Новости прервались и через минуту возобновились:

– Намеченное место падения кораблей – пустыня Белых Песков в Нью-Мексико. Мы будем сообщать вам новую информацию сразу по мере ее поступления. Надеемся, что отчаянная попытка военных удастся, и просим поселения Земли-Америки в районе Нью-Мексико подготовиться к принятию раненых. Военным желают успеха все сектора.

Все настолько сосредоточились на новостях, что голос из межкупольной системы связи стал полной неожиданностью:

– Говорит командный центр раскопа. Полагаю, вам захочется посмотреть на попытку приземления. Нью-Мексико довольно далеко отсюда к югу, и увидим ли мы что-нибудь, зависит от траектории посадки. Я перенаправлю Текущие новости Земли на канал связи в бронекостюмах, так что вы сможете слушать самые последние сведения вне купола.

– Джарра, кто-нибудь из твоих родных и близких будет на этих кораблях? – спросил Роно.

Я задумалась, где кто находится, но в моей голове творилось что-то странное. Я не понимала, где мой брат Кеон и подруга Иссетт. Будто не хотела о них думать. Может, потому что они на этих солнечных батареях? Я попыталась вспомнить точно.

– Полковник, проводивший церемонию чествования, точно будет на одном из них. Он – командующий гарнизоном солнечных батарей. Джарра, а твой брат?

Меня замутило от тревоги. Нужно думать логически: Кеону всего лишь восемнадцать, как мне и Иссетт, поэтому он где-то учится, но… Нет, это не так. Мои брат и сестра намного старше меня.

«Сестра? Какая еще сестра?»

В голове все перемешалось.

– Джарра, что с тобой? – спросил Фиан.

Я постаралась сосредоточиться на родителях. На солнечных батареях они оказаться не могут, потому что служат на неопланете в секторе Каппа, там все в порядке. И тут меня словно громом поразило. Мои родители вовсе не в порядке. Я вспомнила лицо военного генерала, сообщившего мне… сообщившего… что родители мертвы.

– Джарра? – Фиан навис передо мной, глядя прямо в глаза, но я не могла себе позволить отвлекаться. Я думала.

Теперь Фиан говорил с Роно, но я не слышала ни слова. Мои настоящие родители мертвы. У меня осталась Кэндис, но она не военная. И про-папа тоже, но мы плохо ладим. Кэндис не просто про-мама на зарплате, она действительно волнуется за меня, но не думаю, что я так уж сдалась про-папаше, и…

У меня есть про-родители…

Фиан потащил меня к нашей комнате:

– Джарра? Там наверху кто-то близкий? Твой брат Кеон? Когда ты говорила с ним и Иссетт в зоопарке, я не заметил никакой задержки в передаче сигнала, поэтому решил, что они не дальше сектора Альфа. Но на них не было военной формы, так что они точно тогда не были на солнечных батареях Земли.

Я села на кровать. Кеон мне не брат, а друг. Один из моих одногодок в Следующем шаге. Мы в некотором роде семья.

Фиан сел рядом. Сейчас я разбиралась во всем, распутывала три версии реальности и решала, что правда, а что – ложь. Мое придуманное происхождение. Мое настоящее происхождение. И то, что происходило со мной на Земле.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы во всем разобраться, отойти от горя из-за смерти родителей и осознать, что я натворила. Я – обезьяна, а Фиан – нормал. И у нас контракт помолвки. В жизни бы такого не сделала, не погрузись я в мир фантазий и не считай себя тоже нормалом. Теперь надо рассказать ему правду, но объяснить все так сложно.

– Фиан, в самом начале нашего обучения я кое-что скрыла.

– О том, что ты – наследница славы? – спросил дельтанец.

– Я тогда об этом не подозревала. А выяснила все, только запросив информацию о родителях.

– Что?! – Фиан потряс головой. – Джарра, просто скажи: Кеон на солнечной батарее? Поэтому ты так…

– Нет, – ответила я. Разумно объяснить не получалось, поэтому я сдалась и призналась: – Кеон изучает искусство в университете Земли.

– Что? – Фиан изумленно уставился на меня. – Твой брат – инвалид?

– Да, Кеон инвалид, но он мне не брат.

– Ты говорила, что его усыновили.

– В моем земном Следующем шаге нас было девять: Кеон, моя лучшая подруга Иссетт, Кейтан, Росс, Мэт…

Фиан меня перебил:

– Земном Следующем шаге? Ты о чем?

– Я – инвалид и выросла под опекой Больницы Земли. Я притворилась военной, чтобы сокурсники не узнали, что я с Земли. Но вскоре запросила информацию о своих родителях и узнала, что они и правда военные, а потом была церемония чествования, и… Мне сообщили ужасные новости, и меня просто переклинило. Я поверила в собственную ложь.

– Ты… – Фиан встал и уставился на меня. – Ты позволила нам зарегистрировать помолвочный контракт и ничего мне не сказала! Хаос, что подумает моя семья, когда узнает, что моя невеста – обезьяна?

Меня передернуло. Когда кто-то говорит «ноги», то по интонации понимаешь, какую именно часть он имеет в виду. Когда кто-то говорит «обезьяна», тон тоже очень важен. Фиан впервые произнес при мне это слово, зато сразу так, что хуже и не скажешь.

Иногда одним словом можно выразить все. Я встала и вышла из комнаты.

– Куда это ты собралась? – одернул Фиан и двинулся следом за мной. – Нам надо поговорить.

– Думаю, с разговорами покончено. Да, я обезьяна, неандер, выродок и вселенский мусор. Обзывай как хочешь, потому что я заслужила, но ты просто зря потратишь время. Все эти слова я уже знаю, слышу их всю жизнь.

– Джарра, нам надо…

Я не остановилась. Почему-то именно масштаб содеянного странным образом придавал мне спокойствия.

– Фиан, мне очень жаль, я знаю, что поступила просто ужасно. Хватило бы и того, что я лгала тебе и остальным, но контракт помолвки… Я могу лишь извиниться за то, что втравила тебя в эти неприятности. Мои родители погибли через несколько дней после церемонии чествования, и я чуток съехала с катушек. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить положение, все что угодно, но сейчас… сейчас я переживаю за военные корабли.

– Джарра, остановись и поговори со мной!

Фиан схватил меня за руку, но я вырвалась:

– Нет, Фиан! Мне нечего сказать, разве что попросить прощения, и это я уже сделала. Сейчас сниму на несколько минут бронекостюм и приму душ. Затем снова оденусь и пойду смотреть на небо и молиться какому-нибудь божеству – властителю вселенной, чтобы военные корабли благополучно приземлились. Я всего лишь обезьяна, но они – мой народ, и у них неприятности. Мои родители не вернулись с задания, но есть шанс, что сегодня некоторые выживут.

Я пошла в ванную, заперлась и сняла бронекостюм. Фиан барабанил в дверь и пытался докричаться до меня, но я встала под душ, включила струю на полную, и звуки воды заглушили голос дельтанца. У нас с ним все кончено, и виновата только я. Нельзя было сближаться с ним. Фиан имеет полное