Доехали до нужного места, барон Седдик строго наказал лейтенанту Лургу следить за местностью, а мы втроем, собрав для вида тренировочные мечи, в кустики, в кустики и дальше в лес.

Шли недолго. Вольный стрелок отлепился от дерева, за которым прятался, быстро мне поклонился, придерживая лук. Если бы он сам не показался, я бы его и не заметил, одет он в бесформенную телогрейку и такие же штаны, грязно-серого цвета, которые к тому же аккуратно обшиты белыми пушистыми полосками, листочками и веточками.

– Ваше высочество, идите по тропинке. За охраной вашей проследим.

– Хорошо… – Я поглядел на узкую, еле заметную тропку через лес. Снега нет почти, так, по краям лежит едва-едва, но тропинку, видно, утоптали.

Полигон отнесли чуть дальше. Тут, как и в моем мире, деревья сбрасывали листву на зиму, и лес стал просматриваться гораздо дальше, чем летом. Так что нашли небольшой овраг, где и устроились, с дороги не видно и не слышно. На немногочисленных тропинках поставили охрану, под деревьями сложили простой домик, или роскошный шалаш, даже с печкой. Печку топили, дым не поднимался столбом в небо, а рассеивался среди еловых лап.

Нас уже ждали. Виктор и Волин, Лесной барон и его ближайший подручный, тот самый, с лисьим лицом, знакомец барона Седдика по Пограничной страже. И еще пятеро разбойничков, они же вольные стрелки, как они теперь сами себя называют.

Вольные стрелки через пень-колоду поклонились, не так красиво, как мне лакеи в замке кланялись, но с почтением.

Коротыш, крепкий юноша, скорее вширь, чем в длину. Лицо самое обыкновенное, таких лиц в моем мире множество. Чем-то он мне сельского механизатора напомнил, который еще пить не научился, потому как себя трезвым уважает, и работает потихоньку, занят делом, которое еще не успело ему осточертеть. Я его еще с той самой первой встречи помню, тот самый здоровяк, что меня толкал. Поглядел на него внимательно, но ничего не сказал. Кто старое помянет не вовремя, тому глаз вон.

Две Стрелы, высокий и худой тип с длинным луком. Если бы не болезненная худоба, то выглядел бы он еще поздоровее Виктора, но так мускулов поменьше, да и стати тоже. Ребра пересчитать можно, лицо все в морщинах, а уж волосы с проседью вообще лет десять добавляют.

Щепило, мужичок опять же лет средних, не расстающийся с большим топором на длинной ручке, поклонился и рухнул обратно на чурбачок, не забыв поправить чехол на лезвии своего оружия.

Брат, роста среднего, лицо скуластое и спокойное. Как-то не очень похож на местных жителей. Скорее на наемников, что-то в фигуре выдает. Интересно, откуда такой прибился-то? И оружия при нем никакого не видно.

Подснежник, молодой парнишка, лет чуть меня постарше, глядит рот открыв, но в глазах гордость. Вихрастый, плохо выбритый, худой.

– Почему Подснежник? – Уселся я на деревянный чурбачок.

– Потому что под снегом нашли, – просветил меня Коротыш, предварительно оглянувшись на Лесного барона. Тот ему кивнул, разрешая говорить. То ли порядки такие, то ли дисциплина. – Его светлость граф Дюка деревню его пограбили да сожгли, жителей в полон взяли и на рынок погнали. Его вот в пути потеряли. Пролежал он под снегом ночку, а потом его Лесной барон нашел. Отогрели, откормили, вот к нам и прибился. Стреляет ух!

– Ого. Счастливая у тебя судьба, парень.

– Да, ваше высочество. – Подснежник вскочил и поклонился мне.

– А почему Две Стрелы? – Поглядел я на высокого. – Сам отвечай.

– Да было дело… – замялся стрелок. – Ваша светлость, то есть ваше высочество…

– Давай рассказывай. – Махнул я рукой.

– Ваше высочество… Могу два раза стрельнуть, следующая стрела в первую воткнется… Ну… Вот… Это…

– Позвольте, я? – встрял Коротыш. – Один граф прознал про умение Стрелы. Поймал старшего сына за браконьерство. Сказал, что отпустит, если Стрела придет к нему сам. Ну, Стрела и пришел. Тогда граф положил на голову сына яблоко и сказал, что если попадет Стрела с сотни шагов, то отпущу обоих невозбранно. Ну, достал тот две стрелы, одну на лук положил, вторую в зубы, и выстрелил. Сбил, конечно, что для него сотня шагов? – Коротыш поглядел на Две Стрелы. Тот ответил робкой улыбкой.

– Вот, с первой же… А вторая стрела?

– А вторую через две недели нашли в голове у графа…

– Да ты серьезный парень! – обратился я к Две Стрелы.

Тот чуть не покраснел.

– Ваше высочество, простите, ваше высочество… Граф сказал, чтоб я богов молил о помощи. Но, ваше высочество, ведь дело-то оно какое, любое умение на богов опирается, а боги часто шутить любят… Так что если в тот момент пошутили бы, то вторая стрела графу сразу досталась[28]. Простите, ваше высочество… – Стрелок встал, поклонился и снова уселся на свое место. А ведь и лук-то у него не простой, не палка с тетивой, а что-то более похоже на композит барона Навата.

– Ну, познакомились, – подвел я итог. – Теперь ближе к делу. Показывайте, чему научились, по одному. Сначала ты, Виктор.

Виктор сбросил с ящика рогожу, достал оттуда гранату. Тренировочную, с уменьшенным зарядом пороха и более тонким металлом корпуса, я мастера Виктора специально просил в придачу красить их рукоятки белой краской, чтобы не перепутать уж точно.

Виктор щелкнул зажигалкой, по фитилю пробежал огонек, скрылся в рукоятке. оставляя за собой дымный след, граната нырнула в отрытую яму и там слабо бумкнула, подняв фонтан снега. Вверх поплыло облачко беловатого дыма.

– Дальше ты, – показал я на Коротыша.

Тот лихо пожал плечами, взял гранату, принял от Виктора зажигалку…

– Стоп! – прервал я. – Почему своего огня нет?

– Так не выдано, ваше высочество, а покупать дорого…

Вот еще одна статья расходов появляется. Войско надо экипировать, а денег уже мало остается. Надо будет еще раз на поклон к графу Урию сходить.

– Децимал Виктор, обеспечьте всех огнем. За мой счет, рассчитаюсь в начале следующей недели.

– Да, ваше высочество.

– Ну, давай, показывай.

У разбойников тоже выходило хорошо, гранаты летели в яму-цель как родные. Лучше всего получалось у Подснежника, граната ныряла в яму как опытная мышь в нору при виде кота, только рукоятка и мелькала.

– Вот еще, ваше высочество, – позвал меня Коротыш. – Это праща, посмотрите. – Он снял с пояса длинную веревку с петлей. – Если я рукоятку откручу, вот сюда кладу горшок с зельем, поджигаю и… Нет, у самого плохо получается.

– Помогу. – Виктор подошел ближе.

Я напрягся, но решил рискнуть, вдруг да получится. Помнится, что-то такое в Первую мировую у нас мастерили, да потом забросили, когда гранатометы появились. И потому просто стоял, следил.

Гранату положили в петлю, Виктор поджег фитиль, и Коротыш быстро-быстро закрутил пращой у себя над головой.

Я так и замер, все ругательные слова своего мира забыл сразу, а в этом мире и не знал их толком. Как праща выглядит, я еще не знал, и как ею пользоваться – тоже. И такого просто не ожидал.

Над моей головой вертолетом крутилась граната, причем боевая, а не учебная, фитиль догорал, и после пролета смертоносного снаряда в воздухе зависла струйка белесого дыма. Ноги стали как ватные, и никак не получалось даже прыгнуть в сторону. И гранату-то никак не вырвешь, вот она, в ремне крутится…

Коротыш отпустил один конец пращи, веревка хлопнула, и граната улетела раза в три дальше, чем учебная, где и благополучно разорвалась в облаке черного дыма, повалив пару кустов.

– Не пойдет, – покачал я головой, пытаясь унять дрожь.

– Почему, ваше высочество? – с обидой вскинулся Коротыш.

– Да потому, что пока еще ты крутишь, фитиль догореть может, и тогда она у тебя над головой взорвется. Рядом могут быть твои товарищи, они тоже пострадают. Так что не пойдет.

– Ваше высочество, близко они очень падают! –