— Думаю, при желании вы сможете оказать влияние на командующего флотом, для принятия нужного вам решения, — так же сухо парировал я.

— Деникин недавно уволил вице-адмирала Ненюкова и контр-адмирала Бубнова, — раздраженно бросил генерал. — А на Герасимова у меня нет никаких рычагов влияния.

Удержаться, чтобы не выругаться, мне удалось с трудом. Герасимов? Кто такой? А я что-то думал, что командует эскадрой адмирал Саблин. Н-да... промашка вышла. А перепроверить даже не додумался. Ну ладно, попробую выкрутиться.

— В любом случае, ваше высокопревосходительство, в морском ведомстве хватит трезвомыслящих людей, чтобы склонить нового командующего к решению послать силы эскадры для эвакуации войск из Новороссийска. Хотя бы часть кораблей. Но, как я уже говорил, это только один из способов решения проблемы. При должном манипулировании союзниками они тоже могут помочь с эвакуацией своими судами. И выделить средства для фрахта недостающего тоннажа. Мы им пока нужны, так что можно этим воспользоваться.

— Не думаю, что командующий союзническими силами в регионе, генерал Миллс, пойдет нам навстречу, — опять возразил мне Врангель. — А если пойдет, то формально.

— Значит, надо сделать так, чтобы пошел, — вырвалось у меня.

— Георгий Владимирович... — барон покачал головой. — Ваша инициатива похвальна, но, увы, в данных условиях совершенно нереалистична. Нам остается уповать лишь только на то, чтобы сам Деникин отнесся к ситуации с благоразумием.

— У Миллса, как у любого человека, есть свои слабости, — я решил так просто не сдаваться. Почти целый час давил на честь офицера, взывал к патриотизму, приводил экономические выкладки, словом, как мог пытался переубедить барона. Даже намекнул, что могу сам изыскать часть средств на фрахт. Но... безуспешно.

— Сосредоточьтесь на своих задачах, Георгий Владимирович, — Врангель прервал меня. — И, в конце концов, решите вопрос с этой паршивой большевистской газетенкой. А я обещаю, что обдумаю ваше предложение.

В общем, меня тактично послали. Вот как это назвать? Специально ждет провала Деникина? Похоже, так. Ну и хрен с тобой, «черный барон». Варитесь сами в своей каше. А я еще удивляюсь тому, что белые проиграли. Хотя, а чего я ждал? Что Врангель безоговорочно примется исполнять мои советы? Ага, сейчас, прямо разбежался. Тьфу! Да чтобы я еще раз...

Решив больше никогда не совать свой нос в ход исторических событий, я поплелся домой, скорректировав свой маршрут так, чтобы пройти мимо того места, где вчера видел Зиберта. Зачем? Не то чтобы я особо надеялся, что из этого выйдет какой-нибудь толк, но в любом случае с тайнами фон Нотбека, надо сказать, весьма опасными тайнами, надо было что-то решать. На хрена мне на гриве такие заморочки?

И внутреннее чувство не подвело, нищий оказался на месте и точно так же наигрывал на своей флейте Вагнера. Только теперь уже другую тему из оперы «Путь в Вальхаллу». Он явно ждал меня, не стал прятать лицо и заговорил первым.

— Смотрю, ты как всегда прекрасно выглядишь... — в тоне Зиберта прозвучала хорошо различимая издевка.

— А ты не очень, — я нащупал в кармане пальто монетку и бросил ее ему в миску.

— Благодарствую, господин хороший, — нарочито юродствуя, заблажил нищий. — Дай вам боженька здоровья... — а в промежутке между причитаниями шепотом поинтересовался: — Почему не пришел на встречу?

— Забыл. По дороге сюда получил по голове от взбунтовавшихся матросов и частью потерял память. Контузия сказалась.

Зиберт недоверчиво сверкнул на меня глазами:

— Всё забыл?

— Боюсь, разочарую тебя. Не всё. Далеко не всё.

— Хорошо. Сделаем так... — нищий поднял на меня глаза. — Отойди от меня, погуляй невдалеке по набережной. Где-то минут через пять я соберусь уходить. Ты иди на расстоянии за мной. Приведу тебя туда, где можно будет поговорить без помех. Знаю, ты мне не доверяешь. Да и я тебе — тоже, но неожиданностей не будет. Нам надо очень многое обсудить.

Я без лишних слов кивнул и отошел в сторону. Ну что же, побеседуем. Несмотря на то что Зиберт не скрывал неприязни ко мне, особой опасности от него не чувствовалось. А чуйке своей я доверяю. На самый крайний случай оружие при себе, как-нибудь отобьюсь.

Немного подудев, нищий ссыпал мелочь из миски в карман, закинул на плечо котомку и, сильно прихрамывая, углубился в узкий переулок. Я пошел следом, стараясь не потерять его из виду.

Примерно через час я уже почти запутался в лабиринте константинопольских улочек, но наконец компаньон фон Нотбека привел меня к черному входу какого-то двухэтажного дома, выглядевшего так, словно он был слеплен из десятка сараев размером поменьше. Потом он отпер дверь и остановился, поджидая меня. Я ускорил шаг, но тут же притормозил, гадая, как переправиться через большую зловонную лужу, раскинувшуюся через весь переулок. Пока обходил, потерял его из виду, а когда наконец переправился...

— Твою ж мать! — выдохнул и тут же подался назад, потому что увидел, как нищий уже без движения лежит на земле, а рядом с ним находятся трое крепких мужиков, смахивавших на портовых грузчиков, переодетых в приличное гражданское платье. Двое из них, судя по лицам, скорее всего европейцы, стояли на стреме, а третий, смахивающий рожей на азербайджанца или армянина, быстро рылся в котомке Зиберта.

Сначала я подумал, что резвятся парни Сержа Полански, но тут же отбросил эту версию, так как сам запретил причинять вред своему компаньону. А француз ни за что не стал бы самоуправствовать. Версия о банальном ограблении тоже отпала, потому что вряд ли кто-нибудь станет грабить обыкновенного нищего. Да и не похожи нападавшие на криминальный элемент. Уж этих-то я сразу бы опознал. Остается только... Вот же черт! Неужто люди Кетеван? Или товарищи из Региструпра? Что, впрочем, почти одно и то же. Или еще кто... Н-да... И что же делать?

Пока размышлял, грабители, очевидно не найдя искомого, подняли слабо постанывающую жертву на ноги и, изображая из себя заботливых друзей и подвыпившего собутыльника, потащили его в дом.

Первым моим желанием было как можно быстрее свалить отсюда куда подальше. Но потом, немного поразмыслив, я передумал. А если это не молодчики княгини, а совсем другие персонажи? Тогда они после Зиберта прямым ходом примутся за меня. Ну уж нет. Опять же не дело, если заветный ключик уплывет на сторону. Золото Российской империи должно принадлежать только России. Или мне. Больше никому. Тьфу ты, прям бронзовею на ходу.

Еще раз все взвесив, достал из кобуры на щиколотке пистолет, положил его в карман и шагнул к черному ходу. Постоял немного, после чего переступил порог.

Внутри мерзко