Слухи об их безобразиях доходили, но бока намять горожанину или красивую простолюдинку в кровать затащить, не особо интересуясь ее согласием, могли запросто. Поступали жалобы, да куда там, граф Дюка всегда своих прикрывал. Прикроет ли теперь, не знаю, все же открытый грабеж посреди белого дня получается…

Да нет, прикроет, пока королевские рыцари верны королеве и графу Дюка, они и не такое творить могут, граф их в обиду не даст. Правда, королевским рыцарям и повоевать приходится, но учитывая то, что воюют они редко, и противники им крестьяне, горожане да вот такие торговцы, которые ну никак не воины… Непыльная должность получается, не должность, мечта!

– Степняков видели, – мрачно сказал Виктор.

Вот это уже самая неприятная новость. Я уже про них и думать забыл. Ну, бегают где-то какие-то странные люди, того и гляди кого-нибудь ограбят. Дело-то житейское.

Случайно наемники Каллуфа перехватили небольшой отряд, в десяток человек, возвращавшийся от города. Отряд шел скрытно, с заводными лошадьми, больших дорог сторонились, и попались случайно, зашли зачем-то в деревню, что-то не поделили с наемниками… Наверное, наемники просто хотели грабануть неожиданно богатых крестьян, путешествующих по стране. Просчитались, нарвались на воинов. Небольшая стычка, несколько погибших наемников и на рысях рванувшие в сторону Предвечной шпионы.

Наемники опомнились быстро. Немедля собрали большой отряд и бросились в погоню, поймали, в скоротечном бою порубили всех, никого не взяли живыми. А было это в половине дневного перехода от столицы, на дороге к Степи, на том самом Закатном тракте. Привезли трупы в столицу, так у дворца их завернули. Негоже, мол, портить пейзаж! Везите-ка туда, откуда взяли! Назад везти было долго, и потому поначалу сложили покойников в казармах гвардии, изучили, как могли, а после утопили в канализации по приказу генерала Ипоку.

Вот почему вчера переполох был, а я тут «па» шагал.

– Барон Седдик говорит, что это только разведчики, за которыми Орда придет, – мрачно сказал Виктор. – Остановить их нечем. Ваше высочество, надо быстрее что-то делать. Иначе…

– Вино пей, – хмуро посоветовал я ему. – Что тут еще сделаешь? Вот, рыцари графа Дюка пусть что-то делают. А то только пьют. Не знаю, жрут ли…

– Да пьют…

– Кстати, не хочешь, тебе одежду новую присмотрим? – ехидно спросил я. – Тут у нас целый… Бардак, да. Вот и графиня Нака… Графиня, а как же моя свита? Кто ей поможет?

Крысиное выражение на мордочке заглянувшей к нам графини Нака сменилось брезгливым.

– Принц, как ваши успехи?

– Я уже могу танцевать с кем-то, уважаемая! А где принцесса Альтзора? Может, мне лучше с ней учиться?

– Не твое дело! – Осклабилась графиня и исчезла, громко хлопнув дверью.

– Кстати, что там с испытаниями-то? – спросил я.

– Скоро уже. – Виктор крутил в руках кубок, так и не решившись отпить. – Проверим, как зелье действует.

– Смотрите там осторожнее! Вы мне все живые нужны.

Вечером я плюнул на все и отправился посидеть в компании замковых детей.

– Привет, ростики! Что мрачные такие?

В самом деле, все сидели с темными лицами, смотрели на огонек лампы.

– Рыжики, твари, – сказал Вихор мрачно. – Поганцы, покарай их Лилит! Вчера служанку к себе затащили, всю ночь развлекались, а чтобы не выплыло ничего, то в ров ее сбросили. И никто бы не узнал, но она выжила как-то, на дорогу выползла.

Я присвистнул.

– Мало им овечек в «Быке», еще подавай… – проворчала Ирина. И с жаром добавила: – Души их ждет Черный!

– Хорошо бы пораньше… – фыркнул Вихор.

Я промолчал.

Мне и самому уже давно надоели все эти странные развлечения местной аристократии. Сажания на кол, повешения, поджоги, потрошения человека на дыбе, вот еще парочка молодых пачкунов девчонок портит… А сколько всего еще?

Эх, неприятно ты для простого человека, Средневековье!

– Ладно… Что тут сделаешь, – протянул я.

– Ты же король… – вдруг сказал Пир. – Накажи их! Сошли в дальний храм…

– Ага, в мужской монастырь, где обет воздержания, – вполголоса сказал Вихор. – Там их быстро благословят именем Фрейи! С задней позиции…

– Не богохульствуй… – Это Ирина.

– Не ссорьтесь, – сказал я. – Нечего по таким поводам. Пир, есть такие дела, которые не может решить даже король.

– Это какие же? – Распахнул глаза Пирожок.

– Да разные. Например, есть такое место, куда даже король пешком ходит. В туалет.

– Урий Четвертый сам не ходил, его водили…

Н-да, и ведь верно же.

– Каждый по потребности, каждому по заслугам, – неопределенно сказал я. – Ростики, не сделаешь тут ничего. Да и какой из меня король-то, так…

Ирина и Пир глянули на меня с удивлением, а вот Вихор глянул остро, резко, словно что-то решая для себя.

– Ладно. Пойду я. Не засиживайтесь долго, завтра рано поднимут, опять целый день бардак этот…

В этот раз я проспал всю ночь в этом мире. Даже забеспокоился, не случилось ли чего? Нет, наверное. Помню, раз такая же накладка случилась…

А утром наемники получили свое жалованье и двинулись от замка к казармам.

Я видел, как большая крытая телега с цельнодеревянными колесами, похожая чем-то на фургон покорителей Дикого Запада, застыла во дворе замка. Два здоровенных тяжеловоза, крупные лошади, впряженные в телегу, прядают ушами, а из подвалов носят маленькие мешочки, золотисто так позвякивающие. Япона мама, тут денег-то сколько! Я от казначея такой вот мешочек получил, раза в три там денег было меньше… Сколько же там денег всего-то? Сколько королева платит наемникам?

Два десятка угрюмых бородачей в кольчугах, при мечах и топорах, наблюдали за погрузкой, а когда мешочки кончили носить, расселись на своих лошадей и двинулись вслед за поскрипывающей телегой.

Ждал я до вечера. Лениво поучил очередные па, портные примерили на мне очередной костюм, мастер Клоту осмотрел, а потом ко мне снова зашли Виктор, Ждан и даже Коротыш.

Коротыш оглядывался несколько затравленно, как мне показалось. Словно боялся, что на него сейчас стены рухнут. Наверное, клаустрофобия у человека.

– Сработало, – сказал мне Виктор, когда все посторонние ретировались из комнаты, – очень хорошо. Гранаты, – тщательно проговорил он незнакомое слово, от меня же научился, – бросили под ноги им, половину сразу долой, а остальные как пьяные, шатались, ничего не соображали, их Две Стрелы и Брат перестреляли. С тремя пришлось врукопашную, но добили. Никого не осталось, никто ничего не видел. Деньги рассыпались, немного, ну да не до того было, все забрали, спрятали.

– Разнесло всех по деревьям! – азартно добавил Коротыш.

– Вот и ладно, – подвел итог я.

– Разве что на дороге деньги валяться остались, золото да серебро, но всего собрать не успели…

– Да и ладно! – в тон ответил я. – Теперь никому туда не соваться, завтра проедете. Виктор, собери компанию посмотреть, один не езжай… Типа любопытствуешь, только осторожен будь!

Через некоторое время в замке поднялся переполох. Горели факелы, бегали туда и сюда взмыленные лакеи, наемники дули щеки, неопохмеленные гвардейцы маршировали на плацу, даже в тронном зале были слышны отрывистые команды.

Вереница гонцов, один за другим, стартовала в замок Ворш, к графу Дюка и его рыцарям. Королева никого не принимала, лежала в тронном зале и голосила белугой.

Стоило мне туда сунуться, как на моем пути возник раздувающий щеки даже еще больше обычного генерал Ипоку. Взял за ухо да и выставил наружу. Хе-хе, хорошо, видно, их прижало.

– Пошли обратно, – бросил я Росинанту, потирая ухо. Рука у генерала тяжелая.

– Ваше высочество, – сказал мне граф Урий, обгоняя меня, когда я шел в свои покои. Пискнул и отстал на шаг Росинант, даже гобелены на стенах, кажется, пошатнулись.

– Граф, – сказал я. – Почему все сегодня так