Встреча с Врангелем была запланирована на завтрашний день, соответственно на сегодня больше никаких важных дел в городе не было, поэтому я отправился домой, предварительно посетив парикмахерскую и портного, для первой примерки нового смокинга. В самом деле, куда без него настоящему джентльмену? Н-да... имуществом я оброс уже порядочно. Жалко будет, если придется неожиданно рвать когти и все бросить. Есть у меня дурная привычка привыкать к вещам. Хотя жизнь дороже. И без штанов за милую душу рванешь. По пути в пансион попалась ювелирная лавка, где я прикупил за совершенно смешные деньги старинный серебряный гарнитур с гранатами, сделанный в восточном стиле, состоящий из сережек, кольца и ожерелья.

И в очередной раз охренел от себя. Нет, я на женщин никогда не жалел денег, но все мои траты были целесообразные. То есть взамен определенных услуг. И не обязательно постельных. В моем ремесле женщина порой играет немаловажную роль. Во-первых, мужик при даме, как бы странно это ни звучало, вызывает больше доверия. Во-вторых, в большинстве случаев женщина, особенно если она красивая, отвлекает от спутника внимание. В-третьих, их можно использовать втемную, потому что при всей своей природной практичности дамы более впечатлительны и под-вержены манипулированию, чем мужчины. Да много разных причин, по которым дама может пригодиться.

Но вот в данном случае... черт... неужто влюбился? Тьфу ты, как по-идиотски звучит. Не было такого еще со мной. Увлечения были, особенно в юности, но любви — нет. Но посмотрим. Будем считать, что траты целесообразные. Может, и пригодится девка. Как раз по вышеуказанным причинам.

К тому времени в пансион уже должна была явиться модистка, и я предвкушал увидеть Ясмину в новом обличье. Но не тут-то было. Нет, мадам Жизель прибыла, да еще не одна, а в сопровождении двух помощниц и приволокла с собой впечатляющую груду коробок, коробочек, футляров, футлярчиков, пакетов и даже пару ящиков. Но к примерке почему-то еще не приступила, а сидела с теткой Афиной и пила кофе, попутно болтая с ней и с аппетитом поглощая ореховое печенье.

Я покрутил головой и, не обнаружив Ясмины поблизости, задал модистке законный вопрос:

— Ну и?..

— Не хочет, — ответила за нее хозяйка пансиона и с легкой насмешкой добавила: — Закрылась на кухне и не выходит.

— Да-да, так и есть... — подтвердила мадам Жизель и с хрустом разгрызла очередную печенюшку. — Можно подумать, я ее во власяницу приехала одевать. Диковатая девчушка, уж простите меня, месье Берг. Хотя типаж шикарный! Из нее получится...

Я не дослушал француженку, круто развернулся и потопал к кухне. Постоял пару секунд перед дверью и слегка стукнул по филенке костяшками пальцев.

— Выходи.

— Охи! — последовал моментальный ответ.

— Почему?

— Не хочу и все! — зло выпалила гречанка.

— Ну как хочешь... — я развернулся и, нарочито топая ногами, сделал несколько шагов на месте.

— Ну и уходи! — теперь к злости в голосе Ясмины добавилась едва заметная плаксивость. — Только скачала скажи, зачем тебе все это?

Я вздохнул про себя и ответил вопросом на вопрос:

— С каких это пор молоденькие девушки стали прятаться от красивых нарядов?

— С таких! — отрезала девушка. — Ответь сначала!

— Как сама думаешь?

— Ты так хочешь отблагодарить меня за то, что я пришла ночью! — выпалила гречанка. — А я... я приходила не ради этого... нет!

— Ты ошибаешься... — я прислушался к ее голосу и понял, что Ясмина злится по-настоящему, без малейшей капельки притворства или кокетства.

— Нет!

— Да. Я заказал все это еще вчера. Днем. До того, как ты пришла. Откуда я мог знать, придешь ты или нет? И вообще, женщина. Ты меня начинаешь злить. Еще немного, и я вышибу дверь, а потом потащу тебя силком на примерку.

— Не надо вышибать... — пискнула Ясмина. Через мгновение клацнула щеколда и дверь отворилась. — Не надо меня тащить... — гречанка по своему обыкновению прикрыла свое смущенное лицо кончиком платка. — Но зачем? Я тебе что, не нравлюсь такой, какая есть?

— Нравишься... — я шагнул в сторону и пропустил ее вперед. — Еще как. Но сейчас все приличные дамы одеваются именно так.

— Я приличная! — возмущенно вскинулась гречанка.

— Не сомневаюсь. Марш на примерку!

Дальнейшее действо было скрыто от моих глаз, потому что модистка с помощницами уединились с Ясминой и наотрез отказались пускать посторонних. То есть меня. Ох уж эти женщины...

За это время я успел пообедать, выпить пару чашечек кофе под сигару и прогуляться в саду. И даже попасть под допрос тетушки Афины.

— Зачем тебе это? — строго поинтересовалась хозяйка пансиона.

— Вы что, все сговорились?

— Нет, не сговорились, — не смутилась женщина. — Рано или поздно ты уедешь, а она останется. Спишь с ней — спи — это полезно для тебя и для нее. Но не заставляй понапрасну надеяться. Не дури голову девушке.

— Я не заставляю. И ничего не обещаю. В любом случае врать ей не собираюсь. И уезжать пока тоже.

— Смотри мне!

— Смотрю, смотрю.

Хозяйка пансиона шутливо погрозила мне кулачком и отправилась в комнату, где творилось таинство перевоплощения. А я уселся на скамейку под ореховым деревом и, смакуя подаренный арманьяк, раскурил очередную сигариллу из того же презента. Больно уж по вкусу мне они пришлись в таком сочетании. Наверное, если бы я захотел, легко бы смог бросить курить. Да и пить, пожалуй, тоже. Но дело в том, что такого желания у меня не нашлось. Как в прошлой жизни, как не находится и в этой. Вкус табака в сочетании со вкусом коньяка на языке, приятное щекотание в горле и легких, теплая волна, распространяющаяся по всему телу, — все это приносило мне освобождение от повседневного нервного напряжения и давно превратилось в личный маленький ритуал, в котором была важна каждая его составляющая. Может быть, когда-нибудь... Хотя вряд ли. Ведь имею я право на свои слабости?

С подворья открывался чудесный вид на Босфор, в свежем, вкусном воздухе чувствовался запах дымка и свежевыпеченного хлеба, щебетали воробьи, ссорясь из-за крошек, вокруг заунывно надрывались муллы, творя молитву на минаретах, а у меня на душе было удивительно спокойно. Пожалуй, и не упомню в себе такого умиротворения. Даже как-то странно, учитывая тот переплет, в который я попал. Но пусть. Жаловаться не собираюсь. Да и не на что. Все пока устраивает.

Наконец примерка закончилась. И... и начался показ мод, на который я уже был торжественно приглашен. Мадам Жизель мою просьбу