Кабинет графа Урия не поражал. Скромный такой кабинет, около стены стойка со свитками, стол самый простой, стулья со спинкой, окно приоткрыто, несмотря на холод. Ярко пылают факелы в зажимах, раб подкладывает поленья в камин.

– Может быть, горячего вина? – спросил граф Урий.

– А… Маме не скажете? – нашелся я.

– Нет, немного вина не помешает! – вежливо сказал мне граф Урий. – Эй, ты! – Это уже рабу. – Четверть бокала налей, подогретого, да тащи сюда быстрее!

Отказаться? Нет, не пройдет это никак. Если граф решил меня все же отравить, то… То быть мне отравленным. Откажусь от кубка, так заподозрит граф, что я не так прост, как кажусь, и поможет делу кинжалом в печень. У него-то вроде бы кинжал есть, а нет, так наемников позовет…

Схватил теплый кубок, пригубил, закашлялся.

– Спасибо, большое спасибо! Граф, я поговорить о свите своей. Слуги у меня… И свита… Нельзя ли выделить чуть больше финансов на них всех?

Граф поднял бровь.

– Неужели не хватает, ваше высочество?

– Впритык! Даже слугам платить нечем…

Я еще раз глотнул вина. Вроде бы вкуса постороннего нет, да и граф выглядит совершенно спокойным.

Кстати, показалось мне или нет, но есть у графа определенное презрение ко мне… Незаметное почти что, но есть. Как белая нитка на черной простыне. С чего бы это он так? В самом деле презирает принца за то, что тот ребенок, мелкий пакостник? Или тут есть что-то личное?

– А у ваших слуг есть старший, ваше высочество? – Снова поднял бровь граф Урий. – Пусть их старший предоставит список, кто и что. Я подпишу, и уже с этим списком к казначею, и пусть только попробует отказать!

– Спасибо, граф!

– Ваше высочество, не нужны ли вам еще слуги? – вежливо спросил граф Урий. – Насколько мне известно, у вас не хватает прачек и белошвеек… Если необходимо, то могу подобрать…

Я засмущался.

– А удобно ли… – Пригубил еще вина. – Граф, у вас столько дел… – Широкий взмах в сторону свитков. – А удобно ли мне вас отвлекать?

– Право, не стоит беспокойства, ваше высочество! – улыбнулся мне граф. – В конце концов, зачем же нужно дворянство в королевстве, как не быть опорой трону? А ваша матушка слишком сильно занята государственными делами… Не за горами Солнечные танцы. Приглашения разосланы даже в Империю. Так что… Я пришлю слуг. У меня в имении довольно много лишнего народа, с радостью подарю их вам. Старательные, услужливые… В моем поместье слуги быстро воспитываются.

Я как-то поначалу не понял, о чем это он, но потом сообразил. Тут же крепостные. Их что продать, что подарить… То есть мне предлагают приобрести себе немножко рабов?

Ну не отказывать же? Если уж тут все в обычае, то придется делать так, как повел бы себя глупый мальчишка-принц, неведомо как проснувшийся после болезни и мечтающий, как и все мальчишки, о воинской славе да о девчонках только задумывающийся…

– Я буду очень рад, любезный граф! – Просиял я. Точнее, просиял-то принц, а я как-то не смог. Нет, ну на фиг мне рабы? Что я с ними делать-то буду?

– Вот и хорошо! – обрадовался граф. – Я пришлю людей как можно быстрее!

От графа я вышел и ощутил, как у меня вдоль позвоночника стекает пот.

Играть с графом Урием опасно. Как когда-то выразился Серега-большой, это все равно что сунуть спящему тигру в задницу швабру. Эффект гарантируется, да вот только пихать надо глубже и держать крепко в сторону от себя, чтобы испытуемое животное не обернулось и не покарало обидчика.

Граф Урий именно такой тигр. Граф Дюка, местный доверенный рыцарь, суть крыса, большая и предсказуемо опасная. Граф Ипоку крыса обычная, в золотой обертке. А вот граф Урий…

Спокойный, умный сморчок-бухгалтер с бандой жестоких убийц на содержании. Что, звучит по-книжному? Ага, да вот только когда встречаешься с этим в реальном мире, страшновато становится.

Чуть расслаблюсь, чуть покажу, что я умней, чем кажется, и… Не знаю, что. Вряд ли в тюрьму потащат, скорее всего просто выпорют, как тогда, да посадят под домашний арест. А вот остальные мои соратники? Их-то не пожалеют.

А потому надо бороться. Даже не за себя уже, а за всех тех людей, которые мне доверились. Почему-то оказывается, что их не так уж и мало.

Глава 13

В том мире погода вдруг, как-то сразу, пошла на поправку. Зима оказалась совсем недолгой, даже и замерзнуть никто не успел.

Задул с моря ветер, посшибал черепицу с крыш, смел мусор с улиц и площадей, притащил тяжелые, плотные тучи и стих, будто и не было его. А из затянувших небо туч повалил густой и плотный снег, сменившийся дождем. Когда же дождь кончился и из-за рваных облаков проглянуло яркое солнце, оказалось, что ветер и дождь сдули и смыли весь снег. Многочисленные мелкие ручейки, текущие к морю, наполнились водой, несколько их них превратилось в небольшие речушки, а река за городом была видна даже из окон Тронного зала. Серо-стальная полоса, упершаяся в океан, волокла в себе как спички вывороченные деревья. Мост держался, вокруг его быков кипела вода, бросая далеко позади себя буропенные усы.

Зима со снегом длилась недели три, не больше, и холодов сильных нет. Надо бы сделать термометр, разметить и поглядеть… Ничего сложного-то нет в этом, стеклянная трубка и подкрашенная вода в ней, засечь температуру замерзания и кипения, да и…

Подкинул эту идею графу Славу, тот неожиданно заинтересовался, заинтересовал студентов. Студенты скинулись деньгами, заказали у мастера Гушола длинную стеклянную трубку. Мастер Гушол-то уже на лампах руку набил и длинную стеклянную трубку изготовил с пятой вроде бы попытки. Залили в нее подкрашенную чем-то зеленым воду, красного раствора марганцовки не нашлось. В большом котле кипятили воду, с улицы принесли льда и стали экспериментировать. То в кипяток трубку опустят, то в лед. Вода в трубке сжималась и разжималась, столбик новоявленного термометра весело бегал вниз-вверх, пока не лопнул, осыпав осколками окружающих.

Ну что сказать? Хорошо, что никто не пострадал.

Студенты заинтересовались, и через пару дней на площади перед университетом установили новый градусник. Стеклянную шкалу сделали побольше, высотой в рост человека, и прикрепили стальными зажимами к деревянному щиту, на который нанесли шкалу температуры. «Холодно», «Немного холодно», «Тепло», «Жарко» и промежуточные состояния. То есть «Полухолодно», и «Немного полухолодно». Так что теперь известно, что сейчас «Немного холодно». Ну… Ну да ладно. Пусть хоть так побудет. Дойдет время и до того, чтобы сделать шкалу Цельсия. Всего-то на сто частей разделить два состояния, между водой кипящей и водой замерзшей…

А жители-то уже поняли, что «немного холодно», им тот градусник пока что не указ. В домах пооткрывали ставни, закрытые с началом холодов. В «Похотливом овцебыке» дали какой-то концерт, слухи о котором проникли и в замок. Графинчики аж слюной исходили, они туда как-то умудрились проникнуть, и, походу, им там таки дали. Жаль, что не по голове.

С наступлением тепла в городе увеличилось количество народу. Многочисленные нищие оккупировали все свободные улицы Нижнего города, толклись у ворот. Я едва не схватился за кинжал, когда к карете, выкатывающейся из ворот Верхнего города, со всех сторон заковыляли человек десять в лохмотьях, немытых, нечесаных и на вид столь жутких, что Фредди Крюгер получил бы инфаркт.

– Подайте медяночку… – завыл один из них.

Мастер Клоту громко сглотнул и прижал к себе ящик, а потом вдруг швырнул в сторону несколько монет.

Нищие сразу же сбились в кучу, за монетами, быстро их поделили и решили, что такие хорошие люди им заплатят еще. И двинулись со всех сторон