Пир? Когда это государь, вернувшийся с победой, не закатывал пир на весь мир? Традиция, однако. Так что на площадь были выкачены бочки с вином, жарились коровьи и овечьи туши, а в Кремле устроились пировать бояре. Даже те, без кого прекрасно можно было бы обойтись.
Милославские так разве что дворовых слуг с собой не прихватили, пожаловав всем родом и горделиво посматривая по сторонам – вот каков государь нашей-то крови! Впрочем, добрый взгляд и ласковая улыбка Ромодановского изрядно снижали им градус веселья.
Алексей восседал во главе стола, глядя на всех своих родных. Господи, как же хорошо дома! Это по молодости кажется, что ничего лучше подвигов да войн нет, а вот когда три с половиной десятка лет за плечами – понимать начинаешь, что действительно ценно в этом мире.
Нет уж. Следующие лет десять не надобно ему никаких войн! Жить, любить, детей растить… Хотя и в войне бывают приятные моменты. И вспоминается, например, Карл Одиннадцатый с белым от гнева лицом. Вежливый, даже улыбающийся, но кое-что не спрячешь, никак не спрячешь.
Мужчины смотрят друг на друга. Переговоры идут на высшем уровне – сразу три короля в одной комнате. Алексей и Кристиан там уже находились, когда им доложили о прибытии Карла, и, естественно, не стали морить коллегу под дверью. Надо же проявить хоть какое-то уважение к побежденным.
И вот они смотрят друг на друга.
Алексей разглядывает соперника, который так им и не стал, и думает, что Ульрике повезло. И ему с женой – тоже. А вот Карл остался с носом… длинным. Нельзя сказать, что страшен ликом, нет. Обыкновенный. Каштановые волосы, небольшие усы, сильная фигура, чуть кривоватые ноги наездника – ничего особенного. На улице и не обернешься. Видно, что неплохой боец, но в то же время… С матушкой Карла Алексей уже ознакомился. Если в этой семье и есть голова, так точно – Гедвиги Элеоноры. Улю эта ведьма съела бы с костями.
Карл разглядывает противника и все более мрачнеет. Так получилось, что ранее государи видели друг друга очень давно, почти десять лет назад, с тех пор успев возмужать, и мужчина понимает, насколько он проигрывает Алексею Алексеевичу. Они примерно ровесники, но…
На Руси в жены брали красивых женщин, а не знатных. Опять же, хорошая кровь, не запятнанная близкородственными браками… Карл походил на волка. Алексей – на льва.
– Я признаю, вы победили.
– Обговорим условия капитуляции?
Кристиан аж светится. Вот кто счастлив-то! И за Копенгаген, и за Данию… Додавил бы шведа, кабы мог, но тут ему Алексей Алексеевич не помощник.
– Более мне ничего не остается. Могу я увидеть своих родных?
– Разумеется, ваше величество. Вас проводят…
Алексей едва касается колокольчика – и на пороге тут же появляется лакей. Карл стискивает зубы еще сильнее.
– Я смотрю, вы уже и прислугу поменяли?
– Нет нужды менять прислугу, если сменился хозяин.
Алексей тоже не может отказать себе в удовольствии поиздеваться. Сколько лет ему шведы нервы на кулак мотали? А сколько десятилетий на русских наживались?
– Что ж, вы победили – и можете распоряжаться в моей столице.
Карл понимает, что проиграл, но не может не принять вызов.
– В вашей столице? Боюсь, вас ввели в заблуждение. – Алексей усмехается. – Ваше… величество, Стокгольм останется… вашей столицей, если мы договоримся. – На месте многоточия почти повисает в воздухе «пока еще». И уже к слуге: – Проводите его величество к его семье.
Разумеется, за встречей наблюдают доверенные люди. И видят, как первой повисает на шее Карла его мать, потом подходят жена и сын. Как он успокаивает родных, а потом опять каменеет лицом – и возвращается.
Пусть им не делали зла, пусть. Но… его семья в руках врага. И рядом с русским государем Кристиан, который и науськает, и маслица в огонь плеснет с превеликим удовольствием. За Копенгаген.
Карл знал, что не причинил бы вреда семье датчанина, но… война. А на войне случается… всякое. Ему предстоит долго договариваться с обоими хищниками. Он тоже не овечка, но много ли сможет с перебитыми лапами? И договор получается кабальным, иначе и не скажешь.
Это он еще не знает, что агентурой Алексея Алексеевича профильтрована большая часть его придворных. Что уже определено, кого и как грабить, – и Кристиан даже немного в курсе дела. Ровно настолько, чтобы не нарушить чужих планов.
Шведское дворянство уже условно поделили на две части. Большая – патриоты. Этих предстоит ободрать до нитки. В крайнем случае сделать вид, что они поддерживали русских, пусть их потом бьют, после ухода датско-русской армии.
Меньшая же…
А вот эти – самые интересные и вкусные. Из их особняков уже демонстративно повыносили кучу ящиков, они уже рвали на себе волосы, криком крича о своем разорении. Их немного, всего-то человек десять, – и они друг о друге даже не знают. Но работать на русских будут истово. И за страх, и за деньги.
А вообще, в Стокгольме взяли много всего интересного. Одно железо чего стоит. Но и по дворцам знати нашлось… Да, нашлось.
Победоносная война – неплохое средство пополнения бюджета. Но Алексей отлично знал, как легко увлечься в этом случае.
Нельзя.
Если страна привыкает жить войнами, ее армия превращается в банду. И рано или поздно это плохо закончится. Государство должно быть готово к войне, но настроено на мир.
Хотя Иван доволен. Лично выгреб для Софьи все библиотеки, которые нашел в Стокгольме, – и Алексей предвкушал, как будет прыгать от радости сестрица. Книги до сих пор повергают ее в состояние неконтролируемого восторга. Обязательно все проглядит, а что-то отдаст размножать и распространять. Хорошая вещь – печатный станок, да и число грамотных людей выросло. Бояре вон своих чадушек в принудительном порядке учить начали. Даже если в Дьяково их пристроить не удается, учителей нанимают, иногда и из числа царевичевых воспитанников. А как быть, если глупому да неученому при дворе показаться стыдно? Задаст государь вопрос – и стой, недоросль, глазами хлопай. Еще и поиздевается, мол, отцы-деды твои верой и правдой служили, а ты чем служить будешь? Глупостью? Так усердный дурак – невелика ценность.
Вот и учат, стараются. Дочерям – и тем наставниц нанимают.
Алексей скользнул взглядом туда, где сидела Соня. Да, кто бы мог подумать, что игра в тавлеи принесет такие плоды? Видел бы сейчас отец, с его польской войной… Гордился бы? Или позавидовал сыну?
Всякое возможно.
Алексей приобнял жену, сидящую рядом. Да, новшество. Раньше женщины на такие мероприятия не допускались, но стоило ему жениться, как Ульрика
