– Перестарался малец, – сказал Целик и улыбнулся. – Хотел следы запутать, чтобы нас к кораблю не привести, вот и опоздал.

– Кончайте болтать. Целик, давай наперерез, встретишь его у скалы. Мираж, зайдешь сзади, только тихо. Я почему-то совершенно не хочу, чтобы американцы раньше времени узнали о нашем присутствии на их корабле.

Целик скатился вниз по склону и пополз к скале. Мираж скользнул в темноту и скрылся. Бриг продолжал наблюдать за вахтенным, стоявшим на корме.

Тот пока не проявлял никаких признаков беспокойства. Он все еще не заметил человека на побережье, либо его приход был ожидаем.

В бинокль Бриг видел, как из тени скал вынырнул человек, сбил беглеца с ног и быстро уволок обратно в тень. Спустя несколько минут бойцы вернулись к командиру. Целик нес на плече человека в камуфляжном костюме. На голову этого субъекта была напялена его же куртка, из-под которой доносилось негромкое мычание.

Целик сбросил пленника на землю, аккуратно снял куртку с его головы. Бриг в недоумении уставился на добычу. Перед ним лежал вовсе не матерый вояка, у которого за спиной десять лет службы и не одна сотня трупов на счету, а совсем молоденький парнишка. Вряд ли ему сравнялось двадцать лет. По крайней мере выглядел он именно так.

– Это что за хрень? – не сдержался Целик. – И вот за ним я по всему плато гонялся?

– Да, брат, облажался ты по-крупному, – сказал Мираж и не удержался от смеха. – Надо же, такого героя упустил!

Парнишка смотрел на бойцов снизу вверх, и в глазах его читался неприкрытый ужас. Оружие у него отобрали, руки и ноги скрутили проволокой, в рот сунули кляп, да еще эта куртка на голове. И ведь как быстро все произошло. Он увидел, что цель близка, расслабился, начал поднимать руку с фонарем, чтобы подать сигнал вахтенному, и вдруг такая вот беда. Что теперь с ним будет?

Бриг без всякого труда прочитал этот вопрос, застывший в глазах парнишки, и негромко проговорил на английском:

– Привет! Ты знаешь, кто мы? Кивни, если понял вопрос.

Парнишка кивнул. Бриг одобрительно хлопнул его по плечу, отчего тот весь съежился.

– Не бойся, тебе ничего не грозит. Если, конечно, ты станешь сотрудничать с нами, – успокоил его Бриг. – Прости, развязать тебя, а тем более вынуть кляп я не смогу. Ваши слишком близко, а мне лишнее беспокойство ни к чему. Ты меня понимаешь?

Парнишка снова кивнул.

– Отлично, так и построим диалог. От тебя требуется только кивать, обозначать «да» или «нет». Я же постараюсь задавать вопросы так, чтобы на них можно было ответить однозначно, – заверил пленника Бриг. – Итак, приступим. Это американское судно?

Парнишка бросил взгляд в сторону корабля, немного помедлил, но ответа не дал.

Целик хмыкнул, подошел к пленнику вплотную и пригрозил по-русски:

– Если ты заставишь нас снова терять время, то я сумею убедить своего командира в том, что не такой уж ты ценный приз. Усек, салага?

Судя по всему, парень не понял ни одного слова, тем не менее втянул голову в плечи и на всякий случай отодвинулся от Целика подальше.

– Переведи ему, Бриг, пусть поймет, что мы сюда не в бирюльки играть пришли, – потребовал снайпер.

– Времени у нас и правда нет. – Бриг опять обращался к американцу на его родном языке. – Поэтому я буду лаконичен. Если еще один мой вопрос останется без ответа, то я отдам тебя на растерзание твоим же дружкам. Спросишь, как именно? Легко. Вытолкну на открытую площадку и покричу немного по-русски, может, даже пару очередей из автомата пущу. Как думаешь, станут твои приятели миндальничать, разбираться, кого это к их кораблю принесло?

В глазах парнишки промелькнуло понимание ситуации и нешуточный страх.

– Вижу, ты быстро нашел ответ на этот вопрос, – заметил Бриг. – Значит, отыщешь и остальные. Вторая попытка. Это американское судно?

На этот раз парнишка вынужден был подчиниться. Ему не хуже Брига было известно, как поступят его соотечественники, появись хоть намек на приближение русских.

Он кивнул, а майор задал следующий вопрос:

– Сколько вас? Покажи на пальцах.

Парнишка дважды сжал ладони, потом чуть подумал и добавил еще четыре пальца.

– Двадцать четыре? – уточнил Бриг, на что получил положительный ответ.

– Не хило, – сказал Целик и потер кончик носа.

Он был явно обеспокоен таким вот количеством бойцов противника.

– Вы служите в армии США? – продолжал допрос Бриг.

Оказалось, что к профессиональной армии судно и люди, находящиеся на нем, отношения не имеют. Они наняты для выполнения совершенно конкретной задачи. К сожалению, что это за задание, парнишка не знал, что было не особо удивительно. Кто станет сообщать столь серьезные сведения этому салаге?

Команда делилась на две группы. Первая – экипаж корабля в составе двенадцати человек. Они подчинялись только капитану. Вторая – боевики, которых было в два раза больше моряков. Приказы им отдавал свой командир. Называя число, парнишка брал в расчет только этих людей.

Пленник слышал о наличии на корабле устройства, глушащего радиосигналы.

Когда отряд наемников уходил с корабля, чтобы разобраться с русскими, с ними был их командир. Парень не знал, как попасть на борт, какой сигнал для этого надо подать.

– Бриг, все равно нужно это использовать, – настаивал Мираж. – Мы сможем попасть на корабль вместе с ним. В темноте американцы не сообразят, кто с ним пришел. Парнишка нам подыграет. Скажет, например, что их люди ранены, ждут помощи. Они совсем близко. Те люди, которые находятся на корабле, не могут не отреагировать на это.

– И что дальше? Ты же слышал, их четверть сотни, пусть половина и штатские. Нас же всего трое, и мы находимся в невыгодном положении. Допустим, нам удастся пробраться на корабль. Пусть так, но что это даст?

– Захватим корабль, допросим капитана и матросов, выясним, куда они заманили «Свальбард», – горячо проговорил Мираж. – Надо что-то решать прямо сейчас. Скоро люди, находящиеся на борту, потеряют терпение. Наемников нет уже очень давно.

– На вездеходе ведь есть спасательные плоты? – внезапно спросил Бриг. – Ну же, вспоминай, Мираж. Ты