– Насчет милая и добрая я бы поостерегся, – усмехнулся зам, – но в целом ход верный.
– Хитер татарин казанский, а еще хитрей астраханский, – поддержал Бутков, намекая на национальность начальника гарнизона. – Как там у нее с регенерацией?
– Одна ступня восстановилась полностью, вторая на подходе. Через несколько дней начнет ходить.
– Странно, Плиев докладывал про месяцы, это по ее самым оптимистичным подсчетам. Неужто физрастворы наших медиков столь эффективны?
– Есть другое мнение, – отозвался зам, – ее регенерация сильно ускорилась после появления в палате одного небезызвестного капитана. Он пообщался с ней телепатически, предположительно зарядил магические аккумуляторы, и дело пошло. Кстати, несмотря на жуткий вид, борщ вполне съедобный.
В этот момент что-то произошло. Знать бы еще, что конкретно, с этой магией-шмагией от Лиены можно ожидать любых сюрпризов. Мир словно дернулся. Ощущение крайне неприятное, примерно, как лежишь ты в том блаженном состоянии, когда сон еще не полностью завладел тобой, но и сознание уже не управляет телом – и вдруг у тебя дергается нога. Блаженство в мусорку, а ты снова пытаешься заснуть. Очень похожее ощущение, только неприятные эмоции в десятки раз сильнее, Буткову аж поплохело.
Странное «что-то» почувствовал не он один. Зам перевернул на себя тарелку с борщом, а потянувшийся за хлебом Дима вообще потерял равновесие и грохнулся на пол вместе с креслом.
– Дмитрий, ты как? – Зам склонился над помощником, одновременно пытаясь стряхнуть с себя прилипшую капусту.
– Вроде нормально, хрень какая-то, как под руку толкнули.
– Сергей, с тобой все нормально? – Зам переключился на Буткова.
– Поддержу молодежь, хрень какая-то. Мутит, и голова кружится, мое магическое чутье как-то странно работает. Можно сказать, почти не работает. Но вместе с тем присутствует ощущение, что это не хитрая магическая атака, а нечто вроде уборки, после которой мир стал чуточку лучше. Только не спрашивайте, откуда я это знаю.
У Димы запищала рация, он воткнул в ухо наушник и через десяток секунд сказал невидимому собеседнику, что знает и уже занимается. После чего повернулся к Буткову и доложил, что их спецназ на несколько секунд был выведен из строя. Случилось это во время тренировки, поэтому имеется один легкораненый.
– Дим, где сейчас Плиев? – Как же плохо без магического чутья. Как он раньше без него жил?
– Должен быть в своей лаборатории.
Бутков отодвинул тарелку, вернулся на рабочее место и ткнул в кнопку быстрого вызова, на которую был заведен номер лаборатории. Подполковник отреагировал немедленно, и на генеральский вопрос: «Что это было?» – ответил, что как раз разбирается. Но пока ничего конкретного, местные в шоке, бормочут о чем-то ужасном.
– Как интересно, – задумчиво произнес зам, – оценка ситуации коренными жителями и землянином разнятся кардинально.
– Вот и займись вопросом, а на вечернем совещании сравним, что нарыл Плиев со своими магами, а что твои орлы.
Оставшаяся часть рабочего дня прошла без происшествий и катаклизмов. Пропавшие было магические способности довольно быстро восстановились в полном объеме. Бутков снова без особого труда мог определить наличие живых существ в паре кварталов от их здания. Все так же чувствовал себя молодым и полным сил. Словом, ничто не напоминало об утреннем происшествии. В городе, аналогично, ничего неожиданного не произошло, все согласно их планам. Кому положено – работает, кому положено – мутит воду. Все как всегда. Разве что в обед случилось внезапное и необъяснимое помутнение рассудка у граждан с магическими способностями. К счастью, кратковременное и не повлекшее за собой ничего непоправимого. Несколько травм разной степени тяжести, не более. По завершении совещания Бутков отпустил народ, оставив только самых проверенных, посвященных во все жуткие тайны нового мира.
– Таймураз Петрович, накопал что-нибудь по сегодняшнему инциденту? – обратился к подполковнику.
– Немного. У большинства магов нет даже версии произошедшего. Но некоторые высказали предположение: в окрестностях разрушен древний артефакт, связанный с местными богами. Произошло очень сильное сотрясение ойо, по их мнению, никто из смертных ничего подобного устроить не в состоянии. Странница конкретизирует эти предположения, называя в качестве объекта алтарь из поселка, в котором ее держали в плену. – «Странница» – это псевдоним безногой эльфийки с непроизносимым именем. Дама оказалась самым образованным и опытным в магии разумным из всех освобожденных. Большинство местных ее откровенно побаивались, хотя никакой агрессии она не проявляла. По ее словам, разрушение темного алтаря явление чрезвычайно редкое. Наверное, никто, кроме самих богов, точно не знает, как это делается. Скорее всего, произошла некая критическая ошибка во время проведения ритуала на изначально не слишком стабильном в магическом плане артефакте.
Более подробно объяснить у нее не получилось. По данному вопросу существовало несколько теорий, понять которые не позволяли языковой и понятийный барьеры. Для проверки предположения эльфийки был отправлен беспилотник. Полученные данные предположительно подтвердили ее выводы: алтарь разрушен. Вопрос о его возможном функционировании пока остается открытым.
Плиев пощелкал пультом и вывел на экран фотографии алтарного зала. Шут его знает, что там произошло. Если исходить из земных реалий, генерал рискнул бы предположить, что сапер неправильно рассчитал мощность заряда. А что произошло в магическом мире, пока остается только гадать.
– Товарищ генерал, у меня все, – закончил Плиев.
– Поясни насчет функционирования.
– Каждая часть алтаря обладает всеми свойствами целого алтаря, кроме способности передавать энергию жертвы божественной сущности. Зависимость линейная: чем больше алтарь, тем выше пропускная способность. Этот момент мы смогли проверить на практике. Переносные, так называемые походные алтари, не обладают неуязвимостью и вполне разрушаемы обычной взрывчаткой. Каждый полученный при взрыве кусок точно так же убивал разумного, как и целый алтарь. Однако по заверениям местных такие куски походного алтаря недолговечны, без постоянных жертвоприношений прекращают функционировать за неопределенное время – от нескольких лет до нескольких минут – в зависимости от размера и накопленной энергии. После чего становятся обычными камнями. Соответственно определение работоспособности алтаря может быть проведено непосредственно на месте. Я уже научился распознавать работающие алтари, да и пленные твари у нас еще есть.
– Что ж, понятно. Товарищи, вопросы имеются? – Бутков обвел взглядом коллег, вопросов не было. – Хорошо, тогда Николай Дмитриевич. Чем порадуешь? – обратился он к заму.
– Порадую. С этим алтарем действительно получается интересная история. Четыре дня назад охрана поселка «Речной» подверглась нападению неизвестной твари, владеющей магией. Погиб один военнослужащий внутренних войск. На следующую ночь нападение повторилось, снова одна жертва. Нападавшая тварь очень быстрая, люди не успевали на нее реагировать, только автоматика, да и та не слишком помогала. Для решения проблемы была направлена поисковая группа десантников, которая тварь не нашла, зато нашла магическое минное поле. В следующие два дня нападения повторялись, каждый раз один убитый. Тогда верхушкой армейцев было принято решение привлечь к делу
