Тут Софи заметила развевающийся над Рингом на высоком флагштоке стяг Камелота, и у нее по спине пробежал холодок.

Неизвестно, зачем и почему Змей решил собрать их всех именно здесь, но до Ринга им оставалось еще несколько сотен метров пути, и все это пространство было плотно забито тысячами тел…

Впрочем, червей это обстоятельство, похоже, нисколько не заботило, они, не сбавляя скорости, летели к зазубренным ледяным стенам и вскоре вместе с девушками врезались в толпу. Софи втянула голову в плечи, но черви лишь плотнее сжали ее в своих объятиях и понесли прямо сквозь толпу. Удивительно, но никто здесь не обращал на летящих по воздуху девушек никакого внимания – казалось, их просто не видели. Мимо Софи мелькали люди и тролли, дети и кентавры, слышались обрывки разговоров…

– Король Тедрос уже направляется сюда со своими рыцарями, – объяснял своей семье какой-то рогатый огр-людоед.

– Но я думала, что в Камелоте сейчас нет рыцарей, – отвечала его бесформенная жирная дочка.

– Значит, он будет сражаться сам, в одиночку, – предположила ее горбатая мамаша. – Он же сын короля Артура.

– Совершенно бесполезный царек этот Тедрос, – проворчал ее сын с унылым лицом. – У него даже Экскалибура и то нет.

– Следите за своими словами, юноша, – наставительно заметил ему какой-то мужчина в яркой рубашке. – Я слышал, что кто-то уже видел, как король Тедрос спускается верхом по склону Стеклянной горы. Это значит, что вскоре он будет здесь…

– И заставит заплатить тех, кто заварил всю эту кашу, – сказал стоящий рядом с ними тролль и сплюнул себе под ноги.

Софи вскинула голову. Если все они ждут здесь Тедроса, который придет и спасет их…

«Значит, все они на нашей стороне!»

Вся эта толпа на их стороне! Пускай они жители разных королевств, всегдашники и никогдашники, но все они знают, что Агата – это принцесса Тедроса, а Софи – ее лучшая подруга. И все они знают их волшебную сказку…

Софи поворачивала голову направо, налево, изо всех сил стараясь встретиться с кем-нибудь взглядом, но черви продолжали тащить их с Агатой прямо сквозь толпу, и никто не видел, не замечал их. Тогда Софи принялась изо всех сил биться в своем панцире из чешуйчатых червей, пытаясь дотянуться до кого-нибудь, чтобы толкнуть, обратить на себя внимание. Иногда ей это удавалось, но человек, или огр, или тролль, или еще кто-нибудь после этого лишь сердито крутил головой по сторонам, потом недоуменно пожимал плечами и возвращался к своему прерванному занятию – а оно здесь у всех было одно: пробиваться ближе к ледяным стенам Ринга.

Тогда Софи закричала во весь голос:

– На помощь! Кто-нибудь, помогите нам!

Несколько человек озадаченно обернулись на крик, но не более того.

– Нам нужна помощь! – еще громче закричала Софи. – Это мы, мы! Софи и Ага…

Скользкий чешуйчатый червь заткнул ей рот.

«В чем дело?! – отчаянно размышляла Софи, продолжая что есть сил крутиться в своем живом панцире. – Почему они ведут себя так, словно мы…»

Она вдруг замерла.

Черви, которые полностью облепили ее спину и спину Агаты… они же покрыты змеиными чешуйками.

А это значит…

«Мы невидимы».

Если применить правильное заклинание, невидимым становится любой, кто наденет на себя змеиную кожу, – такое уж у нее удивительное свойство. Об этом рассказывают еще на первом курсе. Позднее, курсе на втором, кажется, Софи сама сшила накидку из змеиной кожи, которая стала такой знаменитой, что хранится сейчас в застекленной витрине в зале Зла, в галерее, посвященной их с Агатой сказке. А теперь Змей ее саму укутал в такую же кожу-невидимку…

Они уже почти достигли ледяных стен. Софи не успела даже взглянуть, что происходит там внутри, за ними, а черви уже, взмыв вместе с ней и Агатой в воздух, перенесли их через стены. В первый момент Софи ослепили ударившие ей в глаза лучи заходящего солнца, но когда черви опустили ее ниже, в проникающем сюда свете зажженных в толпе факелов она увидела, что происходит на Ринге…

Виселицы.

Затаив дыхание, Софи скользила взглядом по трем рядам приговоренных к повешению пленников. Они стояли с черными петлями на шеях, и эти петли были не веревочными, а из маслянисто блестящих чешуйчатых червей. В первом ряду стояли Эстер, Анадиль, Дот и остальные члены экипажа «Игрэйны» – по-прежнему скованные общей цепью, с наручниками на запястьях заломленных за спину рук. Во втором ряду стояли приготовленные к казни правители соседних королевств – всегдашники и никогдашники вперемешку, а за ледяными стенами Ринга продолжала бесноваться толпа, рвавшаяся освободить их. Но больше всего Софи потряс третий ряд, в котором она увидела выпускников школы Добра и Зла, отправленных на преддипломную практику. Студенты испуганно косились на толпу за стенами Ринга, но не могли видеть опускавшихся на помост прямо перед ними Софи и Агату. Раван выглядел смертельно уставшим, изможденным, его роскошные темные волосы были грубо, неровно сбриты. Зеленую кожу Моны покрыла густая сетка царапин и ссадин. Векс где-то потерял большой кусок своего заостренного уха. Кико тихо плакала, все ее руки были в синяках. Дальше в одном ряду с ними на крышках люков стояли остальные члены студенческих групп – Броуни, Гизелла, Дракс…

Угасал последний луч закатного солнца. Чешуйчатые черви как на парашютах все ниже опускали Софи и Агату, и вот наконец ноги девушек коснулись досок помоста.

В тот же миг скимы взлетели в воздух и исчезли – подруги перестали быть невидимыми и неожиданно показались перед всеми, заставив на время удивленно замолчать, застыть шумящую перед стенами Ринга толпу.

Снова получив возможность видеть и говорить, Агата обвела взглядом помост, виселицы, стоящих под ними пленников с петлей на шее, и ее палец тут же загорелся золотистым светом.

– Змей… – севшим после долгого молчания голосом спросила она. – Где он?

Софи тоже огляделась по сторонам, и ее палец тоже загорелся, только не золотистым светом, как у Агаты, а ярко-розовым.

– Я его не вижу! – ответила она подруге.

А в толпе все громче гудели голоса.

– ЭТО ПОДРУГИ ТЕДРОСА! – кричал кто-то.

– А ЗНАЧИТ, И ОН САМ ТОЖЕ ЗДЕСЬ! – вторил ему другой.

– МЫ СПАСЕНЫ!

– Шевелитесь же, тупицы! – прикрикнула на Софи Эстер, рядом с которой крутился и дергался ее связанный демон. – Освободите нас!

– Нет-нет, сначала детей! – перебил ее из своего ряда король Жан-Жоли.

Софи уже готова была броситься к его юным принцам, но остановилась, увидев, как Агата, застыв на месте, не моргая смотрит куда-то прямо перед собой широко открытыми глазами.

Софи медленно обернулась и увидела, что отпустившие их с Агатой черви перестраиваются на переднем краю помоста и с молниеносной скоростью превращаются в Змея. Еще секунда-другая – и в свете