— Прошу разрешения войти в рубку управления! — рявкнул Эрик, перекрикивая шум импеллеров.
— А, входите, — разрешил капитан, смирившийся, что у него на дирижабле летит пренеприятный субъект, имеющий к тому же лицензию навигатора, но сопровождающий обожаемую герцогини Уитчёрч.
— Эти два дирижабля видимо из султаната Ас-Сумаль, пираты так полагаю, — сказал Эрик.
— Отчего такие выводы? — язвительно спросил капитан, — не вижу смысла подозревать их, никогда не видел здесь пиратов.
— Обводы дирижаблей явно хиджазской постройки — видно деревянные вставки, две скрытые пулемётные башни, идут незагруженными туда, откуда ничего не возят, больше часа следуют параллельным курсом, флаг не показывают, — перечислил Эрик.
— И о чём это говорит? — скривился капитан, — не наговаривайте на людей.
— Они взяли курс напаререз, — доложился пилот, — у них пулемёты.
— Капитан, срочно уходите в облака! — сказал Эрик.
— И не подумаю, — возмутился капитан, — и вообще идите…
— Открыли огонь впереди по курсу, — доложился пилот, — подняли сигнал принять досмотровую команду.
— Выполнить, — ответил капитан.
— Маневрируйте, уходите, сейчас зажмут! — рявкнул Эрик.
— Потрудитесь покинуть рубку, — ледяным тоном сказал капитан, — сейчас мы всё выясним.
Эрик быстрым шагом вышел из рубки, в коридорах уже собрались пассажиры и экипаж, а гвардейцы, одетые в абордажные комбинезоны, рылись в амуниции и готовились, как, впрочем, и полагается гвардейцам. Помощник капитана, молодой парень из Альбы был не на шутку встревожен, команда тоже смотрела на Эрика с большой тревогой, на лицах был немой вопрос, всем хотелось знать, что делать, потому, как дирижабли были видны во всех иллюминаторах, вооружённые арапы делали недвусмысленные жесты, требуя подать трап.
— Были бы винтовки, сбили на подходе, а теперь даже из револьверов стрельнуть опасно — взорвёмся на их водороде, — проворчал огромный как медведь гвардейский сержант.
— Пассажиры, экипаж, обращаюсь к вам: капитан явно сумасшедший или дурак, поэтому я принимаю командование на себя, — сказал Эрик, — на то у меня есть предписание королевы, как у сопровождающего герцогиню Уитчёрч и как у старшего по званию.
— А может сдаться, что они нам сделают? — предложил толстенький пассажир.
— Это хороший выход для имперских служащих и герцогинь, — поиграл желваками Эрик, — герцогинь выкупят через месяц, имперских служащих отобьют гвардейцы живыми или мёртвыми через неделю.
— А остальных? — не понял пассажир.
— Остальных продадут в рабство куда-нибудь в султанаты или Ифрикию, скорее всего кастрируют, будут насиловать как женщин, так и мужчин, если имеются девственницы, их продадут в бордели, им будет ещё хуже, — грубо, но доходчиво объяснил сержант.
— Так что делать-то? — спросил помощник.
— Берём оба дирижабля на абордаж, — сказал Эрик, — они не знают про гвардейцев.
— Хорошо, действуйте, — сказал один пассажир и большая часть разошлась по каютам.
— Нормальные здесь порядки, — буркнул сержант, — может сдадимся и пускай их в яму посадят?
— Даже не шути так, гвардеец, — повернулся Эрик к помощнику капитана, — берёте командование дирижаблем на себя, мы вооружим всех пассажиров и экипаж, идущих с нами.
— Подать трап нашим гостям! — возопил капитан, выбравшись из рубки, — что тут за собрание?!
— Этого запереть в каюте, — бросил Эрик и гвардейцы потащили капитана по коридору, за ним фыркнув пошла герцогиня Уитчёрч, пытавшаяся увести и воспитанницу, но та вырвалась и осталась, — господин помощник, тянем время с подачей трапов, мы наверх, как только дам сигнал, поднимаете дирижабль наверх, эти суда покрупнее нас, мы спрыгнем и дальше уж как пойдёт.
— Все, кто с нами, получи оружие! — воскликнул сержант и поглядев вслед разбегающимся остаткам пассажиров, остановил взгляд на оставшихся пятерых мужчинах, Анабель и воспитаннице.
— Привести их к абордажной присяге! — сказал Эрик, надевая экипировку.
— Я присягал королеве! — заметил барон из Лоэгра.
— Ваше благородие, вы присягаете сейчас абордажному револьверу и своей твёрдой руке, — заметил сержант, подав тому револьвер, полусаблю, бронежилет и десантное снаряжение, — повторяйте: «я присягаю на верность абордажному револьверу и торжественно клянусь, что получив его, отдам лишь господу богу, на пути в его чертоги истратив все пули до единой».
— Добро пожаловать в абордажную команду, — приветствовал Эрик новых бойцов, как приветствовали его некогда, сопливого мальчишку, — наверх, сержант, распределите по бортам.
Узкими переходами они взобрались наверх, через небольшой люк выбрались наверх, там уже дежурил гвардейцы, следящие за противником, однако, пираты были явно беспечными, не ожидая сопротивления от королевского дирижабля — наблюдателей не было. Они явно больше заботились о налаживании трапов, помощник специально болтал дирижабль, изображая страх и неумелость, Эрик, пристегнув десантную стропу, свесился и наблюдал, как завёрнутые в цветастые тюрбаны пираты, скаля белые зубы возятся с танцующим трапом. Невзирая на неплотно стоящий трап, пираты начали на него выбираться, так, что время настало, поправив снаряжение на крепко сжавшей револьвер воспитаннице, кивнув Сергею, таки протащившему на дирижабль свой арсенал, Эрик дал отмашку матросу к началу, тот скрылся в люке.
Выставив руку, Эрик пальцами отсчитывал начало, когда загнул пятый — дирижабль заметно дёрнулся от сброшенного балласта и пошёл вверх, сбрасывая вниз стоящих на трапах пиратов. Скорость подъёма была очень высока, поэтому десантироваться уже пришлось саженей с трёх, быстро отцепляя стропы, ветер порывами запутал их и опрокинул некоторых, однако многоопытные гвардейцы стропорезами быстро освободили замешкавшихся, Эрик тем временем уже вскрыл люк и проник в тёмную нору. Тут же снизу показались трое пиратов, однако их аккуратно подстрелил одиночными Сергей, ниже была палуба, стало пошире, из-за баллонета выскочили двое при кинжалах, Эрик отбив клинок полусаблей, проткнул нападавшему горло, на обратном ходу разрубив грудь второму пирату. Растолкав фонтанирующие кровью и ещё стоящие тела, Эрик двинулся вниз, трап вывел к носовой причальной каюте, там коридор был пуст, что было подозрительно.
Двигаясь по коридору и проверяя каюты, абордажники шли вперёд, так они добрались к ходовой рубке, там никого не оказалось и только Эрик выглянул из неё, от грузового трюма понеслись пираты, размахивая кинжалами и саблями. Прямо над ухом громыхнула винтовка Сергея, очередью выкашивая нападавших, однако патроны закончились и Эрик пробежав по трупам ворвался в грузовой трюм. Здесь было дюжины две
