Внезапно пальба прекратилась. Наемники бежали к берегу, пригибаясь на ходу. Бриг прицелился, нажал спусковой крючок.

Луч прожектора снова ожил. Теперь он медленно двигался по склону, подбирался к тому месту, где прятался Бриг. Он начал отступать, прислушивался к тому, что происходило с противоположной стороны ледяной гряды, но там было тихо. Снайперка Целика молчала. Топот десятка пар ног все больше отдалялся. Послышался плеск воды, это к берегу причалили шлюпки.

Майор выглянул из укрытия и тут же метнулся обратно. Луч света прошел поверх сугроба и едва не зацепил его.

Бриг выждал минуту и снова выглянул. Наемники были на берегу. Они на ходу прыгали в шлюпки, торопились попасть на корабль. Луч прожектора ходил по берегу туда-сюда. Человек, который управлял им, теперь не опасался засветить своих.

Двигатели на шлюпках заурчали. Бриг увидел, как за борт корабля полетели веревочные лестницы. Вскоре по ним начали подниматься наемники. Как только последний из них оказался на палубе, загремела якорная цепь. Потом корабль начал медленно разворачиваться. Прожектор еще продолжал освещать береговую линию, но его луч постепенно ушел в сторону.

Бриг поднялся с земли и двинулся туда, откуда голос Целика доносился в последний раз. Где-то вдалеке раздался шум мощных дизелей.

«Наши идут», – рассеянно подумал Бриг, огибая ледяную гряду.

Он прошел метров пятнадцать и наткнулся на тело наемника. Тот лежал, уткнувшись лицом в снег. Бриг нагнулся, перевернул тело, увидел аккуратное отверстие в центре лба и стеклянные глаза, выпрямился. Второй труп валялся у самого основания гряды.

Чуть дальше, под кучей спрессованного снега, выбитого взрывом из ледяной гряды, лежал Целик. Рука снайпера крепко сжимала винтовку.

– Целик! – бросаясь к товарищу, закричал Бриг. – Эй, приятель, ты меня слышишь?

Майор добежал до завала и начал лихорадочно разгребать его. Он подхватывал массивные куски льда и швырял их в сторону, пока не расчистил верхнюю часть туловища. Бриг пытался определить, есть ли на теле товарища раны, но и комбинезон, и снег вокруг были чистыми.

Он сорвал с руки перчатку, осторожно расстегнул ворот, освободил шею снайпера, нащупал пульс и с немалым облегчением произнес:

– Жив, паршивец! Не помер!

Целик застонал. Бриг стащил с его головы капюшон, ослабил ремень, потянул винтовку. Рука Целика сильнее сжала приклад, дернулась. Он открыл глаза.

– Приходишь в норму, стрелок, да? – весело произнес Бриг. – Вижу, у тебя и у дохлого оружие не отобрать.

– Снайперку?.. Да ни за что! Я с ней и на тот свет пойду, – заявил Целик, попытался подняться, но снова застонал. – Голова… – Парень прижал руки к вискам. – Похоже, меня контузило.

– Типа того, – сказал Бриг и улыбнулся. – Ты тут лежал, как медведь в берлоге. Прятался от врага? Неплохая маскировка.

– Пошел ты, – беззлобно огрызнулся Целик. – Лучше встать помоги. Ноги затекли.

– Не затекли, друг. Их снегом завалило. Взрыв помнишь?

– Когда гранаты прилетели? Помню. – Целик подтягивался на руках, освобождал ноги из-под снега. – Прямехонько над макушкой долбануло, я в сторону откатиться успел, иначе кранты бы мне.

– Вижу. – Бриг кивнул на развороченную скалу. – Тебя из-под завала еле видно было. Одна винтовка и торчала.

– Выходит, она меня спасла, – заявил Целик. – А ты говоришь, отдать.

– Подняться сможешь? – спросил Бриг.

– Попробую.

Снайпер ухватился за ствол винтовки, упер приклад в снег, осторожно согнул ноги, поднялся и перенес часть веса на плечо товарища. Он выпрямился и бросил взгляд на воду. В темноте белели лишь льдины, плавающие на ее поверхности.

– Где корабль? – нахмурившись, спросил Целик.

– Ушел наш корабль, – ответил Бриг. – Наемники, которые с тыла на нас напали, попрыгали в шлюпки и оправились на борт. Как все поднялись, корабль и отчалил. Потому мы с тобой и уцелели, что им уйти нужно было. Торопились американцы так, будто черти их гнали. Видно, опасались, что к нам подкрепление прибудет.

– Хреново, – протянул Целик.

– Ничего, разберемся, – проговорил Бриг. – Пойдем. Надо выбираться отсюда. Наши на берег идут.

Они медленно двинулись вдоль гряды. Целик прихрамывал, время от времени его заносило в сторону, но Бриг был уверен в том, что скоро тот придет в норму.

Когда боевые друзья вышли к тому месту, где оставили пленника, Целик сокрушенно вздохнул.

– Незавидная судьба, от рук своих же погибнуть, да еще так вот, – произнес он, глядя на то, что осталось от тела парнишки.

– Думаю, он и сообразить не успел, что произошло. Как сидел, так и умер. Судьба, – протянул Бриг.

Они некоторое время постояли над останками и двинулись дальше. Внезапно Целик остановился.

– В чем дело? – спросил Бриг, но Целик жестом потребовал замолчать.

Майор тоже прислушался. Недалеко от них кто-то стонал, едва слышно, но непрерывно. Этот человек наверняка был тяжело ранен.

– Ты тоже слышишь? – спросил Целик и увидел, как Бриг согласно кивнул. – Как думаешь, откуда идет звук?

– Северо-восток, – указывая направление рукой, ответил майор.

– Не хочешь взглянуть?

– Надо бы, – ответил Бриг. – Стой здесь, я быстро.

– Ну уж нет. Одного я тебя не пущу, – запротестовал Целик. – Вдруг это засада? И потом, ты не забыл, что я без посторонней помощи стоять не могу? Давай уж вместе.

– Ладно, хитрец, поковыляли, – проговорил Бриг и улыбнулся.

На самом деле он вовсе не считал, что после ухода корабля их на этом острове ждет опасность, поэтому и позволил Целику думать, что тот настоял на своем.

Они увидели его одновременно. Коренастый мужчина лежал чуть в стороне от гряды. Лицо с выдвинутым вперед подбородком и упрямо стиснутыми губами уже начало принимать землистый оттенок. С первого взгляда было понятно, что он не жилец.

На маскировочном костюме некогда белого цвета в районе брюшной полости растеклось буро-коричневое пятно. Правая ступня была неестественно вывернута. В полуметре от тела в розоватой жиже застывала оторванная кисть. Мутные глаза смотрели в звездное небо. Страха в них не было, только боль.

– Эка его разворотило-то! – выдохнул Мираж. – Это он в меня связку метнул. Видишь, сумка полна.

У ног мужчины валялся