Ее не было.
– Говорят, что он твой сын, – укоризненно произнес Тедрос, – и что тебе известно, кто он.
Артур еще больше вытянулся вверх.
– Кто он?! – крикнул Тедрос.
Артур становился все выше и выше, теперь он почти касался головой облаков.
– СКАЖИ МНЕ ПРАВДУ! – не отставал Тедрос.
Король Артур зарычал, и от этого рева затряслась земля.
Затем король наклонился вперед и сказал, глядя сверху вниз в глаза сыну:
– Откопай меня.
В тот же миг облака рухнули вниз, и короля Артура поглотила непроглядная ночь.
Тедрос проснулся в поту на холодном каменном полу.
Осторожно разлепив глаза, он обнаружил, что лежит, свернувшись калачиком, на вершине тюремной лестницы перед наглухо запертой дверью из камня.
«Как же это меня угораздило заснуть?» – подумал Тедрос.
И действительно – как? Ведь он собирался немедленно скакать на Ринг, найти там Змея и разобраться с ним…
– КЕЙ! – крикнул Тедрос и забарабанил кулаками в дверь.
А сон все еще не отпускал его до конца, и в ушах Тедроса до сих пор звучало эхо отцовского гневного рева.
Отец навещал Тедроса во сне уже не в первый раз, за последние месяцы это случалось довольно часто, но еще никогда Тедрос не получал приказов, отданных покойным королем из могилы.
Но имел ли какой-нибудь смысл сегодняшний приказ Артура? Какие ответы, скажите на милость, можно найти в истлевшей груде костей и тряпок? Приснится же такое!
Однако разговор, состоявшийся до этого у Тедроса с сестрами Мистраль, совершенно точно сном не был. И эти ведьмы намекнули на то, что Змей тоже сын Артура.
Другими словами, Змей – брат Тедроса!
Это невозможно!
Будь это так, он давно узнал бы об этом. Кто-нибудь обязательно рассказал бы ему про брата. Отец рассказал бы. Или мать. Да кто угодно! Это не тот секрет, который можно так долго скрывать.
– КЕЙ! – во всю глотку закричал Тедрос, барабаня кулаками.
За дверью послышались голоса, слабо долетевшие откуда-то издалека.
В каменную дверь Тедрос бился всю ночь и кричал до хрипоты, но никто его не услышал, никто не поспешил освободить из ловушки, в которой он оказался. Почему же не поддается эта дверь?! Ведь именно через нее вышел из тюрьмы Кей…
Ответ мог быть только один: Кей запер эту дверь за собой.
«Почему? Почему он это сделал? И как?» – думал Тедрос.
У Тедроса все похолодело внутри, когда на этот вопрос в его голове родился совершенно четкий ответ.
«Свой ключ могла дать Кею леди Гримлейн перед тем, как покинуть замок. Это значит, что она все эти месяцы могла оставаться в сговоре с запертыми в тюрьме советницами… Так… и что, интересно, делают заговорщики, пока я сижу здесь взаперти?»
И он с удвоенной силой набросился с кулаками на дверь…
Голоса за дверью стали громче, заметно приблизились, быть может, даже вплотную…
Тедрос распластался на животе и приложил ухо к щелочке под дверью.
– Тедрос! – крикнули снаружи.
– Выпустите меня отсюда! – взревел в ответ Тедрос.
– КЛЮЧ!
Тедрос немедленно вытащил из кармана свою связку ключей и снял с нее черный ключ от двери темницы. Затем он попытался просунуть этот ключ под дверь, но тот застрял под толстой каменной плитой. Тедрос потыкал в щель мизинцем, пытаясь вытолкнуть ключ наружу. Безуспешно. Он приложил к щели сложенные в трубочку губы, решив попробовать «выдуть» ключ…
Дунуть Тедрос не успел. Из щели выскочила тоненькая проволочка и больно уколола его в подбородок. Тедрос отпрянул, а затем с удивлением увидел, как проволочка цепляет головку ключа своим загнутым кончиком и утаскивает ключ наружу. Спустя какие-то секунды раздался громкий щелчок, и дверь открылась, а за ней показались фигуры Ланселота и Гиневры.
– Если бы вы только знали, как давно я здесь сижу! – сердито воскликнул Тедрос, выбегая наружу. – Прикажите найти Кея и посадить его за решетку. Пусть сидит там до моего возвращения! А я немедленно отправляюсь на Ринг…
– Этой ночью Змей напал на Ринг, – сказал Ланселот.
Тедрос замер на месте и обмяк.
– Он едва не убил правителей четырех королевств, – сердито проворчал Ланселот. – А вместе с ними Агату, Софи и еще почти два десятка студентов из твоей школы, которые ожидали, что ты придешь спасти их.
– Погоди, – нахмурился Тедрос. – Агата… Агата же была…
– Ты должен был появиться там! Мне совершенно наплевать, что там болтает твой выживший из ума старый фокусник! Как только я узнал о нападении Змея, я думал, мы с тобой сразу отправимся туда, но тебя нигде не было! – продолжал кипятиться Ланселот. – Тебя все искали, а ты, оказывается, вот где сидишь! А мы уж чего только не передумали, боялись, что с тобой что-нибудь случилось, или тебя украли…
– Или что ты вообще умер! – перебила его Гиневра. – Ты хоть понимаешь, как заставил нас переживать за тебя?! Нервничать…
– С Агатой все в порядке? – побледнев, спросил Тедрос.
– Я же предупреждал тебя, чтобы ты без меня в тюрьму не совался? Предупреждал! Говорил, что ты должен немедленно скакать на Ринг, как подобает настоящему королю? Говорил! – не слушая его, продолжал бушевать Ланселот. – Твой отец в таких делах всегда прислушивался ко мне, а не к этому вашему фокуснику! Потому что твой отец доверял мне! Но тебе все нужно делать по-своему…
– С Агатой все в порядке? – перебил его Тедрос.
– Твои одноклассники, твои знакомые правители из соседних королевств, твоя принцесса, наконец – все они могли погибнуть из-за твоей безалаберности, Тедрос! – продолжал Ланселот. – К счастью, вместо тебя нашелся кое-кто еще, кто пришел и спас их.
Тедроса эти слова ударили как оглоблей по лбу.
– Что?! – крикнул он. – Кто?!
– Спроси у правителей, которых он спас, – ответил рыцарь, отстраняя с дороги Гиневру. – Они все здесь.
Спустя пять минут Тедрос уже сидел за Круглым столом в Большом зале в окружении двадцати правителей соседних королевств, всегдашников и никогдашников.
– Позвольте мне сразу перейти к делу, – сказал Тедрос, поздоровавшись со всеми. Корона на его голове съехала набок, а от него самого сильно пованивало тюрьмой. – Давайте вспомним, как развивались события. Змей организовал на Ринге спектакль с казнью, чтобы выманить меня на поединок с ним. Змей имеет наглость утверждать, что он сын моего отца и законный король Камелота. После этого появляется Лев в маске и разбивает Змея наголову, – Тедрос наклонился вперед и спросил: – Лев, но не я! Хотел бы узнать, что вы насчет всего этого думаете.
И в тот же момент его атаковали со всех сторон…
– Змей говорит, что он старший сын Артура! – крикнул король Жан-Жоли.
– А еще он утверждает, что может вытащить Экскалибур из камня! И что это он настоящий наследник трона в Камелоте! – добавила королева фей
