Из каждой семьи по человеку жгут железом. Ваше высочество! Смилостивитесь!

– А что я-то могу сделать? Королева принимает с девят… С утра до