В-третьих, тут всем на всё наплевать. Слуги делают работу абы как, лишь бы побыстрее, рабы на работу не напрашиваются. Дворяне-приживалы порядка не добавляют, разве что посреди людных коридоров гадить не садятся. Наказать их некому, дворяне же! Если слуг их еще как-то можно приструнить, то вот дворянина…

Ну, и в-четвертых, управляющего замком я видел только на приемах у королевы, а в остальное время он то пил, то похмелялся. Работы все ограничивались тем, чтобы держать в чистоте и порядке те коридоры и комнаты, по которым проходила королева и ее приспешники.

Результат-то предсказуем. Замок превращался в кучу мусора под красивой упаковкой. Росинант как-то пожаловался мне, что очень сложно поддерживать чистоту в комнатах слуг. А уж у замковых слуг выпросить что-то вообще невозможно, как только я объявил, что вот эти слуги мои, так сразу их с довольствия сняли. Пришлось мне самому идти к замковому управителю, договариваться.

Захватил с собой Росинанта, и пошли, пока не стемнело. Ночью тут только центральные коридоры освещали, а остальные как получится, и бродить при свете свечей по темноте мне совсем не улыбалось.

Апартаменты управителя замка располагались довольно далеко от меня, весь замок насквозь пройти и подняться на пару этажей вверх.

Наемник на посту тяжело дышал и вонял салом.

– Привет! – бросил я ему, направляясь к двери.

Ну, конечно же, дорогу мне сразу заступили.

– Не велено! – важно сказал наемник.

– А ты уверен? – ответил я, со всей дури толкая его плечом в бок. Тут я еще мелкий, да и ростом пониже, чем на Земле, потому пришлось оттолкнуться от стены и с разгона влепиться в воина. Наемник не устоял, сначала пошатнулся, сделал пару шагов в сторону, чтобы удержаться, да не удержался и с лязгом полетел на каменный пол.

Дзы-ы-ы-ынь!

– Смерд! – сделал я важное лицо. – Ты останься тут! – бросил Росинанту. Брать с собой его не решился, кто знает, как там разговор склеится, у замкового управителя-то? Вдруг он меня с порога пошлет на местные три веселых буквы именем королевы, и придется возвращаться несолоно хлебавши? Нельзя авторитет на глазах у слуг ронять.

Росинант поклонился, с опаской оглянулся на наемника.

Ну да ладно, пошли.

Толкнул дверь, вошел. Шикнул на раба, застывшего у двери, тот сдернул от меня подальше в угол комнаты.

– Добрый вечер, граф.

– Добрый… – На мне сфокусировались два мутных глаза. Тип, полуопирающийся на пуфик, попытался подняться, да не смог, повалился на спину, а потом скатился на пол.

Бум!

Вот это да. Вроде не вечер еще, а граф-то управитель уже до жопы пьян. Когда же это он успел-то?

В любом случае надо его приводить в порядок.

– Эй, ты! Вино тут есть? Дай ему!

Раб поклонился, забегал по комнате, добрался до шкафа и торжественно вынул оттуда глиняный кувшин с запечатанным горлышком. Сорвал пальцами печать и протянул кувшин графу.

Управитель попытался поймать его рукой, раза с третьего ему это удалось. Прислонил горлышко к пересохшим губам и начал глубоко глотать. По подбородку на богато расшитый камзол потекли две рубиновые струйки, мигом промочив шелк. Впрочем, шелку-то уже все равно, хоть и постиран хорошо, но видно, что такое для него не впервой.

Основательно опустошив кувшин, управитель глянул на меня прям с пола.

– Ваше высочество…

– Ага, я самый. Доброе утро, граф.

– Добрый вечер, ваше высочество, – сказал граф, вскочил и попытался поклониться, в результате чего едва не свалился на пол снова. Я еле успел его удержать.

– Любезный граф, не ответите ли на такой вот вопрос… – Я с трудом направил графа в направлении его места за столом. – Почему моим слугам отказывают от кухни и от прачечной?

– Отказывают? – удивился граф.

– Отказывают, – подтвердил я. – Не дело мое вникать в проблемы слуг, но если уж так пошло…

– Но, в… в… ваше высочество! Замок, ик, не может содержать иных слуг, чем замковые! Только замковые слуги и рабы столуются на кухне и получают одежду, а также жилье и… И… Ик…

– Это же что же ты сказать хочешь? Что я, принц Седдик, сам своих слуг располагать должен? – Подумал, а не пнуть ли графа для убедительности, но решил этого не делать. Не переиграть бы! Сблюет еще… Хотя…

– Впрочем, могу направить просьбу позаботиться о своих слугах через графа Урия…

Управляющий протрезвел мигом. Вот только что глаза мутные и еле на ногах стоял, а тут вдруг раз – и совершенно трезвый адекватный человек. Хоть в разведку с ним иди.

– Ваше высочество, не стоит торопиться… И беспокоить таких людей столь малым… Я, как управл… Урпавл… Управляющий замком, могу решить столь простой вопрос немедля!

– Ну… Конечно же! – сказал я.

И решили, быстро. Теперь Росинант вырос волшебным образом до старшего слуги, старшего только над моими слугами. У него появилось право самому набирать мне новых слуг, ежели понадобится… И распределять их комнаты и еду… Ну, договорился, короче. Имя графа Урия творило волшебство.

– Также хотел сказать тебе… – Я изобразил задумчивость. – Нанял я рабочих, чтобы они все ямы отхожие вокруг замка деревьями засадили, ибо смердит от них страшно! А твои люди, говорят, прогнали их. Что такое?

– Мои? – Моргнул управляющий.

– Твои. Если кто копать возле отхожих ям будет, так ты тех не гони. Пусть роют себе. Они и в лесу роют, ищут деревья покрасивее, понял?

– Да, ваше высочество! – сказал управляющий, а у меня камень с плеч упал. Теперь-то и селитра будет, и порох!

– И еще. У меня в коридоре факелы торчат… А видал я в городе яркие такие лампы Аладдина. Вот пусть перед моими покоями три повесят, да и по коридорам тоже повесь, а то ходишь в темноте не пойми как…

Расстались… Ну, хорошо расстались. Управитель то и дело кидал тоскливые взгляды то на меня, то на кувшин, где еще половина оставалось. И клялся сделать все, как надо, сделать все, что надо, и сделать все в лучшем виде.

Ну, клялся так клялся.

Не забыл зайти и к графу. Поговорить, пообщаться, показать, что принц-то не вырос, он по-прежнему придурок малолетний! Да и денег бы у него хорошо попросить.

– А теперь, Росинант, веди-ка ты меня к графу Урию! – распорядился я.

– Ваше высочество! – придушенно воскликнул мой новоявленный старший слуга.

Я глянул на него. Росинант дрожал как лист осиновый.

– Ну что это еще за такое? – удивился я, хотя и у самого в сердце что-то такое екнуло. – Ну, веди давай!

– Да, ваше высочество! – не посмел меня ослушаться Росинант.

Граф Урий обитал в Западной башне. Хорошо, что не на первых этажах, не в темнице, но пошли мы все равно через двор. Тут уже дворники пробили в снегу достаточные тропинки, чтобы можно было передвигаться, не опасаясь провалиться по пояс.

Около Западной башни нас встретила охрана.

– Не велено.

Я оценивающе примерился, смогу ли прорваться… Но быстро опомнился. Через этих-то прорываться будет не лучшим выходом. Эти воины-то настоящие воины, с ними может и не выйти…

– Очень хочу увидеть графа Урия, – в пространство сказал я.

Наемники переглянулись, и один из них скрылся в коридоре. Отсутствовал не долго, через пару минут уже показался обратно.

– Прошу, ваше высочество!

Прошли. Миновали три этажа вверх, мимо горящих факелов, по узким коридорам. Тут было не очень прибрано, пыль в углах, но натоплено жарко. На каждом повороте показывались наемники, но аристократии почти что не было. Показалось, или прошмыгнули пара слуг в конце коридора? Да незаметно.

– Добрый вечер, граф! – приветствовал я знакомую снулую фигуру, маячившую в коридоре.

– Добрый вечер, ваше высочество, – поклонился мне граф Урий. – Проходите… С чем пожаловали?

– О, не очень большой вопрос… Касается моей свиты. Жди тут! – робко как-то